Drones, cyberattaques et désinformation : la "guerre hybride" que la Russie est accusée de mener contre l’Europe

Les tensions entre la Russie et l'Occident se sont intensifiées après que l'Allemagne a fermement imputé à Moscou la responsabilité de l'attaque de drone du mois dernier à l'aéroport de Leipzig/Halle.

Le ministre allemand de l'Intérieur, Alexander Dobrindt, a signalé que le déploiement d'un drone transportant des explosifs s'inscrivait dans le "schéma bien établi des opérations hybrides russes en Europe" – l'utilisation de tactiques militaires et non militaires pour exercer une pression sans conflit ouvert.

En réponse, l'Allemagne et la Russie ont fermé leurs centres culturels respectifs, y compris le consulat russe à Bonn.

L'ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, Matthew Whitaker, a qualifié l'incident survenu à l'aéroport de Leipzig/Halle – impliqué dans des opérations logistiques de soutien à Kiev – d'une des actions hybrides les plus préoccupantes qu'ait connues l'Europe. Il a ajouté qu'il était important d'affirmer avec force que de tels agissements étaient inacceptables et que nous ne les tolérerions pas.

Les experts affirment que cela s'inscrivait dans un schéma d'actions plus large, devenu de plus en plus fréquent en Europe depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Moscou a nié toute implication à Leipzig, qualifiant les accusations allemandes de sans fondement. Elle a également nié les accusations concernant des incidents antérieurs.

Moscou cherche à semer la discorde et le chaos en Occident

Plus tôt cette année, le groupe de réflexion Globsec, basé à Bratislava, a indiqué avoir recensé 151 cas d'activités russes contre l'Europe entre février 2022 et février 2026, tout en soupçonnant que le nombre réel était bien plus élevé.

Ces actes comprenaient des tentatives d'assassinat, des incendies criminels, des sabotages, du vandalisme et des troubles à l'ordre public.

Cela suggère que la répartition des attaques sur des pays comme la Pologne, la France, l'Allemagne, la Lituanie, l'Estonie et le Royaume-Uni "indique fortement que le soutien à l'Ukraine est le facteur le plus important qui influence le choix des cibles".

En août, un rapport du Service de recherche du Congrès américain a également recensé des accusations d'attaques russes contre des pays européens, notamment contre des chemins de fer, des câbles sous-marins, des "assassinats, des ingérences et influences politiques, des cyberattaques et des violations de l'espace aérien, entre autres".

Emily Ferris, du Think tank britannique Rusi, affirme que la fréquence et l'ampleur des attaques se sont intensifiées depuis 2022.

Elle affirme que Moscou cherche à créer "la discorde et le chaos en Occident" et à augmenter "le coût du soutien de l'OTAN à l'Ukraine", tout en restant "en deçà du seuil de la guerre".

Maksym Beznosiuk, chercheur associé à Globsec, affirme que le Kremlin "teste la capacité de réaction de l'OTAN, exploite les divisions politiques et juridiques entre les alliés et crée intentionnellement de l'incertitude".

L'utilisation croissante de la guerre hybride par la Russie est également une réponse aux "très lourdes pertes" en Ukraine, à l'épuisement des équipements de l'ère soviétique, à la pression économique croissante et aux difficultés à réaliser une percée conventionnelle décisive dans la guerre, explique Beznosiuk.

"Les opérations hybrides contre l'Europe constituent de plus en plus une stratégie visant à affaiblir l'aide militaire à l'Ukraine et la production de défense européenne à moindre coût et avec moins de risques, tout en générant des perturbations et une anxiété politique disproportionnées", déclare-t-il.

La plupart des actes attribués à la Russie n'ont jusqu'à présent causé que des dégâts limités, mais les autorités préviennent qu'ils mobilisent tout de même d'importantes ressources de sécurité.

La Pologne, pilier logistique de l'OTAN pour l'approvisionnement de l'Ukraine, en est un bon exemple.

En novembre 2025, le gouvernement polonais a qualifié l'explosion survenue sur une voie ferrée utilisée pour les livraisons d'"acte de sabotage sans précédent" et a affirmé que tout semblait accuser la Russie. La Russie a nié toute implication.

Cet incident a incité la Pologne à lancer une opération militaire déployant jusqu'à 10 000 soldats pour aider à protéger les infrastructures critiques.

Et en janvier, elle a signé des contrats d'une valeur de plus de 3 milliards de livres sterling (2 240 milliards FCFA) pour des systèmes de défense anti-drones le long de la frontière orientale du pays.

Des activités de drones soupçonnées d'être liées à la Russie ont également été signalées à proximité d'installations militaires, d'aéroports et d'infrastructures critiques dans plusieurs pays européens, dont l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas, la France, la Norvège, la Suède et le Royaume-Uni.

Mais l'activité hybride ne se limite pas au sabotage physique.

Les gouvernements européens ont accusé des réseaux liés à la Russie de diffuser de la désinformation, en utilisant de faux comptes sur les réseaux sociaux, des rapports fabriqués de toutes pièces et du contenu généré par l'IA.

Les autorités françaises ont enquêté sur des opérations d'influence présumées, liées à la Russie, visant des personnalités politiques de premier plan en vue de l'élection présidentielle française de 2027. En Allemagne, les autorités ont mis en garde contre des tentatives de diffusion de fausses informations et de sape de la confiance dans les institutions démocratiques avant les élections régionales.

"L’objectif de base n’a pas changé", affirme Beznosiuk.

"Moscou n’a pas forcément besoin de convaincre directement un grand nombre d’électeurs. Elle peut exploiter les divisions existantes, discréditer les hommes politiques critiques envers la Russie, amplifier la polarisation politique et éroder progressivement la confiance dans les institutions démocratiques."

Ces dernières années, la Russie a trouvé de nouvelles façons de se distancer de ses actes hostiles, selon les experts.

Suite à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, les gouvernements européens ont conclu que les missions diplomatiques russes étaient largement utilisées à des fins d'espionnage et ont expulsé les diplomates soupçonnés d'être des agents de renseignement opérant sous couverture diplomatique.

Depuis, selon les experts, Moscou s'est montrée très efficace pour recruter en ligne des ressortissants de pays tiers afin de contourner les mesures de contre-espionnage européennes.

"Cela ne se fait plus par le biais des ambassades", explique Ferris. "Cela se fait par l'intermédiaire de ces intermédiaires."

Elle ajoute que le recours à des ressortissants étrangers – généralement motivés par l’argent plutôt que par l’idéologie – rend plus difficile l’imputation des actes hostiles au Kremlin.

En janvier, les autorités lituaniennes ont accusé le GRU, service de renseignement militaire russe, d'avoir orchestré des tentatives d'incendie criminel en 2024 contre une usine fournissant des scanners d'ondes radio à l'armée ukrainienne. Six ressortissants espagnols, colombiens, cubains, russes et biélorusses ont été arrêtés et risquent jusqu'à 15 ans de prison s'ils sont reconnus coupables.

Selon le rapport de Globsec, 95 % des 172 individus impliqués dans des attaques liées à la Russie en Europe étaient des "citoyens ordinaires sans aucun lien formel avec les services de renseignement russes".

"Cela crée une certaine distance par rapport à la Russie", explique Ferris, soulignant que cela rend l'attribution lente et juridiquement complexe.

"Tous ces détails ont mis très longtemps à être révélés, ce qui rend la situation assez difficile."

Beznosiuk souligne également l'évolution du rôle de la soi-disant "flotte fantôme" russe – un réseau de pétroliers et autres navires commerciaux opérant sous pavillon étranger et par le biais de sociétés écrans immatriculées à l'étranger afin de contourner les sanctions occidentales imposées à Moscou.

Depuis 2024, les navires de la flotte sont de plus en plus souvent impliqués dans des incidents présumés de dommages causés à des câbles et pipelines sous-marins, ainsi que dans des activités de surveillance et de drones à proximité d'infrastructures critiques dans les régions de la mer Baltique et de la mer du Nord.

Comme pour les autres accusations, la Russie a démenti cela.

Que pourrait-on faire ?

Beznosiuk estime que l'OTAN et l'UE doivent aller au-delà de ce qu'il appelle la "reconnaissance rhétorique" de la menace et être plus claires sur la manière dont le sabotage russe est défini et traité.

Il soutient que les actes de sabotage devraient être traités comme une activité étatique hostile et estime qu'il faudrait imposer des restrictions plus strictes aux mouvements diplomatiques, prendre des mesures contre la flotte secrète russe et investir davantage dans l'éducation aux médias avant les élections.

L’OTAN et les pays de l’UE ont déclaré qu’ils renforçaient leur coopération en matière de renseignement, augmentaient la protection des infrastructures critiques et élargissaient les sanctions contre les personnes, les organisations et les navires liés à la Russie.

Toutefois, les autorités indiquent qu'une coordination accrue sera nécessaire à mesure que les menaces hybrides évolueront.

Ferris cite l'exemple de la réaction coordonnée qui a suivi la tentative d'assassinat de l'ancien espion russe Sergueï Skripal et de sa fille à Salisbury, en Angleterre, en 2018, lorsque les pays européens se sont "unis" et ont "expulsé par solidarité un grand nombre de leurs diplomates russes".

Cette initiative, dit-elle, "a perturbé avec succès les réseaux de renseignement russes en Europe".

"Il y a beaucoup de risques de malentendus"

Pour l'avenir, les deux experts estiment qu'il est peu probable que la Russie souhaite entrer en guerre directe contre l'OTAN.

Ferris souligne que si et quand la guerre avec l'Ukraine prendra fin, il faudra plusieurs années à la Russie pour régénérer son armée.

Beznosiuk affirme qu'un "scénario plus plausible" serait que la Russie mène une "provocation politico-militaire limitée et délibérément ambiguë sur le flanc oriental de l'OTAN".

Cependant, les deux analystes s'attendent à ce que le recours à la guerre hybride par la Russie s'intensifie.

Beznosiuk affirme que la Russie va probablement intensifier ses activités hybrides jusqu'en 2027, en utilisant des tactiques telles que le sabotage, les cyber opérations et la désinformation pour faire pression sur l'OTAN sans déclencher de conflit ouvert.

"Tant que ces opérations resteront peu coûteuses, difficiles à attribuer rapidement et capables de générer des perturbations disproportionnées et une anxiété politique, Moscou aura de fortes incitations à continuer de tester les vulnérabilités et les lignes rouges de l'Europe."

Mais Ferris et Beznosiuk mettent en garde contre un risque d'escalade involontaire.

"Les accidents, les dommages causés aux civils et les incidents politiquement sensibles pourraient déclencher une grave escalade que ni l'une ni l'autre des parties ne souhaite", déclare Beznosiuk.

C’est pourquoi Ferris soutient qu’une meilleure communication avec la Russie est essentielle, même si elle est "impopulaire", notamment en relançant le Conseil OTAN-Russie, dont la dernière réunion a eu lieu en janvier 2022.

"Il s'agit de déconfliction, pas d'apaisement", dit-elle.

"Il y a beaucoup de risques de malentendus et de morts."

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.