"C'était comme le Jugement dernier", le récit glaçant d'un journaliste soudanais

Peu après son arrivée dans les bureaux de télécommunications de Port-Soudan, ville côtière, le 13 janvier, Mohamed Suleiman a fondu en larmes.

Il n'avait pas entendu son téléphone sonner depuis le début de la guerre civile soudanaise, il y a exactement trois ans, suite à une lutte de pouvoir entre l'armée et son allié de l'époque, les Forces de soutien rapide (FSR), un groupe paramilitaire.

Ce journaliste et universitaire avait réussi à rejoindre Port-Soudan après avoir été piégé dans la ville d'el-Fasher, à l'ouest du pays, largement coupé du monde par un black-out des communications et incapable de témoigner pleinement des horreurs dont il était témoin.

"J'étais bouleversé car les gens parlaient au téléphone (à l'intérieur du bureau)", raconte-t-il à la BBC.

"Pendant ces trois dernières années, mon téléphone est resté muet. Après avoir inséré la carte SIM, les larmes ont coulé."

Lorsque son téléphone s'est enfin allumé, il vibrait avec trois années de messages, un inventaire de ses pertes : des nouvelles de collègues décédés, des amis qui s'inquiétaient de savoir s'il était encore en vie. "Il y a quelques jours, quelqu'un m'a appelé en disant qu'il me croyait mort", raconte-t-il. "On lui avait dit que j'étais à Port-Soudan, alors il m'a appelé, mais il n'y croyait pas jusqu'à ce que je le rappelle en vidéo. Il s'est alors effondré en larmes."

D'une certaine manière, le silence était presque aussi mortel que la violence, explique Suleiman.

Il décrit ce silence comme "une sensation d'étouffement, car j'assistais à des massacres systématiques perpétrés par des frappes de drones et des bombardements, ou à des exécutions sommaires lors du siège impitoyable" imposé à el-Fasher par les RSF pendant 18 mois.

Et lorsque les RSF ont finalement pris le contrôle de la ville en octobre dernier, "c'était comme le Jugement dernier", dit-il.

"Nous avons assisté au Jugement dernier". La chute d'el-Fasher fut l'un des épisodes les plus brutaux de la guerre civile, qui débuta dans la capitale Khartoum le 15 avril 2023.

Le conflit s'étendit rapidement à d'autres régions du pays et se révéla particulièrement violent dans la région occidentale du Darfour, bastion des RSF, où se situe el-Fasher.

Alors que le conflit entre dans sa quatrième année, les combats ont entraîné une partition de facto du territoire entre les mains de l'armée et celles des paramilitaires.

Des millions de citoyens soudanais sont dispersés, certains à l'étranger, contraints de quitter leurs foyers en pleine crise humanitaire sans précédent.

Les efforts diplomatiques menés par les États-Unis pour mettre fin à la guerre ont échoué, les deux camps bénéficiant du soutien de puissances régionales qui leur permettent de poursuivre les combats.

Le récit de Mohamed Suleiman relate les pires atrocités de la guerre et la façon dont elle peut priver des innocents de nourriture, d'abri, de vie et même d'identité.

À el-Fasher, les civils se sont retrouvés pris au piège des combats entre les Forces de soutien rapide (FSR) et les groupes armés locaux qui aidaient l'armée à défendre la ville. Alors que les paramilitaires intensifiaient leur siège, un observateur alimentaire mandaté par l'ONU a déclaré une situation de famine.

Le traumatisme quotidien et incessant de la mort et de la faim a explosé en scènes apocalyptiques lorsque les gens ont tenté désespérément de fuir à l'approche des RSF.

"Nous avons vu des enfants morts dans les rues", raconte Suleiman.

"Nous avons vu des femmes pleurer de faim et de soif, trop faibles pour porter leurs enfants, alors elles les ont abandonnés sur la route."

"Il y avait des gens que nous connaissions par leur nom et leurs pères, mais nous ne pouvions rien faire pour eux."

"Il n'y avait ni nourriture, ni eau, ni premiers secours pour les sauver, ni même de quoi les transporter. On ne pouvait rien faire. Alors on les enjambait, on sautait par-dessus eux, on pleurait et on continuait à marcher", conclut Suleiman.

Nombreux furent ceux qui tentèrent de fuir vers le refuge le plus proche, la ville de Tawila. La route était jonchée de morts et de blessés – "un nombre considérable, un nombre incalculable".

S'il y avait eu un moyen d'appeler à l'aide, explique Suleiman, ils n'auraient pas eu à abandonner autant de blessés. "Il y a des choses que je ne peux décrire, car elles sont inhumaines. Je ne peux pas en parler. Et le plus regrettable, c'est que les médias audiovisuels n'ont pas retranscrit la scène."

"À ce jour, le monde ignore ce qui s'est passé à El-Fasher, et l'État lui-même l'ignore". La direction des RSF a admis que des "violations individuelles" ont été commises lors de la prise d'El-Fasher, mais affirme qu'une enquête est en cours et que l'ampleur des atrocités a été exagérée par ses ennemis. Les deux camps sont accusés de crimes de guerre, notamment de pertes civiles massives dues à des frappes aériennes et de drones.

Dès le début du conflit, les communications étaient très instables dans la ville en raison des combats et d'une pénurie de carburant qui a provoqué des coupures de courant. La situation a rapidement dégénéré en black-out total, explique Suleiman, situation aggravée par le siège imposé par les RSF en mai 2024.

Certaines personnes ont réussi à introduire clandestinement des appareils Starlink permettant une connexion internet par satellite. Mais ces appareils étaient très chers et leur utilisation était restreinte par l'armée lorsqu'elle contrôlait la ville.

Les Forces de soutien rapide (FSR) confisquaient tous les appareils Starlink qu'elles trouvaient. Et si des journalistes parvenaient à se procurer un tel appareil, ils couraient de grands risques des deux côtés, souligne Suleiman.

"Les FSR vous considèrent comme affiliés aux services de sécurité et vous accusent d'espionnage", explique-t-il à la BBC.

"Quant à l'armée, elle vous accuse d'être un observateur dès le début des bombardements", poursuit-il, faisant référence à une personne capable d'identifier les cibles et de communiquer les conditions sur le terrain à l'ennemi.

"Cette accusation d'être un observateur a nui à de nombreux journalistes et a entravé la diffusion de la vérité depuis el-Fasher."

"De plus, les autorités militaires ne vous autorisaient pas à rapporter la vérité. Alors, vous vous cachez, et lorsque vous essayez de transmettre l'information clandestinement, vous vous exposez à de graves dangers."

Suleiman était exposé aux mêmes risques que tout le monde.

En juillet 2025, un obus est tombé à moins de deux mètres de lui alors qu'il rentrait chez lui.

Il a survécu, mais est resté allongé au sol pendant une demi-heure environ, un téléphone portable à la main, incapable d'appeler à l'aide.

"Si j'avais été blessé, je serais mort", dit-il.

Il voyait des drones survoler la ville, mais il était incapable d'appeler et d'avertir les gens pour qu'ils puissent se mettre à l'abri des bombardements. Même l'utilisation de son téléphone, sans connexion réseau, le mettait en danger à cause de la luminosité de l'écran.

"Il fallait se cacher sous le lit et se couvrir d'une couverture", explique-t-il.

"Quand les bombardements commencent, on se cache dans les chambres, sous les lits, dans une tranchée, ou on s'abrite n'importe où, parfois jusqu'à sept heures d'affilée par une chaleur accablante. On reste silencieux, incapable de parler. Et on ne peut pas décrire ce qu'on voit". Suleiman a été témoin de la mort de nombreux enfants : "même si une charrette à âne est en mouvement et qu'un drone la percute, elle transporte des enfants."

Dans ces circonstances, les gens se sont accrochés à leur foi en Dieu.

"Nous invoquions Dieu Tout-Puissant jour et nuit. Les voisins venaient se recueillir autour du Coran dans la maison", raconte Suleiman.

"Après la prière de l'après-midi (Asr), nous lisions un passage du Coran, tandis que les bombardements continuaient. Si les bombardements venaient du nord, nous nous déplacions vers le sud ; s'ils venaient du sud, nous nous déplacions vers le nord."

Suleiman a prié de nouveau lorsqu'il est enfin arrivé à Port-Soudan, siège du gouvernement soutenu par l'armée pendant la majeure partie de la guerre, en janvier dernier, après un périple de plus de deux mois à travers le Tchad.

"Dès mon arrivée à Port-Soudan, je me suis prosterné à l'aéroport et j'ai pleuré à chaudes larmes, car je n'aurais jamais imaginé trouver refuge dans un lieu sûr", a-t-il déclaré.

Bien que Suleiman ait atteint la sécurité, il avait perdu tous ses papiers d'identité. Les récupérer lui a redonné le sentiment d'être humain, mais ce fut un tout autre combat, contre la bureaucratie.

"J'ai passé 22 jours à courir les bureaux", raconte-t-il. "La dernière chose regrettable qu'on m'ait dite, c'est de faire venir ma mère. Et d'amener plusieurs témoins. Dieu merci, j'avais des témoins et je les ai amenés, mais qu'advient-il de celui qui revient de la guerre sans personne pour le soutenir ?"

Les procédures spéciales pour les cas exceptionnels annoncées par les autorités n'étaient que des paroles en l'air, affirme Suleiman, qui appelle l'État à fournir gratuitement des papiers d'identité aux personnes quittant les zones de guerre. Suleiman a renoué avec le monde, mais, dit-il, après ce qu'il a vu et vécu, il a l'impression que le monde ne lui est pas revenu.

"Il n'y a plus de droit international dans le monde", dit-il avec amertume. "Les Nations Unies n'existent pas. S'il existait des organisations internationales de défense des droits humains, pas un jour ne passerait à El-Fasher sans que des gens meurent de faim et de soif, sous les bombardements d'obus et les attaques de drones."

"Il n'y a pas de cessez-le-feu, pas de médicaments, pas de produits de première nécessité". La communauté internationale n'a pas réussi à répondre aux besoins humanitaires colossaux du Soudan, entravée par les combats, les restrictions bureaucratiques des deux camps et le manque de fonds. À ce jour, seuls 16,2 % des 2,87 milliards de dollars (plus de 1 596 milliards FCFA) estimés par l'ONU pour 2026 ont été couverts.

Et les efforts pour mettre fin aux combats ont échoué.

Le plan de paix proposé en septembre dernier par le Quad (les États-Unis et les pays de la région les plus impliqués dans le conflit, l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Égypte) n'a abouti à rien.

Dans l'intervalle, l'envoyé américain Massad Boulos tente d'obtenir un accord sur un cessez-le-feu humanitaire.

Le Soudan que découvre aujourd'hui Mohamed Suleiman est un pays différent : fragmenté et en proie à de graves difficultés. Ses peuples sont dispersés. Mais, dit-il, raconter leur histoire lui donne un but.

"Il y a des événements qui se sont produits et que personne ne peut plus narrer, et dont le souvenir ne subsiste qu'en nous… Jusqu'à notre mort, nous transmettrons la vérité pour corriger la situation pour la génération suivante, afin qu'elle vive dans la dignité et l'honneur sur sa terre natale."