印度洋蔥“政治敏感”得要坐上铁路快车

在亚洲的洋蔥之都，数十名工人弯下腰来手工分拣洋蔥，并把装满洋蔥的防水帆布袋搬上小型货车后方。

他们加紧工作；一列特别包租的货运列车正在等待，准备将这座气味浓烈的“洋蔥山”从印度西部的拉萨尔冈（Lasalgaon）运往首都，在那里，这种厨房必备食材的价格已飙升多时。

政府希望透过动用国家储备，并向至少11个主要城市运送洋蔥，来抑制成本急升。

当涉及这种至关重要的葱属蔬菜时，政府往往会迅速介入。洋蔥贸易的价格波动曾驱使民众走上街头，影响邻里关系，甚至左右选举结果。

“洋蔥是一种在政治上非常敏感的作物。”位于印度洋蔥主产区马哈拉施特拉邦（Maharashtra）的粮食政策研究员米林德·穆鲁格卡尔（Milind Murugkar）这样形容。

“没有其他蔬菜的价格会像洋蔥价格那样引发情绪反应。”

政府于2024年推出首列｢洋蔥快车”（Kanda Express；Kanda在马拉地语等印度语言中即洋蔥）。这项计划在翌年大幅扩展，而今年20万吨的目标缓冲库存投放量，较2025年将增加逾一倍。

此举正值政治敏感时刻。以青年为主导的示威者在嘲讽总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）几个月后，迫使他作出了罕见让步。同时，伊朗战争造成的航运中断，以及愈发反复无常的季风季节，也推高了食品和燃料价格，侵蚀家庭预算。

穆鲁格卡尔说：“目前政府确实被逼到墙角，因此不希望再有任何事情成为反对党手中的武器。”

尤其是那不可或缺的洋蔥。

价格容易波动的商品

印度是全球最大的洋蔥生产国和消费国之一。

无论是炒进咖喱、炸成小食、切丁作配料还是生吃，洋蔥都是从基本餐食到高级料理不可或缺的基础食材。与许多其他蔬菜不同的是，它们还能存放数月。

较不易腐坏并不一定意味着价格更可预测。歉收、丰收、雨水过多或过少、囤积居奇，以及节庆活动，都可能令变幻莫测的市场价格大幅波动。

然而无论价格如何，这种不起眼的球茎蔬菜始终是厨房常备食材。

穆鲁格卡尔说：“如果不吃洋蔥，没有人会死。”同时指出价格波动鲜少削弱需求。

根据消费者事务部（Department of Consumer Affairs）价格监测系统的数据，今年2月印度洋蔥的平均价格为每公斤26卢比（0.27美元；1.9元人民币；8.7元新台币）。

到8月时，售价接近每公斤49卢比，涨幅高达88%。

在德里一个批发市场，购物者告诉BBC印地语（BBC News Hindi），她们正在减少购买量，但并未完全停买。

一名不愿透露姓名的顾客说：“价格已经高得离谱，我们只买一两个洋蔥就回家。”

政府则坚称不存在洋蔥短缺。

根据农业部第二次预估数据，今年洋蔥产量预计约为3070万吨，与去年大致相若。这一产量远超国内消费需求。

但总体产量未必能反映任何特定时刻的市场供应情况。

今年3月至5月期间的首轮洋蔥收成有部分受到过量降雨破坏，减少了下一轮收成到来前可供应市场的数量。

印度国际经济关系研究委员会（Indian Council for Research on International Economic Relations）研究员哈什·瓦尔丹（Harsh Wardhan）说：“即使全年总产量保持稳定，当库存偏低或下一批作物到货延迟时，市场仍可能面临暂时短缺。”

这种价格波动剧烈的贸易，凸显了全球第六大经济体许多脆弱之处，从依赖受气候影响的农业，到许多人勉强维生的生活状态。

瓦尔丹说：“洋蔥比较特殊，因为它同时连结三个政治敏感议题：消费者、农民和食品通胀。”

“当价格上升时，由于洋蔥是日常烹饪必需品，消费者会立即感受到影响；当价格急跌时，农民则会受苦，因为洋蔥是大规模种植的作物。”

层层政治

这种“洋蔥经济学”已证明是政客们头痛的问题。

1980年，前总理英迪拉·甘地（Indira Gandhi）把飞涨的洋蔥价格塑造成前政府经济失败的象征，并藉此重返执政。

2010年洋蔥价格在一周内翻倍后，执政联盟禁止出口，并开始从邻国巴基斯坦进口洋蔥。

其后历届政府在洋蔥价格波动时也经常出手干预，最近一次便是推出“洋蔥快车”。

在小镇拉萨尔冈，中央政府维持约12.1万吨洋蔥缓冲库存。

根据拉萨尔冈车站站长普里蒂什·杜贝（Pritish Dubey）的说法，8月26日当天，政府透过“洋蔥快车”运送了450至500吨洋蔥。

除了运往德里的货物外，消费者事务部表示，另外10个城市也正在接收洋蔥供应。

这些洋蔥将透过政府支持的商店，以每公斤35卢比的补贴价格出售。

消费者或许欢迎这项纾困措施，但部分洋蔥农民却极为愤怒。

来自拉萨尔冈的农民希瓦·苏拉塞（Shiva Surase）对BBC马拉地语（BBC News Marathi）说：“靠压垮农民来讨好消费者毫无意义。”

他说，农民多年来一直承受低价之苦，并担心这批补贴洋蔥将充斥市场，迫使他们以亏损价格出售剩余的冬季作物库存。

消费者事务部表示，其“经过校准”的干预措施将“在兼顾消费者与农民利益的前提下，平衡洋蔥供应与价格”。

上周，一些农民甚至坐在铁轨上，试图阻止“洋蔥快车”，并斥责车上货物都是“腐烂的”。

如果今年的厄尔尼诺现象（El Niño）这个扰乱全球天气模式的气候现象削弱下一轮洋蔥收成，这场风波可能进一步恶化。

主要洋蔥生产邦的播种工作已经延误。

瓦尔丹说：“这使未来数月供应收紧的风险增加。”

他补充，要防止价格剧烈波动，需要的是重大改革，而不只是列车运输。

“长远解决方案在于改善储存、运输及市场连结，而不是一再推出短期干预措施。”

本文原以英文撰写，我们使用了人工智能协助翻译，并由BBC记者在发布前进行审核。了解更多关于我们如何使用人工智能的资讯。