Pourquoi le retrait des Émirats arabes unis de l'OPEP est un événement majeur

Le fait que les Émirats arabes unis (EAU) aient annoncé leur retrait soudain de l'OPEP, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, est un événement majeur. Les Émiratis en étaient membres avant même de devenir un État-nation en 1971.

L'OPEP est une organisation regroupant principalement des pays exportateurs de pétrole du Golfe, qui, pendant plusieurs décennies, a contrôlé le prix du pétrole brut en réduisant ou en augmentant la production et en répartissant des quotas entre ses membres.

Elle a joué un rôle essentiel lors des crises pétrolières des années 1970, qui ont à leur tour transformé la politique énergétique mondiale.

Si la production de l'OPEP est dominée par l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis disposaient de la deuxième plus grande capacité de production de réserve. En d'autres termes, ils constituaient le deuxième producteur d'appoint le plus important, capable d'augmenter sa production pour contribuer à faire baisser les prix.

C'est précisément cela qui a conduit à une remise en question à long terme de la position des Émirats arabes unis.

En termes simples, les Émirats arabes unis souhaitaient exploiter les capacités considérables dans lesquelles ils avaient investi.

Les quotas de l'OPEP ont limité sa production à 3-3,5 millions de barils par jour. En termes de pertes de recettes, ce sont les Émirats arabes unis qui ont supporté la plus grande part des sacrifices consentis par les pays membres de l'OPEP.

Cependant, le moment choisi pour cette initiative laisse entrevoir les répercussions de la guerre en Iran. La tension qui règne dans le Golfe a eu des répercussions sur les relations des Émirats arabes unis avec l'Iran et pourrait affecter leurs relations déjà tendues avec l'Arabie saoudite.

Quant à l'OPEP, c'est un coup dur à un moment où de sérieuses questions se posent quant à sa cohésion à long terme.

Ce n'est pas seulement que les Émirats arabes unis, dès qu'ils pourront remettre l'intégralité de leur pétrole sur le marché par voie maritime ou par oléoduc, viseront probablement une production de 5 millions de barils par jour.

L'Arabie saoudite pourrait riposter par une guerre des prix que l'économie plus diversifiée des Émirats arabes unis serait en mesure de supporter, mais pas nécessairement les autres membres plus pauvres de l'OPEP.

Beaucoup dépendra de la réaction de l'Arabie saoudite.

De hauts responsables émiratis évoquent la construction de nouveaux oléoducs reliant les gisements pétroliers des Émirats arabes unis à Abu Dhabi, contournant le détroit d'Ormuz, pour rejoindre le port sous-utilisé de Fujaïrah.

Un oléoduc est déjà largement utilisé aujourd'hui, mais des capacités supplémentaires seront nécessaires pour faire face à l'augmentation de la production et à l'évolution durable de la fluidité et du coût du trafic de pétroliers dans le Golfe.

Pour l'instant, bien sûr, alors que le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz est doublement bloqué, ce n'est pas là le principal facteur qui influence les marchés pétroliers et qui affecte les prix du pétrole, du gaz, de l'essence, des plastiques et des denrées alimentaires.

Si le monde entier se concentre naturellement sur le prix du pétrole à 110 dollars le baril, il ne faut toutefois pas écarter la possibilité qu'il puisse se rapprocher des 50 dollars à un moment donné l'année prochaine – si, par exemple, la situation dans le détroit se résout à temps pour les élections de mi-mandat aux États-Unis prévues plus tard dans l'année.

L'OPEP joue un rôle moins important sur les marchés mondiaux du pétrole qu'elle ne le faisait dans les années 1970 : alors qu'elle détenait à l'époque 85 % des échanges internationaux de pétrole, cette part est aujourd'hui plutôt de l'ordre de 50 %.

Le pétrole revêt également une importance moindre pour l'économie mondiale qu'il n'en avait dans les années 1970.

L'OPEP dispose aujourd'hui d'un certain pouvoir d'influence, mais pas d'un monopole. Elle ne peut donc pas, pour ainsi dire, tenir le monde en otage.

Je me souviens que le chef de file de l'OPEP, l'ancien ministre saoudien du Pétrole, le cheikh Yamani, m'avait dit : « L'âge de pierre n'a pas pris fin parce que le monde était à court de pierres. L'ère du pétrole ne prendra pas fin parce que le monde sera à court de pétrole. »

Cela laisse entrevoir un monde où les hydrocarbures seront remplacés par d'autres sources d'énergie.

On peut interpréter la décision des Émirats arabes unis comme un signe de cette évolution vers une moindre dépendance au pétrole, et d'autres indices sont apparus dans la tourmente actuelle : les investissements de la Chine dans l'électrification ont contribué à amortir le choc économique provoqué par la hausse des prix du pétrole et du gaz.

Selon certaines estimations, l'électrification des voitures, des camions et des trains en Chine aurait permis de réduire la demande de pétrole de la deuxième économie mondiale d'un million de barils par jour.

La demande mondiale de pétrole pourrait se stabiliser à mesure que cette tendance s'accélère à l'échelle mondiale.

Dans cette optique, il semble judicieux de tirer le plus de revenus possible des réserves pétrolières aussi rapidement que possible, avant que la demande ne s'effondre.

Les Émirats arabes unis disposent d'une solide assise financière et d'une économie partiellement diversifiée, notamment grâce aux services financiers et au tourisme.

Beaucoup dépendra de ce à quoi ressemblera la « nouvelle normalité » si et quand les hostilités dans le Golfe cesseront.

Le retrait des Émirats arabes unis de l'OPEP pourrait déclencher un nouvel effet domino dans la région, et la pression va désormais s'exercer fortement sur l'Arabie saoudite.

Lorsque les pétroliers reprendront leur passage dans le détroit, ou si les Émirats arabes unis redoublent d'efforts pour construire de nouveaux oléoducs, le pétrole émirati s'écoulera comme jamais auparavant, sans être freiné par les engagements de l'OPEP.

Cela n'aura guère d'effet sur les blocus actuels. Mais cela pourrait tout changer par la suite.