Qui est Abdul El-Sayed, le premier musulman élu au Sénat américain ?

Lors des élections de mi-mandat aux États-Unis, les démocrates ont pris le contrôle du Congrès pour le reste du mandat de Donald Trump. Mais ce scrutin pourrait également marquer l'histoire pour d'autres raisons : dans l'État du Michigan, le candidat du Parti démocrate, Abdul El-Sayed, devrait désormais devenir le premier sénateur musulman du pays.

El-Sayed, un médecin qui n'a jamais occupé de mandat auparavant, s'est retrouvé au cœur d'une des campagnes électorales les plus polarisées. Et la tension est montée d'un cran dans les derniers jours de la campagne, après que sa collègue démocrate Haley Stevens, qu'il avait battue de justesse lors de la primaire du parti, a déclaré son soutien au candidat républicain, Mike Rogers.

El-Sayed a répondu, dimanche 1er novembre, en déclarant aux journalistes : « C'est un pays de 10 millions d'habitants qui méritent bien mieux de la part de leur gouvernement. Je me concentre bien davantage sur les 9 999 998 personnes dont vous ne parlez pas. »

Clamant sa victoire, mercredi 4 novembre, près de cinq heures après la fermeture des bureaux de vote, El-Sayed s'est adressé à ses partisans en liesse : « Ils se sont lancés à corps perdu dans l'une des campagnes les plus sordides que nous ayons vues depuis longtemps… à cause de mon nom et de ma foi.

« Ils voulaient une Amérique trop petite pour certains d'entre nous. Nous savons que cette Amérique est assez grande pour nous tous. »

Il a ajouté : « Vous avez misé sur le candidat le plus improbable… Michigan, j'ai hâte de me mettre à votre service. »

Né en 1984 à Rochester Hills, dans la banlieue de Détroit, El-Sayed a été élevé par son père et sa belle-mère, Jacqueline Johnson, après le divorce de ses parents lorsqu'il avait trois ans. Il a étudié la médecine à l'Université du Michigan et à l'Université Columbia, et s'est spécialisé en épidémiologie.

Sa nomination à la tête du département de la santé de Détroit, en 2015, a fait la une des journaux nationaux. Trois ans plus tard, El-Sayed s'est présenté au poste de gouverneur du Michigan. Il a terminé deuxième aux primaires démocrates, mais a perdu de plus de 20 points de pourcentage face à Gretchen Whitmer, qui a ensuite remporté deux mandats de gouverneure.

Whitmer avait soutenu Stevens lors des primaires pour le Sénat de 2026, mais elle a publiquement apporté son soutien à la campagne d'El-Sayed après que celui-ci eut remporté l'investiture.

Il bénéficiait du soutien de personnalités progressistes telles que le sénateur Bernie Sanders et la députée Alexandria Ocasio-Cortez. Mais des démocrates plus modérés, dont l'ancien président américain Barack Obama, ont également apporté leur soutien à sa campagne, car remporter la course dans le Michigan était crucial pour les projets du parti visant à prendre le contrôle du Sénat américain.

El-Sayed a mené une campagne sur un programme de gauche dans lequel la critique de l'aide militaire américaine à Israël occupait une place prépondérante, au même titre que des questions telles que l'imposition des milliardaires pour financer un système de santé universel.

« Ça ne devrait pas être si difficile de payer ses impôts et de savoir que cet argent sera dépensé pour vous et vos enfants plutôt que pour larguer des bombes sur d'autres personnes et leurs enfants », a déclaré El-Sayed à ses partisans lors d'un meeting électoral le jeudi 29 octobre.

Il a également qualifié de « génocide » l'opération menée par Israël à Gaza à la suite des attaques perpétrées par le Hamas le 7 octobre 2023 – une accusation que Israël rejette fermement – et a déclaré que ce pays pratiquait l'apartheid en Cisjordanie occupée.

L'opposition d'El-Sayed à l'aide militaire ne se limitait pas à Tel-Aviv : cet homme de 42 ans affirmait souvent qu'il souhaitait que les recettes fiscales américaines « servent à construire des écoles et à créer des opportunités plutôt que d'être envoyées à l'étranger pour larguer des bombes sur qui que ce soit ».

« Je ne pense pas que nous devions financer des armées étrangères en général », a déclaré El-Sayed mercredi 28 octobre. « Israël, l'Égypte, l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis en font partie. »

Le président américain Donald Trump a néanmoins accusé El-Sayed, fils d'immigrants égyptiens, d'être « du côté des terroristes ».

Le vice-président JD Vance a déclaré lors d'un rassemblement de campagne de Rogers, le 15 octobre : « Vous méritez mieux qu'une petite fouine qui ferait mieux de la fermer et de montrer un peu de gratitude envers le pays qui lui a tout donné. »

Et Rogers, tout en prenant ses distances avec les propos de Trump, a accusé la campagne d'El-Sayed d'accepter un soutien financier de donateurs liés à des organisations radicales et extrémistes.

Les républicains accusent également El-Sayed d'entretenir des liens avec les Frères musulmans, la plus importante et la plus ancienne organisation islamiste d'Égypte, qui a brièvement exercé le pouvoir dans le pays après le soulèvement du Printemps arabe de 2011. Bien qu'il nie tout lien avec cette organisation, ses adversaires mettent en avant sa signature d'une lettre ouverte en 2012 exhortant le président islamiste Mohamed Morsi à « purger les médias et la police au plus vite ».

El-Sayed a également été critiqué pour ses liens avec le commentateur de gauche Hasan Piker, qui a déclaré que les États-Unis « méritaient » les attentats du 11 septembre. En août dernier, il a présenté ses excuses à la communauté juive du Michigan pour des propos tenus sur les motivations d'un Américain d'origine arabe ayant perpétré une attaque violente contre une synagogue de Détroit.

Sa candidature a divisé l'électorat juif du Michigan, un État traditionnellement acquis aux démocrates, selon les estimations du Jewish Insider. Citant des responsables communautaires, le site d'information prédit un basculement en faveur du candidat républicain.

Durant la campagne, El-Sayed a toutefois déclaré que sa loyauté allait à la Constitution américaine et a demandé aux électeurs de le juger sur ses politiques plutôt que sur son passé.

« Mon nom et ma foi ne sont pas la raison pour laquelle les gens n'ont pas les moyens de se payer de l'essence ou de faire leurs courses, de consulter un médecin ou s'inquiètent de la qualité de l'air qu'ils respirent et de l'eau qu'ils boivent », a-t-il déclaré.

« Même si ma façon de prier diffère un peu de celle de l'Américain moyen, nous prions pour les mêmes choses. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.