Mutinerie au Niger : un nouveau test pour la junte militaire - Analyse

La tension persiste au Niger, quelques jours après que des coups de feu et des explosions ont secoué la capitale, Niamey.

Mais cette fois-ci, la contestation à l'encontre des dirigeants militaires du pays est venue de l'intérieur même de leurs propres rangs.

Ces événements laissent de nombreuses questions sans réponse et pourraient contraindre la junte à examiner de près ses propres forces armées, alors qu'elle poursuit sa lutte contre les groupes djihadistes.

Que s'est-il passé ?

Des affrontements ont été signalés samedi aux abords de la Base 101, une importante installation militaire située à proximité de l'aéroport international de Niamey. Des coups de feu ont également été entendus près du palais présidentiel.

Les autorités nigériennes ont déclaré que des mutins avaient tenté de retenir des militaires à la base et avaient attaqué plusieurs sites sensibles.

Après plusieurs heures d'incertitude, le gouvernement a déclaré que les forces de sécurité avaient repris le contrôle des sites clés. Mais les autorités n'ont pas précisé combien de soldats étaient impliqués, qui ils étaient, ni combien de personnes avaient été tuées ou blessées.

Elles n'ont pas non plus annoncé s'il y aurait des changements immédiats au sein de la hiérarchie militaire ou politique. Le général Abdourahamane Tiani, qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2023, n'est pas apparu en public et ne s'est pas exprimé sur ces événements.

Un contrôle plus étroit du pouvoir ?

La junte pourrait désormais réagir en renforçant son emprise sur l'armée et d'autres institutions clés, explique Beverly Ochieng, directrice adjointe chargée de l'Afrique francophone au sein du cabinet de conseil en gestion des risques Control Risks.

« Nous les verrons probablement [la junte] adopter une approche beaucoup plus intransigeante pour s'assurer d'exercer un contrôle strict sur les institutions clés, qu'il s'agisse de l'armée ou même du milieu politique », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Nous les verrons probablement renforcer considérablement leur alliance avec la Russie », qui, selon elle, « les a en substance sauvés de situations d'insécurité politique extrême au cours des deux derniers mois ».

La Russie a déclaré que ses forces avaient aidé le Niger à repousser la tentative de coup d'État de samedi.

L'Africa Corps de la Russie est devenu un partenaire de sécurité important pour les gouvernements militaires du Niger, du Mali et du Burkina Faso, qui peinent à contenir des insurrections djihadistes de longue date.

Pour le Niger, cette relation a déjà été mise à l'épreuve cette année.

L'aéroport et la base militaire adjacente ont été attaqués par des groupes djihadistes en janvier et en juin. La Russie a déclaré que ses forces avaient aidé les troupes nigériennes à repousser l'attaque de janvier.

Mme Ochieng estime que l'Alliance des États du Sahel (AES) pourrait tirer parti des derniers événements pour renforcer son message selon lequel la Russie est un partenaire fiable en matière de sécurité.

« L'AES serait probablement encline à mettre en avant le fait que la Russie a toujours répondu présente et leur a apporté son soutien lorsqu'ils en avaient le plus besoin », a-t-elle déclaré.

L'AES, composée du Niger, du Mali et du Burkina Faso, a qualifié les derniers événements de « trahison commise par un groupe de soldats impliqués dans une tentative de déstabilisation ».

Une nouvelle source de tensions dans les relations régionales

Cette mutinerie pourrait également aggraver les tensions entre les trois pays de l'AES et leurs voisins d'Afrique de l'Ouest.

« Nous pourrions assister à un durcissement des relations entre l'AES et les pays voisins, voire à un climat de méfiance, car il existe un sentiment selon lequel ces derniers seraient également à l'origine de certaines menaces d'instabilité », a ajouté Mme. Ochieng.

Les relations se sont détériorées après que le Niger, le Mali et le Burkina Faso ont quitté le bloc régional de la CEDEAO.

« Et cela ne fera que freiner la coopération dans une certaine mesure, même si l'on constate une certaine amélioration, notamment dans les relations entre l'AES et la CEDEAO, malgré cette rupture. »

La rupture des relations a également compliqué la coopération régionale en matière de sécurité, les trois pays ayant mis en place leurs propres accords militaires en dehors de la CEDEAO – qui est elle-même confrontée à des menaces croissantes en matière de sécurité.

Un nouveau problème pour l'armée nigérienne

Pour Paul Ejime, analyste en affaires internationales basé au Nigeria voisin, cette mutinerie signifie que la junte doit désormais examiner ce qui s'est passé au sein de l'armée avant de pouvoir se concentrer pleinement sur l'insurrection dans son ensemble.

« Ils [la junte] vont désormais devoir faire le point sur leur action depuis leur arrivée au pouvoir, analyser les causes de cette mutinerie et y remédier avant de se pencher sur la manière de traiter le problème plus vaste que représente la lutte contre l'ennemi commun, à savoir les insurgés », a-t-il déclaré.

« Cela complique considérablement leur tâche et leur réponse, et les rend vulnérables à d'autres menaces. »

Selon Mme. Ochieng, l'armée pourrait réagir de manière plus agressive face à l'insurrection tout en perdant simultanément une partie de ses capacités, le temps d'enquêter et d'écarter les membres soupçonnés d'être impliqués dans la mutinerie.

« La réponse à l'insurrection sera plus agressive, mais dans le même temps, il y aura probablement des lacunes en termes de capacités, car les forces de sécurité seront occupées à procéder à des purges. »

Les analystes estiment que cela pourrait créer de nouvelles vulnérabilités à un moment où le Niger est déjà sous la pression des groupes djihadistes.

À qui la junte peut-elle faire confiance ?

Les semaines à venir pourraient donner lieu à des enquêtes et à de nouvelles arrestations, alors que les autorités tentent de déterminer qui était impliqué et qui reste loyal, explique Mme Ochieng.

« Parmi les forces déjà déployées sur des sites stratégiques, que ce soit dans le secteur minier ou dans celui du pétrole et du gaz, beaucoup pourraient ne pas vraiment changer d'attitude, car elles ne sont pas très impliquées en première ligne. »

« Elles possèdent généralement des capacités tactiques parmi les plus élevées. Ces zones pourraient donc ne pas subir d'impact direct », a-t-elle ajouté.

Mais si, comme l'ont suggéré certains analystes, des soldats de première ligne étaient impliqués dans la mutinerie, l'impact pourrait être plus important dans les zones où le Niger combat des groupes djihadistes.

Selon Mme Ochieng, ces soldats pourraient être davantage exposés à la fois aux attaques des militants et à une répression sécuritaire.

« Leur vulnérabilité ou leur niveau d'exposition tant aux attaques des militants qu'à une répression sécuritaire visant à éliminer toutes les personnes directement impliquées dans la tentative de coup d'État. »

Elle met en garde contre le fait que les groupes militants pourraient également tenter d'exploiter tout changement au sein des forces de sécurité.

« Dans le cadre de cette restructuration, selon les capacités des groupes militants, nous pourrions les voir tenter de mener encore plus d'attaques ou d'organiser des attaques symboliques dans le seul but de faire apparaître le gouvernement militaire comme plus faible. »

Le défi de la gouvernance

Ejime estime que les raisons à l'origine de la mutinerie pourraient aller au-delà des résultats obtenus par l'armée face aux groupes djihadistes.

Il explique que certains soldats pourraient se sentir marginalisés ou considérer que la junte s'est éloignée des objectifs qui l'ont amenée au pouvoir.

« Ils ont le sentiment de ne plus faire partie de l'équipe initiale qui a pris le pouvoir ou que les dirigeants se sont peut-être écartés du plan initial. »

Selon lui, ces événements pourraient contraindre les dirigeants militaires du Niger à faire face à la difficulté de diriger un pays après avoir pris le pouvoir.

« Il est plus facile d'organiser un coup d'État que de gouverner réellement. »

Il ajoute qu'il s'agit là d'un défi plus large pour les gouvernements militaires de l'ensemble du Sahel.

« Ils ne sont pas formés pour gouverner. Ils sont censés défendre l'intégrité territoriale de leur pays. »

Un test pour la promesse de la junte

Le Niger est sous régime militaire depuis que le général Tiani a pris le pouvoir en juillet 2023.

La junte avait promis d'améliorer la sécurité et de lutter contre les groupes djihadistes. Mais les violences se sont poursuivies.

Aujourd'hui, le gouvernement militaire est confronté à un nouveau défi – cette fois-ci provenant des rangs mêmes des forces chargées de le maintenir au pouvoir.

Les revendications et les motivations des mutins restent floues. Les autorités ont appelé la population à rester calme et à éviter de diffuser des informations non vérifiées.

Pour la junte, les questions ne se limitent pas à savoir qui a organisé la mutinerie.

Elle doit désormais prouver qu'elle est capable de maintenir le contrôle de ses propres forces armées tout en continuant à lutter contre l'insurrection.

Les événements de samedi dernier constituent donc un test décisif pour l'une des promesses centrales de la junte : la stabilité.