วิธีสังเกตว่าสัตว์เลี้ยงของคุณมีอาการแพ้หรือไม่

แมวและสุนัขอาจแพ้ละอองเกสรดอกไม้ได้ แต่การวินิจฉัยโรคเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานาน

คุณจามมาตลอดสัปดาห์แล้ว และน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม มันเป็นเพราะฤดูภูมิแพ้ แต่คุณไม่ใช่คนเดียวที่กำลังทุกข์ทรมาน สัตว์เลี้ยงของคุณก็คันผิดปกติในช่วงนี้เช่นกัน พวกมันคันทั้งคืนจนนอนไม่หลับ น้ำตาไหล และมีขี้ตาเยอะ พวกมันดูเหมือนจะทรมานไม่น้อยไปกว่าคุณเลย ดังนั้นสัตว์เลี้ยงอย่างแมวหรือสุนัขอาจกำลังมีปัญหากับละอองเกสรดอกเหมือนกันหรือไม่

เจ้าสัตว์เลี้ยงสี่ขาของเราก็ไม่รอดพ้นจากโรคภูมิแพ้ละอองเกสร หรือที่รู้จักกันในอเมริกาเหนือว่าโรคภูมิแพ้ตามฤดูกาล แต่โรคภูมิแพ้ละอองเกสรเป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ โรคภูมิแพ้ รวมถึงบางโรคที่คุณอาจคาดไม่ถึง การค้นหาสาเหตุที่แท้จริงของโรคภูมิแพ้ในสัตว์เลี้ยงของเราอาจซับซ้อน แต่มันก็กำลังง่ายขึ้นเรื่อย ๆ

สัญญาณอะไรบ้างที่บอกว่าสัตว์เลี้ยงอาจมีอาการแพ้

อาการแพ้เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของเราตัดสินใจโจมตีสารที่เราสัมผัสในสิ่งแวดล้อมอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นละอองเกสรที่เพิ่งฟุ้งกระจายในอากาศ หรือน้ำหอมที่เราใช้มานานหลายปี

ในมนุษย์เราอาจสังเกตอาการแพ้ได้จากอาการจามและน้ำมูกไหล แต่ในแมวและสุนัขอาการเหล่านี้พบได้น้อย ในสัตว์เลี้ยงอาจมีอาการน้ำตาไหลมากขึ้น น้ำมูกไหล รวมถึงโรคหอบหืดในแมว และการติดเชื้อในหูหรืออาการสั่นหัว ส่วนใหญ่แล้วอาการแพ้ของพวกมันแสดงออกทางผิวหนังในรูปแบบของโรคผิวหนังอักเสบจากภูมิแพ้

ไบรอัน คอลลินส์ สัตวแพทย์จากวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ในนครนิวยอร์ก กล่าวว่าอาการคันอย่างต่อเนื่องทำให้สัตว์เลีย เคี้ยว หรือกัดเท้าหรือส่วนอื่น ๆ ของร่างกายอย่างหมกมุ่น ซึ่งอาจก่อให้เกิด "จุดร้อน" บริเวณที่เป็นสีแดงบนร่างกาย และอาจกลายเป็น "แผลร้ายแรงภายในไม่กี่ชั่วโมง"

เขาเสริมว่าคุณจำเป็นต้องป้องกันไม่ให้อาการลุกลาม เพราะแบคทีเรียหรือเชื้อราจะฉวยโอกาสจากจุดเรื้อรัง และทำให้เกิดการติดเชื้อที่เจ็บปวด

นี่เป็นอาการแพ้แน่นอนแล้วใช่ไหม ?

สัตว์เลี้ยงสามารถแพ้อะไรก็ตามที่มนุษย์อาจแพ้ได้ เช่น ละอองเกสรหญ้า แมลงศัตรูพืช อาหาร ไรฝุ่น และน้ำหอม

คุณอาจอยากลองใช้ชุดทดสอบภูมิแพ้สำหรับสัตว์เลี้ยงที่วางขายทั่วไป ซึ่งมักโฆษณาในโซเชียลมีเดีย และอ้างว่าสามารถระบุสาเหตุของอาการแพ้ได้ แต่แจ็กเกอลีน บอยด์ อาจารย์อาวุโสสาขาสัตวศาสตร์ มหาวิทยาลัยนอตติงแฮม เทรนต์ เตือนว่าชุดทดสอบเหล่านั้นไม่ได้ผล (ในการทดสอบหนึ่ง ชุดทดสอบให้ผลลัพธ์เหมือนกันเมื่อใช้สำลีเช็ดขนตุ๊กตา) และไม่ว่ากรณีใด ๆ ก็ไม่ควรให้ยาแก้แพ้จากตู้ยาของคุณเอง

เธอบอกว่าหลายอย่างที่ดูเหมือนอาการแพ้ แท้จริงแล้วอาจไม่ใช่ "งานส่วนใหญ่คือการคัดแยกสิ่งที่ชัดเจนออกไปก่อน"

"สิ่งแรกที่เราตรวจสอบเสมอคือการติดเชื้อที่ผิวหนัง" คอลลินส์กล่าวและว่า "ถ้าการรักษาช่วยขจัดอาการคันได้ นั่นถือเป็นคำตอบของคำถาม"

ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบหาไรหรือหมัด ซึ่งการกัดของพวกมันอาจทำให้เกิดอาการระคายเคืองด้วยหลายสาเหตุ คุณอาจแย้งว่าสุนัขของคุณได้รับการรักษาหมัดแล้ว แต่หมัดนั้นฉลาดมาก พวกมันอาจซ่อนตัวอยู่บนสัตว์เลี้ยงตัวอื่น (โดยเฉพาะแมว) หรือในบ้านของคุณก็ได้

"มันพบได้บ่อยกว่าที่คุณคิด" บอยด์กล่าว แม้ว่าพวกมันอาจไม่สามารถแพร่ระบาดในสุนัขได้ แต่พวกมันก็ยินดีจะเกาะติดอยู่กับน้องหมาเพื่อกัดสักครู่ก่อนกลับไปยังที่เดิมของพวกมัน และสุนัขบางตัวอาจแพ้ต่อสารในน้ำลายของหมัดได้ ที่ทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีกคือหมัดบางชนิดออกตามฤดูกาล ซึ่งอาจทำให้คุณเข้าใจผิดคิดว่าเป็นละอองเกสรดอกไม้

ในบางกรณีที่พบไม่บ่อยนัก อาการคันผิวหนัง โดยเฉพาะในแมวหรือสุนัขสูงอายุ อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงสาเหตุที่ร้ายแรงกว่า เช่น โรคมะเร็ง หรือโรคเกี่ยวกับระบบเผาผลาญ

หากคุณและสัตวแพทย์ตัดความเป็นไปได้เหล่านี้ออกไปแล้ว และสัตว์เลี้ยงยังคงคันอยู่ การสืบสวนที่แท้จริงก็จะเริ่มต้นขึ้น

การรักษาอาการแพ้

ขั้นตอนแรกสำคัญที่สุดคือการควบคุมอาการคัน "คุณต้องการให้สัตว์เลี้ยงรู้สึกสบาย" คอลลินส์บอก มีตัวเลือกมากมายให้เลือกใช้ ทั้งยาฉีด ยาเม็ดรับประทาน แชมพู และสเปรย์

การรักษาเหล่านี้พัฒนาไปไกลมากแล้ว ในอดี สัตว์เลี้ยงที่เป็นโรคภูมิแพ้จะได้รับการฉีดยาสเตียรอยด์ซึ่งได้ผล แต่ก็มีผลข้างเคียงมาก เช่น อาการกระหายน้ำมากเกินไป ปัสสาวะบ่อยขึ้น น้ำหนักเพิ่มขึ้น และภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง ซึ่งทำให้เชื้อโรคฉวยโอกาสเข้าแทรกซึมได้ง่าย

แต่เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยาที่ออกฤทธิ์เฉพาะเจาะจงมากขึ้นถูกพัฒนาขึ้น แทนที่จะปรับเปลี่ยนระบบภูมิคุ้มกันโดยรวม ยาเหล่านี้จะพุ่งเป้าไปที่กลไกการคันและการอักเสบอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น เช่น การยับยั้งเอมไซม์ที่ถูกกระตุ้นโดยสารเคมีที่เรียกว่าไซโตไคน์ (cytokines)

ราล์ฟ มุลเลอร์ สัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผิวหนังจากมหาวิทยาลัยมิวนิก กล่าวว่า นวัตกรรมดังกล่าวหมายความว่ายาในปัจจุบันมีประสิทธิภาพมากขึ้น มีผลข้างเคียงน้อยลง และได้ผลกับสุนัขราว 80%

โดยปกติแล้วยาเหล่านี้เพียงพอแล้วหากให้เป็นประจำ แต่ยังมีสุนัขถึง 15% ที่ไม่ตอบสนองต่อยาดังกล่าว และแม้แต่สุนัขที่ตอบสนองดีก็ยังต้องให้ยาที่มีผลข้างเคียงน้อยกว่าอย่างต่อเนื่องไปเรื่อย ๆ เพราะสัตว์บางตัวอาจดื้อยา และบางครั้งอาการแพ้ตามฤดูกาลก็อาจกลายเป็นอาการแพ้เรื้อรังได้

ด้วยเหตุผลเหล่านี้และเหตุผลอื่น ๆ หลายคนจึงต้องการแก้ไขปัญหาที่เป็นต้นเหตุของปัญหาในสัตว์เลี้ยงของตนให้หายขาดเสียที

การระบุต้นตอของปัญหา

สัตวแพทย์จะซักถามคำถามมากมายเกี่ยวกับวิถีชีวิตและประวัติของสัตว์ การระบุสารก่อภูมิแพ้ทำได้ด้วยกระบวนการตัดสิ่งที่ไม่ใช่ออกไปทีละอย่าง

บอยด์กล่าวว่า "ฉันแนะนำให้ลูกค้าทุกคนจดบันทึกเกี่ยวกับสุนัข" จากนั้นรูปแบบบางอย่างอาจปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว อาการที่เกิดขึ้นอย่างรุนแรงในบางเดือนและไม่เกิดขึ้นในเดือนอื่น ๆ อาจเป็นไปตามฤดูกาล ส่วนอาการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจบ่งชี้ถึงอาหารหรือปัจจัยอื่น ๆ ที่คงที่ในสภาพแวดล้อมของพวกมัน

"เราไม่มีการทดสอบเพียงอย่างเดียวที่สามารถแยกแยะได้ว่าตัวไหนเป็นภูมิแพ้และตัวไหนไม่ได้เป็น" มุลเลอร์กล่าวเสริม

ตอนนี้ถึงเวลาหาสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผิวหนังแล้ว คอลลินส์กล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้หายาก แต่พวกเขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการทำการทดสอบภูมิแพ้ทางผิวหนัง สัตว์จะถูกวางยาสลบ จากนั้นจะโกนขนบริเวณผิวหนังและวาดตารางลงบนผิวหนัง ก่อนฉีดสารก่อภูมิแพ้ต่าง ๆ ฉีดเข้าไปในช่องที่กำหนดไว้บนตาราง จากนั้นสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผิวหนังจะสังเกตปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นบนผิวหนัง

ภูมิคุ้มกันบำบัดสัตว์เลี้ยง

หลังทราบผลการตรวจแล้ว เจ้าของสัตว์เลี้ยงมีสองทางเลือกคือ รักษาอาการต่อไป หรือแก้ไขสาเหตุที่ทำให้เกิดอาการแพ้ วิธีแรกง่ายกว่า แต่ถ้าคุณต้องการลดปริมาณยาที่แมวหรือสุนัขของคุณต้องกิน คุณสามารถหาวิธีแก้ไขอาการแพ้ได้อย่างสมบูรณ์ด้วยการลดความไวของระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์เลี้ยงต่อสารก่อภูมิแพ้ ผ่านวิธีการที่เรียกว่าการบำบัดภูมิคุ้มกันจำเพาะต่อสารก่อภูมิแพ้ (allergen-specific immunotherapy) ซึ่งสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านผิวหนังจะผสมสารก่อภูมิแพ้ที่น่าจะเป็นสาเหตุหลักเข้าด้วยกันเป็นค็อกเทลสำหรับการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกัน จากนั้นจะฉีดเข้าไปในสัตว์เลี้ยงของคุณทีละน้อยโดยค่อย ๆ เพิ่มปริมาณขึ้น

วิธีการรักษานี้เป็นการรักษาที่ต้นเหตุ ไม่ใช่แค่รักษาอาการ และเมื่อทำการรักษาเสร็จสมบูรณ์ สัตว์เลี้ยงจำนวนมากจะหายเป็นปกติ หรืออย่างน้อยก็มีอาการน้อยลงมาก การรักษานี้มีผลข้างเคียงเพียง 2 อย่างคือ ภาวะช็อกจากการแพ้ (พบได้น้อยมาก มุลเลอร์เคยพบเพียง 5 กรณีในรอบ 43 ปี) และอาการคันเพิ่มขึ้นชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำวิธีนี้ได้ ค่าใช้จ่ายเริ่มต้นอยู่ที่ประมาณ 1,000 ปอนด์ (ประมาณ 44,000 บาท) และอาจใช้เวลาถึงหนึ่งปีจึงจะเห็นผลลัพธ์ ความสำเร็จขึ้นอยู่กับเจ้าของที่ไม่เหนื่อยหน่ายกับการฉีดยา และผู้ปฏิบัติงานที่มีประสบการณ์มากพอ

ข่าวดีก็คือยาที่ให้ผลดีกว่ากำลังจะออกมาในเร็ว ๆ นี้ สารเสริมฤทธิ์ใหม่และวิธีการที่ดีกว่าสามารถลดระยะเวลาที่ยุ่งยากจาก 1 ปีให้เหลือเพียง 6 สัปดาห์ ยาเหล่านี้วางจำหน่ายแล้วในญี่ปุ่น และกำลังรอการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลในสหภาพยุโรป

"จากนั้นเราจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในด้านการลดความไวต่อสารก่อภูมิแพ้" มุลเลอร์กล่าว

อาการแพ้ในสัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้นได้หรือไม่ ?

หลายคนมักตำหนิผู้เพาะพันธุ์สัตว์ที่เน้นรูปลักษณ์และแฟชั่นโดยละเลยสุขภาพภูมิคุ้มกัน ทว่ามุลเลอร์เห็นว่านี่อาจเป็นการมองแบบง่ายเกินไป

เจ้าของและวิถีชีวิตที่พวกเขาจัดหาให้กับสัตว์เลี้ยงก็มีส่วนในเรื่องนี้เช่นกัน เขากล่าวว่าชีวิตของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปพร้อม ๆ กับชีวิตของมนุษย์ เช่นเดียวกับเรา พวกมันใช้เวลานอกบ้านน้อยลงและกินอาหารแปรรูปที่มีแคลอรีสูงขึ้น นอกจากนี้ยังถูกอาบน้ำและใช้น้ำหอมบ่อยขึ้นด้วยผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดที่อาจมีสารก่อภูมิแพ้

อาจมีผู้ต้องสงสัยหน้าใหม่ในกลุ่มสารก่อภูมิแพ้ นั่นก็คือมนุษย์ เราก็ปล่อยสะเก็ดผิวหนังออกมาเหมือนสัตว์อื่น ๆ และสุนัขก็อาจแพ้สะเก็ดผิวหนังของมนุษย์ได้ คอลลินส์บอกว่ายังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดว่าสัตว์เลี้ยงจะแพ้สะเก็ดผิวหนังของมนุษย์ได้บ่อยแค่ไหน

แต่บอยด์ชี้ว่าวิถีชีวิตที่เราใช้ร่วมกับสัตว์เลี้ยงในปัจจุบัน ทำให้พวกมันมีโอกาสสัมผัสกับเชื้อโรคจากเรามากขึ้น "ก่อนที่จะมีผลิตภัณฑ์กำจัดเห็บและหมัด เราไม่เคยปล่อยให้สุนัขนอนบนเตียงของเราเลย แต่ตอนนี้พวกมันนอนบนผ้าปูที่นอนเดียวกับเราแล้ว"