« Tout le monde sur la plage regarde les missiles dans le ciel » : le contraste d'Odessa, la station balnéaire de luxe ukrainienne où les touristes cohabitent avec les bombardements quotidiens

Cela faisait plusieurs années que je n'étais pas allée à la mer. Alors, profitant de mes trois jours de congé, j'ai décidé de partir pour Odessa, l'une des stations balnéaires les plus populaires d'Ukraine.

Je voulais me déconnecter, m'évader. Et je l'ai fait : ni les bombardements incessants ni la foule immense autour de moi n'ont pu m'en empêcher.

Ce qui m'a surpris, ce sont les prix et l'attitude des touristes face au danger constant de se trouver dans une zone proche d'une guerre avec la Russie.

La route venant de Kyiv est maintenant en très bon état : ils ont réparé l'autoroute et l'asphalte est bon presque partout.

Cependant, le prix de l'essence est exorbitant. Même avec une consommation modérée, l'aller-retour depuis Kiev coûte environ 130 dollars américains.

Odessa est désormais très, très chère.

En trois jours, deux personnes y ont dépensé environ 1 000 dollars américains, et ce sans s'offrir de grands luxes, ce qui maintient nos dépenses à un niveau clairement « classe moyenne ».

La nourriture mérite un chapitre à elle seule, car non seulement elle est chère — l'addition moyenne pour deux personnes pour un dîner normal est d'environ 50 dollars américains —, mais tous les restaurants sont complets, il est donc nécessaire de réserver une place plusieurs jours à l'avance.

Mais ce qui frappe le plus, c'est le contraste. D'un côté, c'est une destination touristique de luxe, vu les prix ; de l'autre, la vie y est constamment menacée.

Le dimanche 19 juillet, une attaque de missile russe près du port d'Odessa, le plus grand d'Ukraine, a fait 10 morts. Le lundi 20 juillet, un autre attentat à la bombe dans la ville a fait trois morts. Le lendemain, le centre historique a été touché.

Les bombardements sont plus fréquents ici qu'à Kyiv : les sirènes retentissent entre quatre et six fois par jour, et aussi pendant la nuit.

La ville a subi de graves dégâts, notamment la zone proche du port.

Des gens meurent chaque jour à cause des attaques russes.

Et pourtant, les plages sont bondées.

Les chaînes locales rapportent en détail : « Un missile se dirige vers la plage d'Ibiza », l'une des plus populaires d'Odessa.

Les gens de la plage voisine restent indifférents. On peut entendre : « Oh, eh bien, elle va à Ibiza, pas chez nous », alors que les deux plages ne sont distantes que de quatre kilomètres tout au plus.

Il y a des abris sur les plages, mais il faut marcher environ dix minutes pour y accéder, alors la plupart des gens restent là à regarder les missiles sillonner le ciel.

Lors d'un des bombardements les plus intenses, nous avons couru nous mettre à l'abri. Nous avons trouvé refuge dans un bar voisin, sous un toit de chaume.

Quel refuge ! Une protection psychologique pure, faite de feuilles de palmier.

L'importance d'Odessa

Ce qui se passe à Odessa en pleine invasion russe de l'Ukraine n'est pas un événement isolé, surtout compte tenu des intentions de Vladimir Poutine et du gouvernement de Moscou.

Odessa revêt une grande valeur symbolique : elle occupe une place importante dans l'histoire et la culture de la Russie.

Située sur la côte nord-ouest de la mer Noire, cette ville de plus d'un million d'habitants est un centre culturel multiethnique et un important carrefour touristique et de transport.

On la surnomme parfois « la perle de la mer Noire », peut-être en raison de son architecture historique, de style plus méditerranéen que russe, et marquée par une forte influence française et italienne.

Les observateurs affirment qu'Odessa est un endroit très différent de Kyiv ou des autres villes ukrainiennes.

La ville conserve assurément de fortes racines russes.

Et ce, parce que deux événements historiques très importants s'y sont déroulés.

Le premier incident de ce type eut lieu en 1905, lorsqu'un soulèvement ouvrier à Odessa, soutenu depuis la mer par l'équipage du cuirassé Potemkine, se termina par un massacre perpétré par les forces tsaristes. On estime à 1 000 le nombre de morts.

Ce soulèvement fut l'une des nombreuses tentatives qui menèrent à la Révolution russe de 1917 et fut immortalisé dans le film de Sergueï Eisenstein « Le Cuirassé Potemkine » (1925).

L'autre événement notable s'est produit pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les troupes roumaines et allemandes ont pris d'assaut la ville en 1941. La défense a duré 73 jours et entre 40 000 et 60 000 soldats soviétiques sont morts.

Elle a finalement reçu le titre de ville « héroïque » de l'URSS.

Plages avec des mines explosives

Cette année, de nombreuses plages d'Odessa ont été officiellement ouvertes.

Les mines explosives utilisées comme arme navale ne suscitent plus autant de crainte car des brise-lames bordent la côte et les arrêtent.

Sur la plage que je fréquentais le plus, par exemple, on croisait des gens de tous âges, des bébés aux personnes âgées. Et le spectacle classique des vendeurs ambulants proposant du maïs, du rapana (un type de poisson) et du baklava était toujours présent.

Autre détail : presque tous les habitants de la région parlent russe.

Nous sommes également allés à Sanzhiyka. On y a trouvé de jolis sites de glamping, des bars et des escaliers descendant de la falaise jusqu'à l'eau.

Cependant, comme il n'y a pas de quais et que la mer est ouverte, les mines explosives peuvent facilement atteindre le rivage, je n'avais donc pas du tout envie d'aller dans l'eau.

Bien sûr, nous avons aussi visité le marché de Privoz. Le choix est incroyable, les prix sont similaires à ceux de Kyiv, mais les fruits sont bien plus sucrés grâce au soleil.

Actuellement, la ville connaît une forte tendance à promouvoir les produits locaux, tels que le forshmak, les en-cas à base de tomates Mikado et autres « spécialités d'Odessa ». Ils ont réussi à en faire une marque fantastique.

La nuit, le centre-ville est souvent plongé dans l'obscurité en raison des coupures de courant liées à la guerre. Les rues résonnent du bourdonnement des générateurs, évoquant des souvenirs d'hiver à Kiev.

Et au milieu de ces ténèbres, accompagnés par les sirènes ou les bruits de la défense antiaérienne, les musiciens de rue continuent de jouer.

Odessa, comme toujours, reste merveilleuse et pleine d'atmosphère, malgré toutes les réalités qui l'entourent.

Quitter la Russie

À Odessa, nombreux sont ceux qui soutiennent la loi de décolonisation de 2023, qui ordonne aux autorités locales de supprimer de leurs villes tous les noms de rues, monuments ou inscriptions pouvant être liés au passé impérial de la Russie.

Parmi les statues qui ont dû être retirées figurait un monument à l'impératrice russe Catherine la Grande, tandis que les rues portant le nom de personnalités russes et soviétiques ont été rebaptisées : la rue Pouchkine est devenue la rue italienne et la rue Catherine est désormais la rue européenne.

On encourage également l'utilisation de l'ukrainien dans cette ville où le russe est encore largement parlé.

Lorsqu'on interroge un habitant sur la résistance à la Russie qu'il observe parmi les habitants d'Odessa — fiers de leur héritage de port multiculturel ouvert sur le monde —, il se montre provocateur.

« L'ennemi fait bien plus que nous pour transformer une ville russophone en ville ukrainienne », déclare Oleh Kiper à la BBC.

« Cela oblige les gens à comprendre qui sont les Russes et si nous avons vraiment besoin d'eux », a-t-il ajouté.

Comme dans le reste de l'Ukraine, si la Russie ne parvient pas à prendre le contrôle d'Odessa, elle semble déterminée à au moins la paralyser.

*Reportage de Laura Gozzi et BBC Mundo.