Светско првенство 2026: Хоће ли фудбал коначно 'сломити Америку' или ће можда бити обрнуто

Кошарка је доминантан спорт широм САД ове недеље, са милионима људи који је прате да би видели да ли Њујорк Никс могу да освоје прво НБА финале после више од пола века.

Али у једном спортском бару у центру Лос Анђелеса, за столом у ћошку украшеном америчком заставом, окупљају се Амерички одметници, а кошарка не може бити даље од њихових мисли.

Носећи америчке дресове и умотани у заставе и шалове, ови супер-навијачи из званичних навијачких група националних мушких и женских фудбалских клубова, дошли су да гледају последњу пријатељску утакмицу против Немачке пред почетак Мундијала.

„Фудбал у овом тренутку за мене значи живот“, каже Кирк Лобо, који је дошао са младим ћеркама, које такође играју фудбал.

„Заправо сам одрастао мрзећи фудбал“, додаје.

Као и многи Американци, Кирк је одрастао гледајући кошарку.

Његово занимање за фудбал уследило је касније, прво кроз рекреативну игру, а потом и кроз праћење светских звезда као што је Кристијано Роналдо.

За колегу одметника Денија Медину, то су били Лионел Меси и Килијан Мбапе, али фудбал никад није био важан док је одрастао.

„Већина Американаца игра кошарку, бејзбол или америчке спортове зато што се њима превасходно баве наше основне школе“, каже Дени.

„Већина спортиста се окреће овим спортовима, јер им могу донети много новца.“

Али профит такође је био један од главних разлога да Фифа уопште додели одржавање Светског првенства САД-у, Мексику и Канади.

Са споразумима о емитовању и спонзорству тешким више милијарди долара, овај проширени турнир, на најкомерцијалнијем спортском тржишту на свету, биће најуноснији догађај у спортској историји, а Фифа би само ове године требало да заради рекордних девет милијарди долара.

У мају, председник Фифе Ђани Инфантино говорио је колико је узбуђен економским потенцијалом фудбала у САД, истакавши да на ову земљу одлази свега одсто одсто светског БДП-а овог спорта.

То значи да постоји огроман потенцијал раста, који се мери у билионима долара, за инвеститоре.

Наредне недеље ће одредити да ли ће овај спортски и комерцијални феномен коначно сломити Америку или сам турнир ризикује да буде сломљен под тежином трошкова и политике који се врте око њега.

Сцена је постављен да највеће звезде овог спорта засијају на најосветљенијој бини.

Ово окружење могло би међутим и да разоткрије колико су далеко многи који воле игру спремни да иду да би се променили током прилагођавања новом тржишту.

Са више од 3,5 милиона навијача, Светско првенство из 1994. године, одржано у целости у САД, остаје најбоље посећено у историји.

Оно је помогло да фудбал заживи у Америци.

Две године касније, основана је Главна фудбалска лига (МЛС), што је био услов који је поставила Фифа за организовање турнира.

И сада, када америчке инвестиције прожимају ову европску игру, постоје велике наде да ће бити направљен нови велики искорак.

„Фудбалско тржиште било је у повоју 1994. године у САД, а данас имамо професионалне лиге у успону и неке од највећих стадиона на свету“, каже за ББЦ Спорт извршни директор Фудбала САД Џ.Т. Бетсон.

„Ово лето је невероватна прилика за нас да променимо како фудбал изгледа у Америци.“

Ејми Бес, професорка спортских студија, са Универзитета Менхетнвил, слаже се да се национални разговор око фудбала фундаментално променио у протекле три деценије.

„Године 1994, то је био пројекат који је требало да покаже да фудбал припада овде“, каже она.

„Године 2026, питање није да ли фудбал припада овде, већ шта фудбал значи за Америку.“

„Године 1994, фудбал је био описан као спорт будућност. Будућност је сада стигла.“

МЛС је заиста проширио и навијачку базу и комерцијалне домете спорта, али на веома амерички начин.

Не постоји напредовање или испадање из лиге, а велики нагласак је на вредности франшизе и заради.

Бренда Елси, професорка историје са Универзитета Хофстра у Нујорку, истиче тензију између углађеног комерцијалног имиџа и народске душе фудбала.

„МЛС је уложио велики труд да имитира НФЛ (Америчку фудбалску лигу) и МЛБ (Главну бејзбол лигу), са ВИП седиштима и луксузним ложама“, каже Елси.

„Али жила куцавица фудбала у Америци као да куца на много мање формалним местима, на стадионима у Источном Лос Анђелесу, Мајамију, Филаделфији.“

Мало је вероватно да ће Светско првенство 2026. отклонити ту тензију.

Огромне цене карата и високи трошкови путовања ризикују да претворе турнир у ексклузивни догађај.

Питање да ли ће се стадиони напунити замењено је бригом ко може да приушти да уопште дође.

„Опасност је да људи који откривају игру на стадионима буду све имућнији“, каже Бес.

„Ризикујемо да Светско првенство постане луксузни производ, а то није заправо фудбал какав познају тврдокорни навијачи.“

У САД, тврдокорни навијачи традиционално потичу из имигрантских заједница, са фудбалом који служи као културолошки мост и веза са домом.

„Од краја 19. века, било да се ради о италијанским или ирским имигрантима, а данас латиноамеричким или афричким имигрантима, они су били животна снага и динамика те навијачке базе“, каже Елси.

Тај утицај је свакако видљив међу Америчким одметницима у спортском бару.

Дејвид Рендон, који се преселио у САД из Гватемале са четири године и сада живи у Источном Холивуду, каже: „Ова земља ми је дала веома много. Зато навијам за ову земљу.“

И док је 1994. година можда наступила прекретница, „страст за фудбалом у Јужној Калифорнији је порасла у огромној мери од тада.“

Карлос Родригез, чији су родитељи емигрирали из Мексика и који гледа последњу пријатељску утакмицу америчке репрезентације пред Мундијал са сином, слаже се с тим.

„Ко би икада помислио да ћемо добити Месија овде?“, пита се он.

„Лига расте мало по мало, а свет почиње да обраћа пажњу.“

Постоји, међутим, нешто у чему су САД предводила свет још од пре 1994. године.

„Сједињене Америчке Државе су дом праве легитимне међународне фудбалске династије - женског тима“, каже Бес.

Америчка женска репрезентација освојила је четири Светска првенства, пет олимпијских злата и 2022. године, обезбедила револуционарни споразум о равноправној плати са Фудбалом САД.

„Жене и девојке су одувек биле носећи стуб фудбалске заједнице у САД“, каже Елси.

Њихов успех је обликовао како земља доживљава овај спорт, али та перцепција ће сада бити промењена турбо брзином.

Док су 1994. године многи навијачи пратили турнир преко новина и репортажа после утакмице, искуство Светског првенства 2026. године биће много непосредније и биће га теже игнорисати.

„Чак и деца из генерације З и генерације Алфа која не играју фудбал биће изложена инсертима, контроверзама и звездама у успону“, каже Елси.

Фудбалска култура се сада шири далеко изван традиционалних канала, а неки играчи су стекли светску славу скоро искључиво кроз друштвене мреже.

„Имамо друштвене мреже, фентези, гејминг, клађење, ваш локални клуб, различите нивое шампионата, МЛС, међународну сцену“, каже Бес.

„Постоји стална глобална повезаност.“

У лосанђелеском бару, док Амерички одметници деле храну и пиће током полувремена, разговори се окрећу будућности игре после Светског првенства 2026. године.

Кирк говори о златној прилици да се коначно фудбал постави на само прочеље америчког спортског живота.

„Оно што ће преокренути Американце је кад схвате шаховску природу фудбала“, каже он, „шта стварно значи за заједницу кад се постигне гол и колико значи победити са вашом заједницом.“

ББЦ на српском је од сада и на Јутјубу, пратите нас ОВДЕ.

Пратите нас на Фејсбуку, Твитеру, Instagramу, Јутјубу и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на bbcnasrpskom@bbc.co.uk