สองพี่น้องที่ถูกทิ้งไว้ในถุงตั้งแต่เป็นทารก กลับมาพบกันอีกครั้งหลังผ่านไปหลายทศวรรษ

"ผมถูกพบในถุงลายสกอต สวมเสื้อผ้าสีฟ้า"

เดวิด แม็คไบรด์ เติบโตมาในครอบครัวที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรักในเมืองเบลฟาสต์ เขารู้มาตลอดว่าตัวเองเป็นเด็กที่ถูกรับมาเลี้ยง

จนกระทั่งมีอายุได้ 15 ปี และยื่นขอสูติบัตรเพื่อสมัครเข้ากองทัพ เขาจึงตระหนักว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของตัวเองอยู่น้อยเพียงใด

เอกสารดังกล่าวแทบจะว่างเปล่า พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาถูกระบุว่าไม่ทราบชื่อ เช่นเดียวกับรายละเอียดอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นสถานที่เกิด หรือแม้แต่วันเดือนปีเกิด

พ่อบุญธรรมของเขาเล่าสิ่งที่รู้เพียงเล็กน้อยให้ฟังว่า แม็คไบรด์เป็น "เด็กที่ถูกทอดทิ้ง" ตั้งแต่ยังเป็นทารก โดยพบว่าถูกทิ้งไว้บนเบาะหน้ารถยนต์คันหนึ่งที่ไม่ได้ล็อกประตูไว้

แม็คไบรด์และพ่อบุญธรรมตัดสินใจร่วมกันค้นหาความจริงเท่าที่จะทำได้ พวกเขาเริ่มค้นคว้าที่ห้องสมุดสาธารณะในท้องถิ่น พลิกอ่านข่าวเก่าในหนังสือพิมพ์อย่างละเอียด

ในช่วงเวลาที่เขาถูกพบ คดีของเขากลายเป็นข่าวใหญ่ เพราะการทอดทิ้งเด็กแทบไม่เคยเกิดขึ้นในไอร์แลนด์เหนือยุคนั้น

เขาอธิบายว่าในเวลานั้นคริสตจักรมักให้ความช่วยเหลือหรืออย่างน้อยก็ให้ที่พักพิงแก่บรรดาแม่และทารกที่อาจเป็นลูกที่เกิดนอกสมรส

"หากผู้หญิงตั้งครรภ์โดยไม่ได้แต่งงาน เธอก็จะถูกรังเกียจ และปัญหาที่ตามมาคือ [การพยายาม] ปกปิดทุกอย่างเอาไว้"

ข่าวเก่าในหนังสือพิมพ์ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เขาได้เพียงเล็กน้อย แต่ก็ทำให้รู้ว่าในตอนนั้นมีคนดูแลเขาอยู่

"ผมได้รับอาหารอย่างเพียงพอและได้รับการดูแลอย่างดี"

แม็คไบรด์คาดว่าแม่ของเขาอาจยังอายุน้อยและหวาดกลัว เขาจึงตัดสินใจตามหาเธอ

"ฝาแฝดถุงลายสกอต"

อย่างไรก็ตาม หลายทศวรรษผ่านไปและแม้จะพยายามตามหาความจริง รวมทั้งเข้าร่วมรายการของบีบีซีเกี่ยวกับเด็กที่ถูกทอดทิ้งตั้งแต่แรกเกิด แม็คไบรด์ก็แทบไม่ได้คำตอบใด ๆ

จากนั้น ด้วยการสนับสนุนจากน้องสาว เขาจึงตัดสินใจตรวจดีเอ็นเอ

ผลลัพธ์เปลี่ยนทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง เขามีน้องสาวแท้ ๆ สายเลือดเดียวกัน

"มันเป็นความตกใจที่น่ายินดี... ราวกับว่าคริสต์มาสมาถึงแล้ว"

เธอชื่อเฮเลน วอร์ด แต่แทนที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับแม่ของเขาได้ เธอกลับมีคำถามมากพอ ๆ กัน เพราะเธอเองก็ถูกทอดทิ้งตั้งแต่ยังเป็นทารกเช่นกัน

"ฉันถูกพบอยู่ในถุงลายสกอตสีเขียวในตู้โทรศัพท์" วอร์ดกล่าว "ความคิดแรกของฉันคือเราเป็นฝาแฝดถุงลายสกอต"

ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ใช่ฝาแฝดกัน เพราะเกิดห่างกัน 7 ปี และถูกพบคนละฝั่งของพรมแดนไอร์แลนด์ แต่ความคล้ายคลึงกันก็ชวนให้ประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ฉันถูกพบโดยคนขับรถบรรทุก" วอร์ดกล่าว "ในถุงมีขวดนมอุ่น ๆ และเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ฉันแต่งดีมากและถูกห่อไว้ให้อบอุ่นอย่างเต็มที่"

ไม่ต่างจากแม็คไบรด์ วอร์ดเติบโตขึ้นมาในครอบครัวบุญธรรมที่เปี่ยมด้วยความรัก แต่เมื่อเธอกลายเป็นแม่คน เธอก็ตัดสินใจว่าจำเป็นต้องค้นหาความจริงเกี่ยวกับแม่แท้ ๆ ของเธอเอง

เธอติดต่อไปยังนักสังคมสงเคราะห์ในพื้นที่ที่พบตัวเธอ และได้เห็นสูติบัตรฉบับหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับฉบับที่แม็คไบรด์เคยพบเมื่อหลายปีก่อน โดยในเอกสารระบุว่า "ไม่ทราบชื่อมารดา" และ "ไม่ทราบชื่อบิดา" พร้อมทั้งระบุว่า "พบเด็กถูกทิ้งไว้ในตู้โทรศัพท์สาธารณะ"

"ฉันเสียใจมาก คุณมีคำถามอยู่มากมาย และมันยากเหลือเกินที่จะหาคำตอบได้"

วอร์ดยังออกตามหาความจริงด้วยตัวเองในช่วงหลายปีต่อมา โดยเล่าเรื่องราวชีวิตของเธอผ่านรายการวิทยุที่เปิดให้ผู้ฟังโทรเข้าร่วมรายการ และได้พบทั้งตำรวจที่ทำคดีของเธอในปี 1969 และคนขับรถบรรทุกที่เป็นผู้พบเธอเป็นคนแรก

แต่หลังจากเพื่อนคนหนึ่งซื้อชุดตรวจดีเอ็นเอที่บ้านให้ เธอก็ได้พบพี่ชายที่พลัดพรากกันมานาน

"มันไม่น่าเชื่อเลย" เธอกล่าว "ฉันต้องหยิกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

การออกตามหาครั้งใหม่

เมื่อทั้งสองได้พบหน้ากันในที่สุด และสังเกตเห็นรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกันมาก ประสบการณ์นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น

"คุณพยายามซึมซับทุกอย่าง มีเรื่องมากมายที่อยากพูดจนรู้สึกเหมือนจะระเบิดออกมา" วอร์ดเล่า

"ทันทีที่เราได้พบกัน ทุกสิ่งรอบตัวเราดูเหมือนไม่มีอยู่จริง" แม็คไบรด์กล่าว

แต่เมื่อการค้นหาหนึ่งสิ้นสุดลง การค้นหาอีกอย่างก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง นั่นคือการตามหาพ่อแม่ของพวกเขาเอง

ในที่สุดพวกเขาก็พบว่าแม่ของพวกเขาเสียชีวิตไปแล้วด้วยวัย 90 ปี ก่อนหน้าที่ทั้งสองจะพบกันไม่นาน ส่วนพ่อของพวกเขาเสียชีวิตไปก่อนหน้านั้นหลายปี

แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวบางส่วนของชีวิตตัวเองได้

"แม่ของเราเป็นเด็กสาวจากชนบท ส่วนพ่อของเราเป็นหนุ่มจากเมือง" แม็คไบรด์กล่าว "แม่อายุน้อยกว่าพ่อมาก แสงสีของเมืองดึงดูดให้เธอเดินทางจากชายฝั่งตะวันตกของไอร์แลนด์มายังดับลิน พ่อของเราเป็นหัวหน้าวงดนตรีในกรุงดับลิน เธอน่าจะพบกับเขาตอนไปร่วมงานเต้นรำ ทั้งสองมีความสัมพันธ์กันยาวนานกว่า 40 ปี"

แม็คไบรด์เชื่อว่าความสัมพันธ์ที่ยืนยาวเช่นนั้นย่อมหมายความว่าทั้งคู่รักกัน แต่ก็เป็นความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน

พ่อของเขามีภรรยาอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นชาวโปรเตสแตนต์ ขณะที่แม่เป็นคาทอลิก

ในยุคที่ไอร์แลนด์ยังแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนตามความแตกต่างทางศาสนา และยังมีค่านิยมทางสังคมแบบอนุรักษนิยมอย่างมาก แม็คไบรด์คิดว่าพวกเขากำลังฝ่าฝืนข้อห้ามทางสังคมมากเกินไป

"คาทอลิกกับโปรเตสแตนต์ ลูกที่เกิดนอกสมรส... พวกเขาจะมีความหวังอะไรได้ ?" เขาตั้งคำถาม

อย่างไรก็ตาม ยังมีเรื่องน่าประหลาดใจอีกเรื่องหนึ่ง วอร์ดนึกถึงเรื่องราวที่เธอเคยอ่านในช่วงหลายปีที่ค้นคว้าข้อมูล และมันทำให้เธอคิดขึ้นมาได้ว่าเป็นไปได้ไหมว่าเธออาจมีพี่ชายอีกคนหนึ่ง

"เรื่องก็คือว่ามีทารกคนหนึ่งถูกพบในตู้โทรศัพท์เมื่อปี 1965" เธอกล่าว "เขาอยู่ในถุง พร้อมขวดนมอุ่น ๆ ดังนั้นรายละเอียดทุกอย่างในเรื่องของเขาจึงเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวของฉันและเดวิดด้วย"

หญิงสาวคนหนึ่งในออสเตรเลียที่ได้รับชมรายการโทรทัศน์ซึ่งแม็คไบรด์และวอร์ดร่วมกันจัดทำเกี่ยวกับการตามหาความจริงของตนเอง และหญิงสาวคนนั้นเริ่มคิดถึงจอห์น พ่อชาวไอริชของเธอ ซึ่งในที่สุด พ่อของเธอก็เป็นพี่น้องร่วมบิดามารดาเดียวกันกับทั้งสองคนจริง ๆ

"เขาเป็นลูกคนกลาง" วอร์ดอธิบาย "ตอนที่พวกเราสามคนนั่งลงและพบหน้ากัน มันเหมือนอยู่ในความฝัน คุณกำลังมองดูครอบครัวของตัวเอง และคำถามนับพันก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่สำหรับช่วงเวลานั้น มันช่างวิเศษเหลือเกิน"

คำถามต่าง ๆ ที่ยังไร้คำตอบเป็นสิ่งที่เฮเลน วอร์ด เรียกว่าเป็น "บทสนทนาที่ไม่เคยได้เอื้อนเอ่ย" กับพ่อแม่ของพวกเขา สิ่งนั้นได้ทิ้งช่องว่างเอาไว้ในชีวิต ซึ่งทั้งคู่ยอมรับว่ามันเป็นสิ่งที่อาจไม่มีวันถูกเติมเต็มได้

ทว่าทั้งเฮเลน วอร์ด และเดวิด แม็คไบรด์ ต่างกล่าวว่า พวกเขาไม่อาจตัดสินแม่ของพวกเขาจากการตัดสินใจในครั้งนั้นได้

"มันคงเป็นเรื่องที่โหดร้ายอย่างยิ่งสำหรับเธอ" เฮเลนกล่าวถึงการที่ต้องทอดทิ้งลูกทั้งสามคนของแม่ ไม่นานหลังจากอุ้มท้องและให้กำเนิดพวกเขา

ส่วนแม็คไบรด์เล่าว่า เขาเคยเห็นวิดีโอที่แม่ของพวกเขาในวัยชรากอดตุ๊กตาไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

"ผมสงสัยว่าในช่วงบั้นปลายชีวิตของเธอ นั่นอาจเป็นจิตใจของเธอที่กำลังบอกว่า 'นี่คือลูกของฉัน ฉันสูญเสียลูกไปสามคนแล้ว และคุณจะไม่พรากสิ่งนี้ไปจากฉัน'"

เรียบเรียงจากตอนหนึ่งของรายการเอาต์ลุก (Outlook) ทางบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส