Pourquoi la maîtrise du « squat asiatique » est essentielle pour notre santé ?

En Chine, au Japon et dans une grande partie de l'Asie, la position accroupie fait partie du quotidien. Les gens se reposent sans effort en s'accroupissant, les talons à plat sur le sol, lorsqu'ils attendent le train, discutent entre amis ou prennent leurs repas.

Mais les vidéos de touristes essayant d'imiter cette position sont devenues un véritable phénomène sur Internet. La plupart tombent en arrière, s'effondrent sur le côté ou s'agrippent aux murs pour se soutenir.

Selon les experts en mouvement corporel, l'engouement pour cette position soulève une question plus large concernant l'importance de conserver une bonne mobilité à mesure que l'on vieillit.

Alors, pourquoi certaines personnes peuvent-elles s'accroupir sans effort tandis que d'autres ont du mal à rester debout ?

Quels sont les bienfaits de la position accroupie à l'asiatique ?

Le squat est considéré comme l'un des mouvements les plus fondamentaux du corps.

« On ne peut rien faire sans effectuer un squat », explique le professeur Christopher Powers, spécialiste du mouvement humain à l'Université de Californie du Sud, aux États-Unis.

« Que ce soit pour s'asseoir sur une chaise, sortir de sa voiture, aller aux toilettes ou se baisser pour ramasser quelque chose par terre. »

Beaucoup de gens connaissent le squat de base, qui fait partie des exercices courants en salle de sport. Il consiste à s'accroupir comme pour s'asseoir, jusqu'à ce que les cuisses soient parallèles au sol.

Mais le squat asiatique – également appelé « squat profond » ou « squat complet » – est très différent. Il consiste à s'accroupir jusqu'à ce que les genoux soient complètement fléchis et poussés vers l'extérieur, en gardant les pieds écartés, la poitrine droite, et l'arrière des cuisses appuyé contre les muscles du mollet.

Matt Hsu, un coach américano-asiatique spécialisé dans l'amélioration de la mobilité et de la force, a publié sur les réseaux sociaux des vidéos du squat asiatique qui ont attiré des millions de vues. Mais il affirme que le nom lui-même peut être trompeur.

« Vous verrez des Africains qui le revendiquent comme leur propre mouvement… Les pays slaves, n'importe qui en Europe de l'Est dira "c'est notre squat". Ce squat est le squat de tout le monde », dit-il.

Ces squats profonds exigent davantage de mobilité au niveau des hanches, des genoux et des chevilles – et on le ressent dans davantage de parties du corps qu'avec un squat classique, selon les kinésithérapeutes.

Des études ont montré que ces étirements approfondis contribuent à améliorer la mobilité et la souplesse, à réduire les maux de dos et à garantir une autonomie générale tout au long de notre vie.

Les enfants ont généralement la capacité d'adopter naturellement cette posture sans grand effort. Cela s'explique en partie par une plus grande mobilité articulaire et des proportions corporelles différentes.

Mais les changements anatomiques ne sont pas la seule raison pour laquelle tant d'adultes perdent la capacité de s'accroupir profondément.

Les modes de vie axés sur la position assise – l'utilisation de chaises et de toilettes surélevées – font que de nombreux adultes ont rarement besoin de s'accroupir profondément dans la vie quotidienne, ce qui contribue à la diminution de la mobilité et de la force au fil du temps.

« Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdrez », explique Powers, dont les recherches portent sur la manière dont les changements de mouvement contribuent aux blessures au genou.

Pourquoi les Asiatiques ont-ils plus de facilité à s'accroupir profondément ?

Ces changements de mode de vie sont moins répandus dans certaines régions d'Asie, comme au Japon, où des activités courantes telles que se rendre au restaurant impliquent de s'accroupir.

« Il faut encore être capable d'entrer régulièrement, d'enlever ses chaussures, de s'accroupir sur le tatami, puis de s'asseoir et de prendre son repas », explique Hsu, qui est également le fondateur d'Upright Movement, une entreprise spécialisée dans l'éducation au mouvement et au fitness.

D'autres activités, plus fondamentales, font également appel à cette force des hanches et des jambes.

« Dans certaines régions d'Asie, il n'y a que des toilettes à la turque. Si vous devez faire vos besoins de cette manière tous les jours, à chaque fois que vous en avez besoin, vous n'allez pas perdre cette capacité très facilement », ajoute-t-il.

Hsu s'est entretenu avec la BBC pendant une interview de 40 minutes tout en restant en position de squat profond pendant de longues périodes, ne prenant que quelques courtes pauses.

Il explique que l'importance de mouvements comme le squat est devenue douloureusement évidente à la suite de l'expérience vécue par sa famille.

« Mon père a fait une chute et il a fallu appeler une ambulance pour le ramasser sur le trottoir, car il ne pouvait plus se relever tout seul », raconte Hsu.

Malgré ses origines asiatiques, Hsu explique qu'il a perdu la capacité de s'accroupir profondément dans la vingtaine, après avoir été contraint de rester assis pendant de longues périodes pour se remettre de blessures sportives.

« Je me souviens que je ne pouvais même pas toucher mes chevilles tant j'étais raide », dit-il.

Hsu a dû rééduquer son corps pour y parvenir à nouveau – et affirme que la capacité à s'accroupir profondément s'apprend, tout comme n'importe quelle autre compétence physique.

Comment faire le squat asiatique

Pour ceux qui souhaitent maîtriser le squat profond, Hsu recommande de ne pas s'y attaquer de manière trop agressive avant que leur corps ne soit prêt.

« Il ne faut pas se précipiter et descendre jusqu'au bout, car vous risqueriez de vous blesser », explique-t-il.

Il recommande plutôt de s'habituer progressivement au mouvement en s'aidant d'un meuble, comme une chaise ou un plan de travail, et de ne descendre que jusqu'à ce que l'on se sente à l'aise.

« Si vous faites cela plusieurs fois par jour pendant quelques semaines, vous vous direz : "Oh, je me sens en sécurité. Je peux descendre un peu plus bas." »

Cependant, la question de savoir si les adultes devraient réapprendre à effectuer des squats profonds se complique avec l'âge.

« En vieillissant, nous perdons de la mobilité au niveau des articulations, de la colonne vertébrale, des hanches et surtout des chevilles », explique Powers, « ce qui limite encore davantage notre capacité à réaliser ce type de squat. »

Les chercheurs affirment que les squats, quelle que soit leur profondeur, sont bénéfiques, mais M. Powers met en garde contre le fait de considérer le squat profond comme un objectif universel, en particulier pour les personnes souffrant déjà de douleurs aux genoux, aux hanches ou au dos.

En milieu clinique, les squats sont souvent adaptés en fonction du type de morphologie, des blessures, des antécédents et des objectifs du patient. Selon M. Powers, cette complexité est souvent perdue de vue sur Internet.

« Chacun a sa manière optimale, mais ça ne fonctionne tout simplement pas comme ça », dit-il. « Chaque personne est différente. »

Les personnes ayant des fémurs plus longs, une mobilité limitée au niveau des chevilles ou des structures de hanches différentes peuvent avoir plus de mal à trouver leur équilibre et à atteindre la profondeur souhaitée, quel que soit leur niveau de forme physique.

Certains kinésithérapeutes affirment que la question principale n'est pas de savoir si quelqu'un peut s'asseoir avec ses hanches à quelques centimètres du sol, mais s'il continue à se déplacer de manière autonome à mesure qu'il vieillit.

Il n'existe actuellement aucune étude confirmant l'impact ou les bienfaits à long terme du squat profond chez les personnes qui le pratiquent quotidiennement pendant de longues périodes.

Hsu explique que son objectif n'est pas la perfection, mais de rétablir un mouvement que le mode de vie moderne a peut-être progressivement fait disparaître chez les gens.

« D'après mon expérience personnelle, je dirais qu'il est absolument nécessaire de savoir maîtriser son corps, de pouvoir se lever et simplement gérer la gravité. »