La Chine souhaite la fin de la guerre contre l'Iran, mais pas de la manière dont Trump le souhaite

Quelques jours avant la visite cruciale du président chinois Xi Jinping aux États-Unis, Pékin a reçu le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, preuve de son influence sur Téhéran.

La guerre contre l'Iran a été l'un des principaux sujets à l'ordre du jour de la rencontre Trump-Xi jeudi.

Depuis le début de la guerre en Iran il y a sept mois, la Chine a maintenu une position constante.

Elle a condamné les attaques américano-israéliennes contre l'Iran, ainsi que les sanctions imposées par Washington à Téhéran.

Parallèlement, elle a appelé à plusieurs reprises à la fin du conflit et, en particulier, à la réouverture du détroit d'Ormuz.

Grâce à ses immenses réserves de pétrole et à sa stratégie de diversification énergétique, la Chine a jusqu'à présent bien résisté aux conséquences de la guerre contre l'Iran.

La Chine peut maintenir la situation plus longtemps, mais les coûts économiques ne feront que croître, affirme Andrea Ghiselli, spécialiste des relations Chine-Moyen-Orient à l'Université d'Exeter.

Il affirme toutefois que la Chine devra trouver un équilibre entre son intérêt à voir la fin de la guerre et ses autres priorités géopolitiques.

« La Chine ne souhaite pas que ce conflit devienne un sujet de discorde dans ses relations avec les États-Unis », mais elle « ne portera pas atteinte aux intérêts et aux revendications fondamentales de l'Iran », ajoute le Dr Ghiselli.

« L’Iran et la Chine sont globalement alignés et considèrent les actions agressives des États-Unis et d’Israël comme la raison pour laquelle ce conflit a éclaté et se poursuit encore », explique-t-il.

Énergie et économie

Selon Hamidreza Azizi de l'International Crisis Group, la Chine, en tant que consommatrice d'énergie, est « lésée par la poursuite » de la guerre.

Le pétrole représente environ un cinquième de la consommation énergétique totale de la Chine, mais plus de 70 % de ce pétrole est importé, selon un rapport de 2025 de l'Agence américaine d'information sur l'énergie.

Avec environ 1,4 million de barils par jour, le pétrole iranien ne représentait que 12 % des importations chinoises de pétrole brut l'an dernier.

Ce chiffre est largement inférieur à celui du reste du Moyen-Orient, qui a contribué à hauteur de 42 %.

La Chine a pu compenser en partie les pertes de pétrole dues à l'Iran et aux autres producteurs du Golfe grâce à des approvisionnements en provenance de Russie, du Brésil et d'autres pays exportateurs. Remplacer le gaz qu'elle achète dans la région serait considérablement plus difficile.

Les immenses réserves pétrolières de la Chine ont permis au pays d'absorber le choc énergétique provoqué par la guerre. Le volume de ces réserves demeure un secret d'État, mais les estimations varient de 1 à 1,4 milliard de barils en 2025.

« Si la Chine entamait la guerre avec environ 1,4 milliard de barils en stock, cela couvrirait 254 jours d'importations en provenance du Moyen-Orient au niveau de 2025 », explique Erica Downs, chercheuse spécialiste de l'énergie en Chine à l'Université Columbia aux États-Unis.

Les réserves pétrolières de la Chine devraient durer encore plus longtemps, ajoute-t-elle, car certaines importations en provenance du Moyen-Orient continuent d'arriver malgré la guerre.

Cependant, selon Clyde Russell, chroniqueur de Reuters spécialisé dans les matières premières en Asie, la Chine a dû puiser dans ses réserves de pétrole pendant trois des quatre derniers mois, y compris en août.

« Pékin préférerait sans doute cesser de puiser dans ses réserves au plus tôt, afin de se constituer une marge de sécurité importante », explique le Dr Downs.

Et si les Houthis, soutenus par l'Iran, intensifient leurs attaques contre l'Arabie saoudite et renforcent leur contrôle sur le détroit de Bab el-Mandeb, le marché mondial de l'énergie pourrait devenir encore plus instable.

Les difficultés économiques engendrées par la guerre en Iran pourraient même déclencher une crise économique mondiale, ce qui serait une mauvaise nouvelle pour l'économie chinoise, fortement axée sur l'exportation.

Depuis 2019, la croissance économique de la Chine ralentit. La deuxième économie mondiale est confrontée à une crise immobilière, à des tensions commerciales avec l'Occident et à une dette publique locale croissante.

Par conséquent, les exportations nettes ont représenté l'an dernier 32,7 % de la croissance du PIB chinois, soit le niveau le plus élevé depuis 1997, selon le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington. Face à une consommation intérieure toujours atone, les exportations ont été le principal moteur de la croissance économique.

Sanctions, blocus naval et négociations

Alors que la guerre s'enlise, l'administration Trump continue d'intensifier sa pression économique sur Téhéran. Washington a averti que les entreprises, les banques et les pays qui soutiennent l'économie iranienne pourraient faire l'objet de sanctions secondaires.

Jusqu'à présent, les États-Unis se sont abstenus de cibler les principales banques chinoises, malgré les sanctions imposées à plusieurs entreprises et entités chinoises. Cette prudence intervient alors que les tensions commerciales entre Washington et Pékin restent vives.

Pékin n'a pas publiquement accepté la demande de Washington de se joindre à la campagne financière contre l'Iran, arguant qu'elle s'oppose aux « sanctions unilatérales illégales » et que sa coopération avec l'Iran se déroule dans le cadre du droit international.

Selon l'analyste iranien Azizi, la Chine ne devrait pas renoncer à acheter du pétrole iranien sous la pression américaine. « Les Chinois ne veulent pas créer un précédent permettant aux États-Unis, par la pression, de contraindre les entreprises et les banques chinoises à appliquer leur politique. »

Cependant, le blocus naval américain a fortement restreint la capacité de l'Iran à livrer du pétrole aux acheteurs chinois.

L'Iran exportait deux millions de barils de pétrole par jour en mars, mais ce chiffre est tombé à un niveau compris entre 220 000 et 255 000 barils par jour en août, et aucune cargaison de pétrole brut iranien n'a réussi à traverser le détroit d'Ormuz et à atteindre la Chine depuis la reprise du blocus naval américain le 14 juillet, selon Reuters.

Si le blocus se poursuit, les échanges commerciaux entre l'Iran et la Chine se limiteront de plus en plus aux voies terrestres, plus coûteuses et bien moins performantes pour les exportations que le transport maritime, explique Mohammad Ghaedi, spécialiste de l'Iran à l'Université George Washington aux États-Unis.

La volonté de la Chine d'atténuer les effets des sanctions financières ne signifie pas nécessairement qu'elle ait la capacité ou la volonté de s'opposer à un blocus naval. La levée d'un tel blocus pourrait entraîner Pékin dans une confrontation d'une toute autre ampleur avec Washington. Rien n'indique que les dirigeants chinois soient prêts à en assumer le coût.

La Chine a clairement exprimé sa « préférence pour une fin négociée de la guerre », déclare le Dr Ghiselli, ajoutant qu'elle empêchera probablement l'Iran d'aggraver le conflit.

« Cela peut et pourrait contribuer à la reprise des négociations. Cela pourrait même inciter les Iraniens à faire certaines concessions qui permettraient au président Trump de revendiquer une sorte de victoire et de s'en servir comme prétexte pour mettre fin à la guerre. »

Mais la Chine fera pression pour que l'accord comprenne des avantages concrets pour son partenaire, tels que la levée des sanctions, l'accès aux fonds gelés et la fin des attaques militaires, affirme-t-il.

Image principale par Raees Hussain

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.