Tchernobyl, trente ans après

L'Ukraine a commémoré mardi le trentième anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, pire accident nucléaire de l'Histoire, ayant fait, selon certaines estimations, des milliers de morts et contaminé jusqu'aux trois quarts de l'Europe.

"Tchernobyl est devenu la plus grave catastrophe provoquée par l'homme au monde. Nous sommes ici pour faire tout ce qui est possible afin de prévenir de tels accidents à l'avenir", a déclaré le président ukrainien Petro Porochenko, lors d'une cérémonie sur le site.

Il a déposé des fleurs au pied d'un monument aux victimes, près de la centrale accidentée, située à une centaine de kilomètres au nord de Kiev.

Le président ukrainien a dans cette optique signé un décret sur la création d'une réserve protégée pour préserver la biosphère de la zone de Tchernobyl et mener des études afin de la rendre plus sûre.

Le territoire s'étendra sur une superficie de 227.000 hectares et comprendra la zone d'exclusion de 30 kilomètres autour de la centrale.

Le 26 avril 1986, à 01H23, le réacteur numéro 4 explosait au cours d'un test de sûreté.

Pendant dix jours, le combustible nucléaire a brûlé, rejetant dans l'atmosphère des éléments radioactifs qui contaminèrent, selon certaines estimations, jusqu'aux trois quarts de l'Europe, mais surtout la Russie, l'Ukraine, le Bélarus, alors républiques soviétiques.

Si la première alerte publique a été donnée le 28 avril par la Suède, qui avait détecté une hausse de la radioactivité, le chef de l'Etat soviétique Mikhaïl Gorbatchev n'est intervenu publiquement que le 14 mai.

Au total, 116.000 personnes ont dû être évacuées en 1986 d'un périmètre de 30 km autour de la centrale, toujours zone d'exclusion aujourd'hui.

Dans les années suivantes, 230.000 autres ont connu le même sort.