« C'est Gaza ou rien » : comment le soutien américain à Israël est devenu un sujet brûlant de la campagne électorale

Samraa Luqman, démocrate de longue date, a fièrement voté pour la réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Un seul enjeu a motivé son choix à l'époque, tout comme ce sera à nouveau le cas lors des élections de mi-mandat de la semaine prochaine.

« C'est Gaza ou rien », déclare cette Américaine d'origine yéménite à l'émission « The Global Story » du BBC News World Service. « Si vous n'adoptez pas une position favorable sur Gaza, sur Israël, sur la Palestine, nous n'avons pas besoin de vous au pouvoir et nous n'avons pas besoin de voter pour vous – quelle que soit votre affiliation politique. »

Indignés par le soutien américain à Israël, des électeurs traditionnellement fidèles au Parti démocrate, comme Luqman, ont contribué à la victoire du Parti républicain dans l'État clé du Michigan en 2024.

Des préoccupations similaires mobilisent aujourd'hui les électeurs des deux camps, dans l'une des courses électorales les plus disputées du scrutin de novembre.

La lutte acharnée pour le siège vacant du Sénat du Michigan est déterminante pour savoir quel parti contrôlera le Congrès jusqu'à la fin du mandat de Trump. Les démocrates doivent le conserver. Les républicains doivent le remporter. Pourtant, à l'approche du jour du scrutin, la situation semble indécise.

D'un côté se trouve le démocrate Abdul El-Sayed, un médecin qui deviendrait le premier sénateur musulman du pays s'il était élu le 3 novembre. Ayant qualifié à plusieurs reprises de « génocide » l'opération militaire menée par Israël à Gaza à la suite des attaques du 7 octobre 2023 perpétrées par le Hamas et d'autres groupes armés palestiniens – une accusation qu'Israël rejette fermement –, il a battu de justesse un démocrate pro-israélien lors des primaires.

L'adversaire républicain d'El-Sayed, Mike Rogers, est un ancien agent du Federal Bureau of Investigation (FBI) qui a siégé à la Chambre des représentants pendant 14 ans. Soutenu par Trump, Rogers s'oppose à la réduction de l'aide militaire américaine à Israël, invoquant des raisons de sécurité nationale.

Alors que les élections de mi-mandat américaines tournent généralement autour de questions nationales, telles que l'économie et le coût de la vie, la guerre à Gaza est devenue un véritable test décisif pour les électeurs du Michigan.

Les deux candidats ont mis l'accent sur l'utilisation de l'argent des contribuables américains pour financer ce conflit, l'aide militaire américaine devant atteindre environ 21 milliards de dollars en septembre 2025, selon le projet « Costs of War » de l'université Brown.

Le Michigan compte le plus fort pourcentage d'Américains d'origine arabe de tous les États-Unis.

Il abrite également une importante population d'électeurs juifs, qui se sont toujours montrés de fervents partisans d'Israël. Ces deux groupes ont historiquement constitué un pilier des démocrates.

Mais en 2024, frustrés par la politique étrangère des démocrates au Moyen-Orient, certains électeurs arabes et musulmans ont organisé une campagne intitulée « Uncommitted ».

Plus de 100 000 d'entre eux se sont abstenus de voter lors des primaires, afin de manifester leur mécontentement face au soutien « indéfectible » apporté à Israël par le président de l'époque, Joe Biden.

Lorsque la candidature à la présidence a été attribuée à Kamala Harris et à ses promesses de continuité, des électeurs comme Luqman se sont sentis trahis.

« J'étais tellement en colère parce que j'ai toujours été démocrate toute ma vie, et ce n'était pas seulement parce qu'ils n'avaient pas prononcé le mot "cessez-le-feu" ou qu'ils n'avaient pas essayé de mettre fin au génocide. C'était précisément parce qu'ils sont restés sur leurs positions et ont déclaré : "Nous n'avons rien fait de mal. Nous allons poursuivre nos politiques" », explique-t-elle.

En réaction, Luqman a rejoint la vague d'électeurs musulmans soutenant Trump. « Je ne me suis pas contentée de voter : j'ai fait campagne pour lui », précise-t-elle.

Mais bien qu'elle se considère désormais comme républicaine, Luqman soutient avec enthousiasme El-Sayed pour le Sénat.

Amer Zahar, un autre électeur arabo-américain, estime qu'il a fallu le signal d'alarme des élections de 2024 pour que le Parti démocrate soutienne un candidat pro-palestinien tel qu'El-Sayed.

« Le Parti démocrate ne me parle pas toujours, et je pense qu'il ne parle pas toujours à notre communauté », déclare Zahar.

« Nous avons dû provoquer une révolution au sein du Parti démocrate, et c'est ce que nous avons fait en 2024… Ainsi, après cette révolution et la victoire de candidats favorables à la cause palestinienne, nous nous sentons beaucoup plus à notre place au sein de ce parti. »

Mais si les changements de position du parti ont peut-être répondu aux préoccupations de nombreux électeurs arabes américains, un autre groupe exprime désormais ses craintes d'être laissé pour compte.

Certains remettent en question la capacité d'El-Sayed à protéger la communauté juive en période de crise. Après une violente attaque contre la synagogue Temple Israel, en mars, il avait déclaré : « Les gens qui souffrent font souffrir les autres. » L'agresseur avait perdu des proches lors d'une frappe aérienne israélienne au Liban.

El-Sayed s'est ensuite excusé, affirmant qu'il ne cherchait pas à justifier l'attaque. Mais cela n'a pas entièrement dissipé les tensions.

« Ça a vraiment été un coup dans le ventre », déclare Aaron Starr, président du Conseil des rabbins du Michigan, qui a publiquement annoncé qu'il ne voterait pas pour El-Sayed.

« La majorité de notre communauté a voté démocrate et a désormais le sentiment que les propos et les actions de certains membres du Parti démocrate – pas de tout le monde, mais de certains candidats au sein du Parti démocrate – mettent notre sécurité en danger », confie-t-il à The Global Story.

À l'instar de certains démocrates musulmans du Michigan en 2024, certains démocrates juifs de longue date votent désormais pour le candidat républicain – ou s'abstiennent tout simplement de voter.

« Je suis démocrate, mais je dois avant tout être convaincu que la personne pour laquelle je vote me respecte, ainsi que mes opinions politiques et mon existence », déclare Jordan Acker, avocat et membre du conseil d'administration de l'université du Michigan.

Acker connaît El-Sayed depuis 20 ans. Ils ont fait leurs études universitaires ensemble. Mais Acker n'est pas sûr de voter pour son ancien camarade de classe.

« Dans la vision du monde d'Abdul, il semble que les Juifs soient acceptables en tant qu'individus, mais pas en tant que peuple. Et pour moi, c'est extrêmement troublant », ajoute-t-il.

De son côté, Rogers tente de séduire les électeurs juifs de l'État en se présentant comme un fervent défenseur d'Israël. Il a également qualifié El-Sayed d'« antisémite ».

Ses détracteurs accusent Rogers d'attiser l'islamophobie en tentant de présenter son adversaire comme sympathisant de l'extrémisme islamique. Rogers et Trump ont tous deux accusé El-Sayed, dont la famille a émigré d'Égypte, d'entretenir des liens avec les Frères musulmans. El-Sayed s'est à plusieurs reprises désolidarisé de ce groupe et a nié tout lien avec lui.

Pour une partie importante de l'électorat, cette campagne sénatoriale houleuse a attisé non seulement les clivages partisans, mais aussi les tensions raciales et ethniques. Mais David Freund, partisan d'El-Sayed et électeur juif, ne s'inquiète pas outre mesure des effets à long terme.

« La sécurité de toutes les minorités passe par la défense de toutes les minorités », affirme-t-il. « La sécurité des Juifs ne sera pas préservée en tant que catégorie distincte appelée "sécurité des Juifs". Elle s'inscrit dans la question plus large des droits démocratiques de chacun. »