Se montrer nu en public peut vous aider à améliorer l'image que vous avez de votre corps

Des études suggèrent que le naturisme, c'est-à-dire la pratique de la nudité sociale non sexuelle, peut aider les gens à améliorer l'image qu'ils ont de leur corps. Des naturistes et des experts expliquent à la BBC comment cela fonctionne.

Helen Berriman estime qu'elle aurait eu une « bien meilleure compréhension » de son corps si elle avait découvert le naturisme, c'est-à-dire la pratique de la nudité sociale non sexuelle, plus tôt dans sa vie.

Au cours de l'été 2020, Helen Berriman s'est acheté un bikini pour faire face à une vague de chaleur. Elle n'en avait pas porté depuis vingt ans, ayant souffert de dysmorphie corporelle (un trouble caractérisé par une fixation sur des défauts perçus dans son apparence) pendant la majeure partie de sa vie. Environ un an plus tard, son mari lui a fait découvrir le naturisme.

« Le naturisme consiste à pratiquer la nudité sociale sans attente particulière et sans stimulation sexuelle », explique Kerem Soylemez, maître de conférences en psychologie à la Regent's University de Londres.

Des recherches suggèrent que le fait d'être entouré d'autres corps nus peut aider les gens à améliorer l'image qu'ils ont de leur corps. Des naturistes et des psychologues expliquent pourquoi cela peut être un moyen puissant de redéfinir notre rapport à notre corps.

Le naturisme et l'image corporelle

Martha Vickery « détestait sincèrement » chaque partie de son corps avant de participer à son premier événement naturiste.

Une mauvaise image corporelle – un phénomène très répandu à l'échelle mondiale – se caractérise par une préoccupation excessive et un sentiment d'insatisfaction vis-à-vis de son corps, généralement en ce qui concerne sa silhouette, son poids ou certaines caractéristiques physiques. Aux États-Unis, environ 51 % des adultes ressentent une pression pour se conformer à un certain type de silhouette. Au Royaume-Uni, environ 1 adulte sur 8 a déjà eu des pensées ou des sentiments suicidaires en raison de préoccupations liées à l'image corporelle.

Une mauvaise image corporelle peut influencer le comportement d'une personne en raison de ces préoccupations : par exemple, le fait de ne pas parvenir à atteindre un corps idéal peut conduire certaines personnes à éviter les situations sociales, à faire du sport de manière obsessionnelle, voire à recourir à la chirurgie esthétique.

« Il ne s'agit pas seulement d'être accepté par les autres, mais aussi d'apprendre à s'accepter soi-même » – Kerem Soylemez

Il est important de promouvoir une image corporelle positive pour de nombreuses raisons, notamment notre estime de soi, notre optimisme, la pratique de rapports sexuels protégés et notre santé en général.

Mais l'image corporelle est un sujet complexe et son impact peut varier d'une personne à l'autre. Par exemple, les membres de la communauté LGBTQ+ peuvent être particulièrement préoccupés par leur image corporelle en raison de la discrimination dont ils font l'objet ou de leur identité de genre.

Bref historique de la nudité sociale

• Certaines cultures et tribus autochtones ont sans doute la plus longue tradition de nudité ou de quasi-nudité

• Dans le monde occidental, les athlètes concouraient souvent nus lors des Jeux olympiques de la Grèce antique

• À la fin du XIXe siècle, en Inde britannique, des clubs de naturisme modernes ont vu le jour

• Aux États-Unis, le naturisme organisé remonte à 1929, lorsque trois résidents allemands de New York se sont réunis au Micholob Café pour discuter de la création d'une association naturiste

• En 1974, le New York Times rapportait que la nudité en société connaissait un regain de popularité aux États-Unis

• Dans les années 1920 et 1930, le naturisme a gagné en popularité au Royaume-Uni

Le naturisme semble toutefois remettre en cause certaines des attentes quant au type de silhouette considéré comme idéal.

Vickery affirme que le naturisme a été le « catalyseur » qui lui a permis d'améliorer l'image qu'elle avait de son corps. « J'y suis allée et j'ai réalisé que même si mon corps était plus rond que je ne l'aurais souhaité, ou que ce que la société considérait comme idéal, cela n'avait aucune importance », explique-t-elle.

Le naturisme a aidé Vickery à considérer son corps de manière neutre et l'a encouragée à cesser de le critiquer. « [J'ai réalisé] que c'est grâce à mon corps que je peux me réveiller chaque matin, embrasser mes amis, boire un café et sentir le soleil sur ma peau », explique-t-elle.

Culture de la comparaison

Soylemez, qui n'est pas naturiste mais qui a passé des années à étudier la stigmatisation dont sont victimes les naturistes et la perception du naturisme par le grand public, affirme que l'on peut lutter contre la déformation de l'image corporelle véhiculée par les médias en « côtoyant de vrais corps, de vrais êtres humains ».

« Il ne s'agit pas seulement d'être accepté par les autres, mais aussi d'apprendre à s'accepter soi-même », ajoute-t-il.

Marina Rachitskiy, maître de conférences en psychologie à l'université de Roehampton, à Londres, partage cet avis. C'est la société qui dicte ce qu'est la « normalité », explique-t-elle. « Les réseaux sociaux et notre environnement nous poussent à nous conformer à cette idée de la normalité, qui ne correspond pas nécessairement à la moyenne. »

De nombreuses recherches suggèrent que les réseaux sociaux ont exacerbé l'image négative que l'on se fait de son corps, car ils façonnent ce qui est considéré comme attirant ou désirable. Cela a un effet néfaste sur les utilisateurs, car pour beaucoup, la pression pour atteindre un corps « idéalisé » est souvent un facteur prédictif de troubles alimentaires et d'anxiété, tout en alimentant des sentiments de honte.

Les technologies modernes, telles que les bots basés sur l'IA et les filtres beauté des smartphones, peuvent encourager la comparaison de soi aux autres, voire la dysmorphie corporelle. Une étude a montré que lorsque des adolescents réduisaient leur utilisation des réseaux sociaux pendant trois semaines, leur attitude vis-à-vis de leur apparence et l'estime qu'ils avaient de leur poids s'amélioraient.

« Le fait d'être confronté à des corps ordinaires nous amène à revoir notre conception de ce qui est normal, de ce qui est acceptable et de ce qui est beau » – Marina Rachitskiy

« Le fait d'être confronté à des corps ordinaires, à des êtres humains ordinaires, nous amène à revoir notre conception de ce qui est normal, de ce qui est acceptable et de ce qui est beau », explique Rachitskiy.

Jusqu'à présent, la relation entre la nudité en société et l'image corporelle a été relativement peu étudiée, mais les premiers essais contrôlés menés au cours de la dernière décennie ont donné des résultats prometteurs et encourageants.

Une étude portant sur 849 personnes a révélé que les participants pratiquant des activités naturistes faisaient état d'une plus grande satisfaction dans la vie, grâce à une image corporelle plus positive et à une meilleure estime de soi. Parmi les participants à des activités naturistes, le fait de voir d'autres personnes nues semblait être un « facteur prédictif important » d'une image corporelle positive.

Dans une autre étude de plus petite envergure, les participants ont été répartis en deux groupes – l'un « habillé » et l'autre « nu » – afin de déterminer comment la nudité influence l'appréciation de son corps. Les participants se trouvant dans la condition de nudité ont fait état d'une meilleure appréciation de leur corps, un effet lié à une diminution de l'anxiété sociale liée au physique (la crainte que son corps soit jugé par les autres).

« Plus on se couvre », explique Rachitskiy, « plus on commence à se sentir mal à l'aise avec soi-même, car psychologiquement, on se dit : "Si j'ai besoin de le cacher, c'est qu'il y a quelque chose qui cloche." »