Comment les pénuries médicales poussent des Afghans désespérés à se tourner vers des guérisseurs traditionnels

Aux abords de Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, des dizaines de personnes se rassemblent devant une maison modeste.

Elles sont venues chercher des réponses et un soulagement face aux maladies qui menacent leur vie.

Dans une des pièces, aux murs aux couleurs vives, on trouve de nombreux hommes, femmes et enfants malades, assis ou allongés.

Mais tous ne sont pas mourants ou souffrants.

Dans un coin, Neda Mohammad Qadri est assis – celui que tous sont venus voir. Coiffé d'un turban blanc et arborant une longue barbe noire, il se présente comme un guérisseur.

Qadri boit une gorgée d'eau, puis crache, arrosant les personnes devant lui.

Il affirme que, par la grâce de Dieu, ce simple geste a soulagé de nombreuses personnes souffrant de cancer et de thalassémie – une maladie du sang pouvant entraîner une défaillance multiviscérale.

Qadri n'a reçu aucune formation religieuse, ni médicale.

Il y a quelques années, il travaillait comme cuisinier, mais même à cette époque, dit-il, on venait le voir pour des amulettes – de petits objets auxquels certains attribuent des pouvoirs surnaturels.

Il explique qu'à mesure que leur état s'améliorait, le nombre de visiteurs qu'il recevait augmentait considérablement, notamment celui des malades du cancer.

Les soins de santé sous pression

Selon l'Organisation mondiale de la Santé, plus de 24 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année en Afghanistan, et près de 17 000 décès sont imputables à cette maladie.

Les experts estiment que les chiffres réels pourraient être encore plus élevés, car de nombreux patients ne reçoivent jamais de diagnostic officiel faute d'hôpitaux et de cliniques, et donc de personnel médical.

En Afghanistan, la population se tourne de plus en plus vers des guérisseurs traditionnels en raison du manque d'infrastructures sanitaires adéquates et du coût élevé des rares centres médicaux, comme l'hôpital spécialisé en cancérologie récemment construit par le gouvernement taliban à Kaboul.

Les experts indiquent que l'Afghanistan présente également l'un des taux de cancer les plus élevés de la région, en raison de facteurs liés au mode de vie : consommation excessive d'aliments salés et de tabac sans fumée (naswar), ainsi que des niveaux de pollution anormalement élevés.

Après la prise de pouvoir des talibans en 2021, l'aide humanitaire a été drastiquement réduite. Par exemple, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a suspendu son soutien à l'hôpital Mirwais de Kandahar, un important centre régional de soins médicaux, invoquant des contraintes de financement.

Suite à l'arrêt brutal du financement taliban, l'hôpital manque cruellement de ressources, obligeant les patients à acheter eux-mêmes les médicaments et fournitures de base.

L'impact de ces pénuries aiguës était partiellement atténué – du moins dans le sud de l'Afghanistan – par l'accès transfrontalier au Pakistan. Jusqu'à il y a 18 mois, les habitants de Kandahar pouvaient traverser librement la frontière sans visa pour se rendre dans des hôpitaux mieux équipés et se faire soigner, même pour des affections bénignes.

Cet accès est désormais impossible. Les points de passage de Chaman-Spin Boldak ont ​​été fermés à plusieurs reprises à la suite d'affrontements entre l'Afghanistan et le Pakistan, et des contrôles stricts limitent désormais l'importation de médicaments autrefois en provenance du Pakistan, dont la région est fortement dépendante.

Cette situation met à rude épreuve le système de santé afghan, déjà fragile.

Obstacles au traitement

Il y a plus d'un an, l'épouse de Nazir Ahmad Maiwandwal, Shukriya, a commencé à souffrir de violents maux de tête. Il l'a accompagnée au Pakistan, où elle a subi une opération après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau.

« Après l'opération, l'état de ma femme a commencé à s'améliorer », raconte Maiwandwal. « Elle a repris du poids et, pendant six mois, tout semblait aller bien. Cependant, sa santé a progressivement recommencé à se détériorer. »

Désespérés, le couple a décidé de retourner au Pakistan, sur les conseils des médecins, mais la frontière était alors fermée.

« J'ai fait une demande de visa pakistanais à trois reprises, mais elle a été refusée à chaque fois », explique Maiwandwal. « Je suis allé à Kaboul, mais même là-bas, le centre de traitement du cancer ne proposait pas de radiothérapie. Je suis rentré chez moi déçu. »

Shukriya est décédée en mars. Elle n'avait que 24 ans.

De retour chez lui à Kandahar, Qadri constate que les gens continuent d'affluer à sa porte. Beaucoup cherchent un dernier espoir. « Des malades du cancer viennent me voir de tous les coins d'Afghanistan ; entre 250 et 400 personnes, voire plus, me consultent chaque jour », explique-t-il.

Le fils d'Habibullah, Assad, était parmi eux.

Habibullah parvint à se rendre au Pakistan voisin pour tenter de faire soigner son fils, mais on lui annonça qu'il n'y avait rien à faire. On lui conseilla de ramener Assad chez lui pour qu'il passe ses derniers jours en famille.

Refusant de se résigner et en quête d'un peu de réconfort, Habibullah retourna en Afghanistan et emmena Assad consulter Qadri, après avoir entendu dire par des amis que ce dernier avait guéri de nombreuses personnes atteintes de cancer.

Mais là encore, il n'y eut aucun espoir.

« Ils ont pris une photo de mon fils et lui ont dit de la garder, qu'au bout de dix jours son visage serait transformé et qu'il ne se reconnaîtrait plus », raconte Habibullah.

Au lieu de cela, l'état d'Assad s'aggrava et il mourut en route pour l'hôpital. « J'ai perdu mon fils. Il laisse derrière lui cinq enfants et une veuve », déplore Habibullah.

« Mon fils a été dupé par de vaines promesses. On lui a offert de l'argent et des amulettes, mais il n'a pas guéri de son cancer », conclut-il. Habibullah affirme que, malgré l'acceptation d'un mouton en guise de paiement, Qadri exigeait également une somme d'argent importante « à titre d'offrande et pour le transport ».

Selon lui, Qadri est un escroc.

Un autre habitant de Kandahar, souhaitant garder l'anonymat, raconte avoir consulté de nombreux sanctuaires et guérisseurs, dont Qadri, pour soigner son cancer de la peau.

« Qadri m'a dit de ne pas aller au Pakistan ni ailleurs, et d'apporter un mouton. "Si Dieu le veut, tu guériras complètement" », se souvient-il.

Il ajoute s'être rendu chez Qadri pendant sept jours pour prier et avoir reçu des injections de ceftriaxone ainsi que des comprimés de co-amoxiclav et d'Augmentin.

Ce sont des antibiotiques puissants généralement utilisés pour traiter diverses infections bactériennes.

« Malgré tout cela, mon état ne s'améliorait pas ; je savais que le temps pressait, alors j'ai été contraint de me faire soigner à l'hôpital Shaukat Khanum de Lahore, au Pakistan. »

Il a finalement guéri après avoir reçu des soins médicaux dans cet établissement.

Interventions médicales

Des experts avertissent que la ceftriaxone doit être administrée par voie intraveineuse et qu'aucun de ces antibiotiques n'est utilisé dans le traitement des cancers. Sans avis médical spécialisé, leur mésusage est dangereux et peut entraîner de nombreux problèmes, notamment une résistance aux médicaments.

En réponse, Qadri nie demander de l'argent pour ses services, mais déclare à la BBC que certaines personnes lui en offrent en remerciement.

« Demandez aux gens », dit-il.

Il précise également qu'« en concertation avec un médecin », il prescrit des médicaments à ceux qui le consultent et qu'il n'a jamais empêché personne de se faire soigner.

Qadri n'est pas le seul à offrir ces services aux plus démunis d'Afghanistan.

Mohammad Aziz Saeedi, habitant de Nangarhar, raconte que ses filles jumelles étaient atteintes de thalassémie et avaient besoin de transfusions sanguines mensuelles pour survivre.

Sur les conseils de certains proches, il les a emmenées consulter des guérisseurs traditionnels, mais leur état s'est aggravé.

« Certains prescrivaient des restrictions alimentaires, d'autres donnaient de l'eau bénite », explique Saeedi. « Mais rien n'y a fait ; nous avons alors commencé un traitement médical et aujourd'hui, leur état est bien meilleur. »

Les experts soulignent que la prière et la guérison spirituelle peuvent apporter un soutien moral et du réconfort aux personnes atteintes de maladies chroniques et potentiellement mortelles, mais que cela ne doit pas se substituer aux interventions médicales.

C'est sans doute un conseil difficile à entendre pour les malades qui attendent patiemment devant cette maison ordinaire de Kandahar, poussés là par un espoir qui s'amenuise et par bien peu d'autres choses.

Avec la contribution de BBC Global Journalism