Pourquoi la vague mexicaine n'est probablement pas mexicaine et pourquoi certaines équipes veulent l'interdire

Vous êtes assis au stade, vous regardez vers votre droite et vous la voyez approcher, s'élever en crescendo. La vague arrive. Quand elle vous atteint, vous sautez et vous levez les mains en émettant le bruit qui vous semble approprié.

Vous vous asseyez et ça continue, avec une vie qui lui est propre.

"La ola", qui désigne la célèbre vague mexicaine, le mouvement collectif où les spectateurs d'un stade se lèvent et lèvent les bras les uns après les autres.

C'est une tradition qui se répète dans les stades de différents sports du monde entier.

La plus importante à ce jour, selon le Guinness World Records, a eu lieu lors d'un événement de course Nascar à Bristol, dans le Tennessee, aux États-Unis, en 2008. Une vague de 157 574 personnes y a envahi le stade, mais elle n'a pas duré aussi longtemps que d'autres vagues.

Ce que l'on pense être la plus longue vague continue de l'histoire a duré plus de 28 minutes lors d'un événement d'e-sport dans un stade de Newark, dans le New Jersey, en 2019.

Aujourd'hui, dans le cadre du compte à rebours avant la Coupe du monde de la FIFA 2026, Mexico s'était fixé pour objectif de battre le record mondial Guinness de la plus grande vague humaine au monde.

L'emplacement choisi n'est pas du tout un stade, mais un cadre urbain idéal pour diffuser une vague visible et continue : le Paseo de la Reforma, un corridor historique, financier et culturel emblématique inspiré des boulevards européens.

La ville elle-même convient parfaitement. C'est là, plus précisément à l'Estadio Azteca, que cette forme unique d'expression collective a attiré l'attention du monde entier pour la première fois il y a 40 ans.

Depuis lors, le phénomène est devenu étroitement associé au Mexique. Dans de nombreux pays en dehors de l'Amérique du Nord, elle est connue sous le nom de vague mexicaine, tandis qu'aux États-Unis, c'est simplement "la vague".

C'est au Mexique que le phénomène a été universellement popularisé en 1986, mais on pense qu'il est apparu pour la première fois aux États-Unis.

Du Mexique au reste du monde

Beaucoup pensent que George Henderson, ou Krazy George, des États-Unis, détient le mérite d'avoir initié et dirigé la toute première vague.

Il pense que cela s'est produit le 15 octobre 1981, lors d'un match de baseball entre les Athletics d'Oakland et les Yankees de New York en Californie.

"Les A's d'Oakland avaient déjà perdu deux matchs à l'extérieur", se souvient-il. "En troisième manche, j'ai pensé à essayer quelque chose que personne n'avait vu auparavant. J'ai trouvé trois sections et j'ai commencé à expliquer ce que je voulais."

Les deux premières tentatives ont échoué, mais au troisième essai, la vague a fait le tour du stade. Et le 4e, il a réussi à créer une onde continue.

"L'endroit était en train de devenir fou", explique Henderson.

Comme le match était télévisé, cette façon amusante de donner de l'énergie à l'équipe est devenue populaire et les fans d'autres sports l'ont adoptée.

Elle est même apparue aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, mais c'est lors de la Coupe du monde de la FIFA en 1986 au Mexique qu'elle a été diffusée devant un énorme public mondial et est ainsi devenue un phénomène planétaire.

Un projet particulier

Quinze ans plus tard, le phénomène a attiré la curiosité d'un scientifique du groupe de physique statistique et biologique de l'Académie hongroise des sciences de Budapest.

"Si nous nous sommes intéressés aux ondes des stades, c'est parce que, apparemment, les gens se comportent très souvent comme des particules", a déclaré Illes Farkas, physicien, au réseau NPR.

Avec deux collègues, Tamas Vicsek et Dirk Helbing, il a entrepris de déterminer les règles qui produisent la vague.

En tant que physiciens, ils savaient que les particules suivant quelques règles simples peuvent créer un phénomène apparemment complexe.

Il a ajouté qu'il s'agissait "d'un projet estival un peu particulier", mais qu'il "est devenu plus tard quelque chose de très sérieux".

Pour ses recherches, publiées dans la revue Nature en 2002, l'équipe a analysé des enregistrements vidéo de vagues dans des stades de football accueillant plus de 50 000 spectateurs et a été surprise par ce qu'elle a découvert.

Ils ont découvert qu'une onde humaine typique se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre et se déplace à une vitesse d'environ 12 mètres, soit 20 sièges, par seconde.

Avec un profil remarquablement stable, la vague mesure généralement entre 6 m et 12 m (entre 19 pieds et 39 pieds) de large, soit environ 15 sièges, lorsqu'elle se déplace dans la foule.

La constatation la plus frappante est peut-être celle de la masse critique. Dans les grands stades, il suffit de 25 à 35 personnes debout en même temps pour déclencher une vague.

En d'autres termes, une poignée de passionnés déterminés peuvent mettre des dizaines de milliers de personnes en mouvement.

Le modèle mathématique qu'ils ont construit pour expliquer ce comportement n'était pas nouveau ; c'était le même que celui utilisé pour décrire la propagation d'un signal électrique à travers le tissu cardiaque ou la propagation d'un feu de forêt.

La différence est que, au lieu de cellules ou d'arbres, la "matière excitable" était constituée de personnes.

Les physiciens ont conclu ce que n'importe quel supporter aurait pu deviner : la vague est plus susceptible de se produire lorsqu'il ne se passe pas grand-chose dans le stade. Ce qui nous amène à un curieux paradoxe.

Symbole de passion ou signe d'ennui ?

La vague est universellement considérée comme un symbole d'euphorie collective, un geste de communauté et de joie partagée.

Comme l'explique Erik Salazar Flores, universitaire à la faculté de psychologie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) : "lorsque nous faisons la vague, nous exprimons que nous ne sommes pas un seul."

En ce sens, c'est une affirmation physique et visible de nous.

Pourtant, il existe également une contradiction dans les théories données pour expliquer la vague.

Bien qu'elle puisse être un signe d'encouragement et d'inclusion, la vague peut également représenter une perte d'intérêt de la part des spectateurs, et donc une forme de détachement.

Cela peut également représenter une demande d'action de la part des joueurs et un moyen de tirer quelque chose du match, a déclaré Chris Hunt, l'auteur de World Cup Stories, à la BBC.

"Lorsqu'un match traîne et que rien d'intéressant ne se passe sur le terrain, les supporters pensent que c'est un moyen de tirer le meilleur parti de l'argent qu'ils ont payé pour leurs billets", a-t-il expliqué.

S'il s'agit d'un match nul dans les dernières minutes d'une finale de Coupe du monde, il n'y aura pas de vague. S'il s'agit d'un match amical où l'équipe locale gagne avec insistance, il y en aura probablement une.

Pas toujours, bien sûr.

Les experts soulignent qu'elle éclate également dans les moments d'euphorie d'avant-match, pendant les échauffements ou lorsque le score est déjà décidé et que la célébration prend tout son sens en fonction de ce qui se passe sur le terrain ou sur le court.

Mais il convient de noter que le "phénomène spontané" le plus célèbre au monde dans les stades peut se produire précisément lorsque l'action sur le terrain ne parvient pas à capter l'attention de la foule.

La psychologie propose une explication : lorsque l'attention collective n'a pas d'objet clair, le groupe cherche activement à créer son propre stimulus.

Dans ces cas, la vague n'est pas l'expression de l'enthousiasme, mais la chose qui la génère.

Vous roulez toujours haut ?

Quarante ans après avoir attiré l'attention du monde entier au Mexique, la vague continue de déferler sur les stades des cinq continents. Mais sa réputation s'est nuancée.

Certains observateurs affirment qu'après son succès initial dans les années 1980, il a progressivement perdu de sa popularité et est apparu de façon plus sporadique lors d'événements sportifs.

Dans certains sports, notamment lors des matchs de baseball aux États-Unis, la vague fait l'objet de vifs débats.

Par exemple, en 2014, au stade des Nationals de Washington, une campagne visant à mettre fin à la vague a pris de l'ampleur, avec des maillots portant le slogan #killthewave. Les militants l'ont également qualifiée d'"irrespectueuse", d'"insultante" et de "distrayante".

En 2019, les Green Bay Packers, une équipe de la Ligue nationale de football américaine, étaient au centre du débat lorsque l'entraîneur Matt LaFleur a publiquement demandé aux fans de s'abstenir de faire la vague lorsque son équipe avait le ballon. Un quart-arrière Aaron Rodgers a soutenu la demande, suggérant aux fans de "mieux choisir leur moment".

Ce que les critiques semblent demander aux fans, c'est : êtes-vous dans le stade pour regarder le match ou pour participer au spectacle ? Pendant quarante ans, la réponse semble être à la fois, et parfois simultanément.

Les participants affirment que la vague a la capacité de créer un moment joyeux et collectif sans avoir besoin de manuel d'instructions.

Il suffit d'être présent et de se laisser porter.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication.