"ผมร่วงจากเคมีบำบัดไม่ได้ทำให้ฉันสูญเสียตัวตน แต่นี่คือสัญลักษณ์สะท้อนว่าฉันเข้มแข็งแค่ไหน"

ริอันนอน โธมัส ต้องเจอกับปัญหาผมร่วงระหว่างการทำเคมีบำบัดเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากเข้ารับการผ่าตัดเต้านมออก นั่นยังทำให้ความมั่นใจของเธอก็ลดต่ำลงถึงขีดสุดด้วย

แต่การได้ถ่ายภาพให้กับแคมเปญที่ถ่ายทอดความเข้มแข็งของผู้หญิงที่ใช้ชีวิตอยู่กับโรคมะเร็งเต้านม ช่วยให้เธอค้นพบพลังภายในที่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าตัวเองมี

"เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่าตัวเองดูสวย ดูมั่นใจ และเข้มแข็ง" คุณแม่วัย 36 ปีกล่าว

"มันเป็นความรู้สึกประหลาดใจมากที่เราจะค้นพบความเข้มแข็งในตัวเองได้มากเพียงนี้ ในเมื่อเราต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนั้น"

ริอันนอน คุณแม่ลูกสอง ที่มีลูกสาววัย 14 ปี และ 9 ปี ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเต้านม หลังคลำพบก้อนเนื้อขณะอาบน้ำเมื่อเดือน พ.ย. ปีที่แล้ว

"ตอนนั้น ฉันสติแตกไปเลย" คุณแม่ผู้มีอาชีพเป็นผู้ช่วยสอนกล่าว

"แบบว่า ฉันจะบอกลูก ๆ อย่างไร ฉันกลัวมากที่จะต้องบอกพวกเขา"

นับตั้งแต่นั้นมา เธอเข้ารับการผ่าตัดเต้านม การทำเคมีบำบัด และขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการฉายรังสีบำบัด

เมื่อเส้นผมเริ่มร่วงจากการทำเคมีบำบัด เธอตัดสินใจโกนศีรษะ แต่ต้องการทำให้ช่วงเวลานั้นเป็นประสบการณ์ที่เป็นบวกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับลูก ๆ

เธอชวนลูกสาวคนเล็กเล่นสวมบทบาทเป็นช่างทำผม และให้ตัดผมของเธอได้ตามใจชอบด้วยกรรไกร ก่อนจะใช้ปัตตาเลี่ยนโกนผมออกทั้งหมด

"ฉันบอกลูกว่า 'อยากตัดตรงไหนก็ตัดเลย เพราะเดี๋ยวมันก็ต้องร่วงไปอยู่ดี'" ริอันนอนกล่าว

"ฉันอยากเปลี่ยนเรื่องยากให้กลายเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขของลูก ๆ และตัวเอง เพราะไม่อยากให้พวกเขาเห็นฉันเสียใจ และลูกสาวของฉันก็ชอบมันมาก"

วิดีโอที่เธอบันทึกไว้ด้วยโทรศัพท์มือถือ แสดงให้เห็นบรรยากาศภายในบ้านของครอบครัวในหมู่บ้านแอเบอร์ทริดอร์ (Abertridwr) ใกล้เมืองแคร์ฟิลลี (Caerphilly) ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ขณะที่ลูกสาวกำลังใช้กรรไกรตัดแต่งทรงผมอย่างสร้างสรรค์

แต่หลังจากนั้น ในช่วงเวลาส่วนตัว การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกครั้งใหญ่กลับเป็นเรื่องที่ยากจะรับมือ

"ฉันจำได้ว่ามองตัวเองในกระจกแล้วร้องไห้ออกมา เพราะคุณแทบจำตัวเองไม่ได้เลย" เธอกล่าว

ริอันนอนถึงกับน้ำตาซึมเมื่อนึกถึงสีหน้าของพ่อแม่ในครั้งแรกที่เห็นเธอหลังโกนศีรษะ

หลังจากนั้น เธอมักสวมผ้าคลุมศีรษะทุกครั้งที่ออกจากบ้าน

เรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่คุ้นเคยอย่างยิ่งสำหรับแซม โกรโนว์-วอลเทอร์ส พยาบาลด้านสุขภาพจิตและคุณแม่ลูกสอง

หญิงวัย 44 ปีผู้นี้ก็สูญเสียเส้นผมจากการรักษามะเร็งเต้านมเช่นกัน

แต่โรคมะเร็งเธอเป็นนั้นไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้

เมื่อ 5 ปีก่อน แซมได้รับการวินิจฉัยเป็นครั้งแรกว่าเป็นมะเร็งเต้านมชนิดทริปเปิลเนกาทีฟ (Triple Negative Breast Cancer) โดยในเวลานั้นโรคนี้สามารถรักษาได้ผลด้วยการให้ยาเคมีบำบัดทางหลอดเลือดดำ การผ่าตัดก้อนมะเร็งออกจากเต้านม และการฉายรังสี ตามด้วยการรับประทานยาเคมีบำบัด

แต่เพียง 7 เดือนต่อมา เธอกลับคลำพบก้อนเนื้ออีกครั้ง และผลการตรวจยืนยันว่าเธอกลับมาเป็นมะเร็งซ้ำ

หลังจากนั้นเธอเข้ารับการผ่าตัดเต้านมอีกครั้ง และได้รับแจ้งว่าไม่พบมะเร็งอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในปี 2024 แพทย์แจ้งว่ามะเร็งได้แพร่กระจายไปยังปอด ขณะที่เมื่อเดือน ก.ค. ปีที่แล้ว ผลตรวจพบว่ามะเร็งได้ลุกลามไปยังตับและต่อมน้ำเหลืองด้วย

"ฉันก็ต้องเดินหน้าต่อไป" แซม ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองเซนต์เอเธน เขตเวลออฟกลามอร์แกนในเวลส์ กล่าว

"ฉันต้องทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ เพราะฉันอยากเห็นลูก ๆ เติบโตขึ้น"

เช่นเดียวกับกรณีของริอันนอน เมื่อแซมรู้สึกว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโกนศีรษะ สิ่งแรกที่เธอนึกถึงคือจะทำอย่างไรให้เรื่องนี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับลูก ๆ เธอมีลูกสาววัย 20 ปี และลูกชายวัย 13 ปี

ลูกชายของเธอขอให้เธอโกนผมโดยเหลือผมไว้ด้านหน้าเล็กน้อย เพื่อเลียนแบบทรงผมอันเป็นเอกลักษณ์ของโรนัลโด นักฟุตบอลชาวบราซิล ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2002 และเธอก็ตอบตกลง

"สำหรับฉัน มันเป็นความทรงจำที่มีความสุข ฉันจึงหวังว่าเขาจะได้เห็นว่า แม้ตอนที่ฉันป่วย ฉันก็ยังสนุกได้ ยังยิ้มได้ และยังทำให้ลูก ๆ มีความสุขและหัวเราะได้" เธอกล่าว

เช่นเดียวกัน เธอยังคงกังวลว่ารูปลักษณ์ใหม่ของตนจะส่งผลต่อลูก ๆ อย่างไร

"ฉันเคยถามลูกชายตอนพาเขาไปโรงเรียนว่า 'ลูกจะอายไหมถ้าแม่ไม่ใส่หมวก'" แซมเล่าย้อนความ

"แต่เขาตอบกลับมาประมาณว่า 'ทำไมผมต้องแคร์ด้วยล่ะแม่?'"

ริอันนอนและแซมพบกันเป็นครั้งแรกหลังสมัครเข้าร่วมโครงการโบลด์ เวลส์ (BOLD Wales) ของมูลนิธิเดอะ พิงก์ ริบบอน (Pink Ribbon Foundation) ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลด้านมะเร็งเต้านม

โครงการนี้จัดขึ้นเพื่อยกย่องความกล้าหาญและความมั่นใจของผู้หญิงที่สูญเสียเส้นผมจากโรคมะเร็งเต้านม

พวกเธอพร้อมด้วยสตรีชาวเวลส์อีก 9 คน ใช้เวลาหนึ่งวันในเมืองคาร์ดิฟฟ์เพื่อถ่ายภาพกับแคโรไลน์ ซิกเคงก์ ช่างภาพชาวดัตช์

ภาพถ่ายจากโครงการดังกล่าวจะถูกนำไปจัดแสดงบนจอภาพยักษ์กลางจัตุรัสพิคคาดิลลี (Piccadilly Lights) ใจกลางกรุงลอนดอนในเดือนหน้า

ผู้หญิงทั้งสองคนยอมรับว่ารู้สึกประหม่าไม่น้อยกับการถ่ายภาพ แต่บอกว่าประสบการณ์ที่ได้รับเต็มไปด้วยความสุขอย่างยิ่ง

"มันเหมือนกับว่าเราทุกคนรู้จักกันมาก่อนแล้ว ทั้งที่เพิ่งมาเจอกันในวันนั้น และจนถึงตอนนี้เราก็ยังติดต่อกันอยู่" แซมกล่าว

ริอันนอนบอกว่า ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยคุยกับผู้หญิงคนอื่นที่ผมร่วงระหว่างการรักษาโรคมะเร็งมาก่อนเลย

"ฉันรู้สึกปลอดภัยมาก และไม่รู้สึกว่าถูกตัดสินเลย" เธอกล่าว

สำหรับทั้งสองคน การได้เห็นภาพถ่ายของตัวเองเป็นครั้งแรกเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ฉันถึงกับอุทานว่า 'ว้าว'" ริอันนอนกล่าว พร้อมบอกว่าเธอรู้สึกภูมิใจกับความกล้าหาญที่ทำให้ตัดสินใจมาถ่ายภาพในช่วงเวลาที่เปราะบางเช่นนี้

ส่วนแซมแทบจำตัวเองในภาพไม่ได้

"ฉันมองแล้วคิดว่า 'ว้าว นั่นไม่ใช่ฉันแน่ ๆ'" เธอกล่าว

"ฉันรู้สึกภูมิใจไม่น้อยที่ได้เอาภาพเหล่านี้ไปให้ครอบครัวดู แล้วบอกว่า 'นี่แหละ ฉันเอง'"

โครงการ BOLD เริ่มต้นขึ้นในปี 2022 เมื่อ ลิซา อัลเลน จากมูลนิธิเดอะ พิงก์ ริบบอนได้พบกับแคโรไลน์ ซิกเคงก์ ช่างภาพ ในการประชุมเกี่ยวกับโรคมะเร็งเต้านม

ตลอดหลายปีก่อนหน้านั้น แคโรไลน์ทำงานบันทึกภาพผู้หญิงที่เผชิญภาวะผมร่วงจากอาการเจ็บป่วย

"สิ่งที่สะดุดใจเราจากภาพถ่ายของเธอคือ ผู้หญิงเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำเสนอในฐานะผู้ป่วย" ลิซากล่าว "พวกเธอดูเข้มแข็ง งดงาม และเป็นตัวของตัวเองอย่างเต็มที่"

การถ่ายภาพสำหรับโครงการ BOLD ครั้งแรกจัดขึ้นในปี 2023

"สิ่งที่เราไม่คาดคิดคือ เราได้สร้างชุมชนขึ้นมาด้วย" ลิซากล่าว

เธอระบุว่า ผลกระทบของโครงการมักเริ่มขึ้นตั้งแต่ก่อนมีการลั่นชัตเตอร์ถ่ายภาพเสียอีก

"เราตั้งกลุ่มในแอปพลิเคชันวอตส์แอป (WhatsApp) ไว้ล่วงหน้า ดังนั้นเมื่อผู้หญิงเหล่านี้เดินทางมาถึง พวกเธอก็รู้สึกแล้วว่ากำลังผ่านประสบการณ์นี้ไปด้วยกัน"

"มิตรภาพและการสนับสนุนที่ก่อตัวขึ้นรอบ ๆ โครงการยังคงอยู่ต่อไปอีกนาน หลังจากถ่ายภาพเสร็จสิ้นแล้ว"

ผู้หญิงทั้งสองคนบอกว่า การได้เข้าร่วมโครงการนี้ช่วยให้พวกเธอค้นพบความเข้มแข็งและมุมมองเชิงบวกแบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ฉันรู้สึกว่าทั้งความมั่นใจและทัศนคติเชิงบวกของตัวเองเพิ่มขึ้นจากการถ่ายภาพครั้งนี้" ริอันนอนกล่าว

"ฉันเดินออกมาจากที่นั่นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม รู้สึกเป็นอิสระมาก และรู้สึกว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป"

ผ้าโพกศีรษะที่เธอเคยใช้ถูกเก็บไปแล้ว และ "ความปกติรูปแบบใหม่" คือการที่เธอเผยศีรษะที่โกนผมเกลี้ยงอย่างภาคภูมิใจ

สำหรับแซม การถ่ายภาพครั้งนี้ช่วยให้เธอยอมรับตัวเองได้มากขึ้น

"นี่คือตัวฉันในวันนี้ ฉันคงไม่กลับไปไว้ผมยาวอีกแล้ว" เธอกล่าว

"การที่ผมร่วงไม่ได้เป็นสิ่งที่นิยามตัวตนของฉัน แต่มันเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่บอกว่าฉันกำลังก้าวผ่านช่วงเวลานี้ไปได้ และฉันเข้มแข็งพอที่จะทำเช่นนั้น"