Les migrants africains ont été invités à fermer leurs commerces pendant la manifestation anti-migrants en Afrique du Sud

Les migrants africains de Pretoria, la capitale sud-africaine, ont été invités à faire preuve d'une « vigilance accrue » lors d'une manifestation contre l'immigration clandestine, dans un contexte de craintes d'attaques xénophobes.

Le haut-commissariat du Ghana a conseillé à ses ressortissants de fermer leurs commerces et de « faire profil bas », tandis que le président de l'Union nigériane d'Afrique du Sud a demandé à ses membres de rester chez eux. Une autre manifestation est prévue mercredi à Johannesburg.

Le sentiment anti-migrants a gagné en popularité ces dernières années, certains estimant que les étrangers prennent des emplois et bénéficient injustement des services publics.

Mais le président a déclaré que les citoyens ne devaient pas laisser leurs inquiétudes « engendrer des préjugés et de la haine envers nos frères africains ».

Dénonçant les récentes agressions contre des étrangers, le président Cyril Ramaphosa a profité de son discours prononcé lundi à l'occasion de la Journée de la liberté – qui commémore les premières élections démocratiques du pays en 1994 – pour rappeler également à son peuple la dette qu'il a envers les autres nations du continent, qui ont soutenu sa lutte contre le système raciste de l'apartheid.

Mardi, des centaines de personnes sont descendues dans les rues de Pretoria lors d'une manifestation organisée par March and March, se dirigeant vers les Union Buildings, le siège officiel du gouvernement.

Certains portaient des t-shirts à slogans, tandis que d'autres scandaient des slogans et brandissaient des pancartes faites à la main.

Un manifestant a déclaré à la BBC que c'était « l'afflux d'immigrants clandestins » qui l'avait poussé à se rendre sur place, un problème pour lequel, selon lui, les politiciens ne font rien.

« Nous sommes reconnaissants qu'il existe désormais des groupes comme celui-ci qui se mobilisent pour faire entendre ce que nous prônons depuis toujours : l'immigration clandestine est un grave problème pour notre société. »

Les précédentes manifestations liées à l'immigration ont parfois dégénéré en violences, suscitant des appels à la retenue et à la protection des communautés vulnérables.

L'Afrique du Sud compte environ 2,4 millions de migrants, soit un peu moins de 4 % de la population, selon les chiffres officiels. La plupart viennent de pays voisins tels que le Lesotho, le Zimbabwe et le Mozambique, qui ont depuis longtemps l'habitude de fournir de la main-d'œuvre migrante à leur riche voisin.

La xénophobie est depuis longtemps un problème en Afrique du Sud, s'accompagnant parfois d'explosions de violence meurtrière.

La mission diplomatique du Ghana a conseillé aux Ghanéens résidant dans le pays de « donner la priorité absolue à leur sécurité personnelle… [et] de prendre des mesures de précaution » pendant les manifestations.

Dans son avis publié mardi, elle a « vivement encouragé » les commerçants à fermer leurs établissements, à éviter les zones où se déroulent des manifestations et à ne pas participer à des rassemblements publics susceptibles de « dégénérer en affrontements ».

De même, le président de l'Union nigériane en Afrique du Sud, Olaniyi Abodedele, a conseillé aux membres de sa communauté de « fermer leurs magasins... de rester chez eux et de ne pas sortir ».

« Nous sommes tous très prudents », a-t-il déclaré au service Pidgin de la BBC.

« Nous sommes dans l'incertitude car nous ne savons pas comment notre gouvernement [au Nigeria] va réagir si l'un d'entre nous venait à être touché ou tué. »

Selon le responsable de la communauté nigériane, Pretoria et Johannesburg abritent les « plus grandes » communautés de migrants.

« J'ai été harcelé », a-t-il déclaré à la BBC. « Pour nous, la question n'est pas de savoir si l'on est en situation régulière ou non, et c'est pourquoi tout le monde est très prudent en ce moment. »

« Dès lors que l'on est Nigérian, on est immédiatement profilé et stéréotypé. »

À quelque distance du cortège, la BBC s'est entretenue avec plusieurs Nigérians à Pretoria.

Un homme, qui avait dû fermer son magasin, a déclaré qu'il n'était pas satisfait.

« Ce n'est pas normal, car nous sommes noirs, nous sommes frères... tout le monde vient ici simplement pour survivre. »

Un agent de sécurité, qui n'avait pas pu se rendre au travail à cause de la manifestation, a déclaré à la BBC : « Ce n'est pas ce à quoi nous nous attendions en tant que compatriotes africains. »

« Ça nous fait juste peur – imaginez si nous avons peur sur notre propre continent africain – qu'en sera-t-il si nous allons en Europe ? », a-t-il demandé.

S'exprimant au sujet de la xénophobie en Afrique du Sud, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a condamné ce qu'il a qualifié d'« actes criminels perpétrés par des individus incitant à la violence et exploitant les conditions socio-économiques ».

Dans une déclaration prononcée lundi par son porte-parole Stéphane Dujarric, il a rappelé aux Sud-Africains que leur lutte contre l'apartheid avait été « soutenue par la solidarité internationale et africaine ».

Le chef de l'ONU s'est dit préoccupé par les informations faisant état d'« attaques xénophobes et d'actes de harcèlement et d'intimidation », ajoutant : « La violence, le justicierisme et toutes les formes d'incitation à la haine n'ont pas leur place dans une société inclusive et démocratique. »

Depuis plus d'une décennie, la xénophobie à l'encontre des migrants reste un enjeu politique, d'autant plus que le pays affiche l'un des taux de chômage les plus élevés au monde, avoisinant les 33 %.

Ces dernières années, la montée en puissance de groupes anti-migrants tels que « March and March » et « Operation Dudula » s'est fait remarquer par leurs revendications visant à expulser les ressortissants étrangers du pays.

En février, le roi zoulou d'Afrique du Sud, Misuzulu kaZwelithini, a utilisé un terme péjoratif pour désigner les étrangers et a déclaré qu'ils devraient tous partir, onze ans après que son père eut exhorté les migrants à « faire leurs valises ».

Reportage complémentaire de Thuthuka Zondi à Pretoria et d'Annette Arotiba