Projet de cession de la Coupe du monde : Infantino va-t-il trop loin ?

Gianni Infantino la présente comme la démocratisation du football.

Mais l'annonce par la FIFA de son intention de vendre des parts dans ses compétitions de football — y compris la Coupe du monde — à des investisseurs privés, par l'intermédiaire d'associés du président américain Donald Trump, a suscité l'incrédulité et la colère des supporters, des politiciens et des instances dirigeantes régionales.

Le principal argument de vente, selon Infantino, est un financement de 40 millions de dollars accordé à tous les pays membres de la FIFA pour « développer le jeu » une fois l'accord finalisé.

Infantino a fixé au 19 septembre la date limite pour que les fédérations de football valident son projet. Elles pourraient ainsi accéder chacune à une enveloppe initiale de 20 millions de dollars sur un total de 40 millions de dollars.

Il s'agit de la décision la plus audacieuse prise par l'administrateur Suisse qui se considère comme un dirigeant mondial au même titre que les présidents et les premiers ministres, au cours de la décennie écoulée depuis son accession à la présidence de la FIFA.

Si la FIFA parvient à faire adopter ce plan, elle aura consolidé son pouvoir pour l'avenir à long terme et enrichira les investisseurs au passage.

Alors pourquoi Infantino se sent-il suffisamment puissant pour mettre en œuvre une mesure aussi controversée, et quelles pourraient en être les conséquences ?

Comment Infantino peut-il mener à bien son plan et pourrait-il être arrêté ?

Infantino bénéficie d'un soutien suffisant pour laisser penser que le projet a des chances d'être mis en œuvre.

Depuis son élection à la présidence de la FIFA en 2016, Infantino a bénéficié d'un soutien large et constant de la part de nombreux pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique, qui ont profité financièrement des différentes politiques qu'il a mises en œuvre.

Ces mesures comprennent l'élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes, la croissance des revenus commerciaux et de diffusion supervisée par la FIFA, et un programme qui alloue chaque année des millions d'euros de financement, directement aux pays membres.

Cela lui assure une base de soutien qui représente plus de la moitié des 211 membres de la FIFA.

Les votes de la FIFA requièrent une majorité simple; si plus de la moitié des membres votent pour, le plan d'Infantino entrera en vigueur.

Cette proposition séduira de nombreuses nations, notamment celles qui se situent plus bas dans la hiérarchie du football, pour qui une entrée d'argent de 20 millions de dollars représenterait plus que ce qu'elles gagneraient habituellement sur plusieurs années.

Le soutien dont bénéficie Infantino semble avoir renforcé son approche audacieuse de la présidence. Des décisions telles que l'introduction de pauses hydratation et d'un spectacle musical à la mi-temps de la Coupe du monde ont été prises par son administration sans vote des membres, et auraient été jugées impensables lorsqu'il a pris ses fonctions il y a dix ans.

Et après des années de tentatives manifestes d'Infantino pour approfondir ses liens et ceux de la FIFA avec Trump, sa relation étroite avec le président americain est cruciale dans son projet.

Infantino a créé un Prix FIFA de la Paix et l'a décerné à Trump. Il a ouvert un bureau de la FIFA dans la Trump Tower à New York. Il a autorisé que le trophée de la Coupe du monde des clubs soit conservé dans le Bureau oval, à la Maison-Blanche. Il a ri aux éclats pendant le discours d'investiture de Trump, au cours duquel ce dernier avait menacé le Canada et le Mexique, co-organisateurs de la Coupe du monde.

La semaine dernière, Infantino a largement imité le langage de Trump lorsqu'il a publié une déclaration décrivant ceux qui critiquaient certains aspects de l'organisation de la Coupe du monde comme étant « consumés par la haine et la critique ».

Le fonds d'investissement avec lequel la FIFA traite – Thrive Capital – est dirigé par Josh Kushner, frère cadet de Jared Kushner, le gendre de Donald Trump.

Par ailleurs, ce projet s'insipirerait de fonctionnement de nombreux sports américains. La Formule 1 a elle connu un processus similaire lorsqu'elle a été rachetée par Liberty Media en 2017. Or, Greg Maffei, ancien PDG de Liberty, a joué le rôle de « conseiller commercial clé » auprès de la FIFA dans le cadre du projet FFE. Cet americain aurait egalement fait des dons aux campagnes politiques de Trump par le passé.

Collaborer avec des proches de Trump sur ce projet permet à Infantino de tirer parti du lien qu'il a tissé avec la personne la plus puissante du monde, avec la promesse d'un résultat mutuellement avantageux.

Les discussions unilatérales concernant une éventuelle vente qu'a entamées la FIFA ont suscité la colère des nations et des régions. Ces dernières ont le sentiment que cela s'est fait dans leur dos.

Mais même si cette décision comporte un risque non négligeable, les chances qu'Infantino en soit victime sont minimes, compte tenu du soutien important dont il bénéficie par ailleurs.

Qu'est-ce qu'Infantino et les investisseurs y gagnent ?

Si le projet est approuvé, la FIFA recevrait une importante somme d'argent en une seule fois, et la part réservée aux fédérations nationales serait disponible à partir du 1er janvier 2027, selon une lettre envoyée à chaque pays par Infantino.

Il a ajouté : « La décision de donner suite ou non à cette proposition vous appartient entièrement. »

« En échange, tout ce qui est requis, c'est votre confiance ; tout le reste demeure inchangé. »

L'appel est clair : votez pour nous enrichir et nous vous enrichirons aussi.

Mais chaque Coupe du monde rapporte nettement plus d'argent que la précédente ; sa valeur sera probablement bien supérieure dans quatre ans, et même quatre ans plus tard, à sa valeur actuelle.

Si la FIFA vend des parts maintenant, les investisseurs privés bénéficieront des fruits de cette croissance dans les années à venir, au lieu que la FIFA et le football en profitent seuls.

Et finalement, la FIFA est une organisation à but non lucratif de droit suisse, ce qui signifie que son objectif ultime est – du moins en théorie – le bien-être à long terme du football plutôt que la réalisation de profits.

Les principaux bénéficiaires de ce plan seraient donc sans doute certaines des nations de football les moins importantes, les investisseurs privés et Infantino.

« Ce que nous savons jusqu'à présent de la manière dont certaines fédérations nationales dépensent leur argent soulève de nombreux doutes quant à savoir si cet argent atteint les niveaux de football promis par la FIFA », déclare Miguel Maduro, ancien président du comité de gouvernance de la FIFA.

Maduro affirme avoir quitté ce poste après 10 mois parce qu'Infantino et la direction plus large de la FIFA étaient en désaccord avec le fonctionnement du comité.

« La FIFA fonctionne comme un cartel politique : elle est alimentée et soutenue par un système de clientélisme qui fonctionne grâce à l'argent qu'elle distribue aux fédérations nationales. Il y a eu des cas de corruption », a-t-il ajouté.

« Il y a de fortes chances que ce [projet] soit approuvé. »

« C'est une forme de pot-de-vin légalisé. »

BBC Sport a contacté la FIFA pour obtenir un commentaire sur l'évaluation de Maduro.

L'investissement en capital-investissement a déjà transformé le sport aux États-Unis.

Au cours de la dernière décennie, les règles du baseball, du basketball, du football américain et du hockey sur glace ont été modifiées afin de permettre davantage d'investissements minoritaires, ce qui a fait exploser la valeur des équipes.

La Liga et la Ligue 1 ont déjà cédé une partie de leurs activités à la société de capital-investissement CVC Capital Partners en échange d'un afflux immédiat de capitaux.

Infantino surfe sur une tendance en économie du sport plutôt que de tenter une approche totalement nouvelle, mais s'il réussit, il pourrait bien consolider son propre pouvoir.

Pourquoi Infantino et Ceferin sont-ils en conflit et comment cela pourrait-il se terminer ?

La proposition d'Infantino a exacerbé son conflit persistant avec l'UEFA, l'instance dirigeante européenne du football et l'organisateur régional le plus puissant et le plus riche.

Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a boycotté la finale de la Coupe du monde pour protester contre la décision de la FIFA d'annuler la suspension de l'attaquant américain Folarin Balogun après une intervention de Trump.

Cette décision faisait suite à une série d'annonces de l'UEFA indiquant clairement qu'elle ne suivrait pas la politique de la FIFA sur des questions controversées telles que la tarification dynamique des billets et les pauses d'hydratation.

L'un des fondements de la division entre les deux est que la Coupe du monde des clubs de la FIFA, remaniée et élargie, est devenue une menace claire et directe pour la Ligue des champions de l'UEFA.

Auparavant, l'UEFA était la seule organisation à gérer une compétition internationale de football interclubs mettant en scène les meilleurs joueurs, suivie par des milliards de personnes à travers le monde et générant des profits considérables.

L'été dernier, la FIFA a fait son entrée sur le marché du football de clubs d'élite, en y ajoutant des équipes d'autres continents.

Certaines fédérations nationales ont exprimé leur colère d'avoir découvert ces projets seulement lorsque la FIFA les a rendus publics, mais surtout, bon nombre des déclarations publiées jusqu'à présent n'ont pas explicitement condamné le principe même de la vente.

Cela dit, BBC Sport croit savoir que de nombreux membres de l'UEFA sont furieux de ce projet et qu'une réunion devrait être convoquée pour discuter d'une réponse à apporter.

Mardi, l'UEFA a déclaré que le plan de la FIFA était « d'utiliser notre sport pour s'enrichir, eux et leurs amis ».

Selon certaines informations, un boycott de la Coupe du monde par les pays européens est envisageable. L'idée est qu'une Coupe du monde sans ces pays compromettrait gravement l'intérêt de la compétition pour la FIFA.

Mais les chances que cela se produise sont discutables.

L'Europe est l'un des principaux pays hôtes du prochain tournoi en 2030, l'Espagne et le Portugal accueillant la majorité des matchs aux côtés du Maroc, et l'Espagne fait actuellement un lobbying intense pour obtenir le droit d'organiser la finale au détriment du Maroc.

Il y a aussi la Coupe du monde féminine l'année prochaine au Brésil, qui pourrait être une cible prioritaire pour toute action, si l'UEFA souhaite prendre une mesure audacieuse.

L'UEFA pourrait potentiellement trouver et présenter un candidat pour affronter Infantino lors de l'élection présidentielle de l'année prochaine, mais étant donné que les nations membres de l'UEFA ne représentent que 55 voix, il est peu probable qu'elle l'emporte.

Si Ceferin et les autres dirigeants européens veulent vraiment combattre le plan d'Infantino avec la plus grande fermeté possible, ils doivent être prêts à prendre une mesure importante très rapidement.

Pour l'heure, Infantino est plus audacieux que jamais.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.