Cererea în creștere pentru cocaină complică eforturile cultivatorilor de coca din Columbia de a renunța la această cultură

Când Perea a încetat să mai cultive coca, materia primă folosită pentru producerea cocainei, el a jurat că nu avea să o mai semene din nou.

El a smuls tufele verzi de pe mica sa fermă dintr-un colț îndepărtat al provinciei Meta din Columbia, la care se poate ajunge doar cu barca pe râu, și le-a înlocuit cu plante legale, precum maniocul și bananele de tip plantain.

Perea a fost unul dintre miile de oameni care s-au înscris într-un program guvernamental de substituire a culturilor, destinat să ajute fermierii să renunțe la cultivatul de coca.

Însă mare parte a sprijinului promis nu a sosit, iar lipsa drumurilor și inundațiile repetate au îngrenunat vânzarea producției sale.

În 2024, dezamăgit, el a început din nou să planteze coca.

„Este o tragedie”, spune Perea. „Dar când ai copii și nu ai de lucru, ce alegere ai? Dacă ajutorul nu vine niciodată, te întorci la cultivarea ei.”

Frunza de coca este cultivată din timpuri ancestrale, fiind utilizată în mod tradițional de comunitățile indigene pentru ceaiuri și medicamente. Însă, în prezent, cea mai mare parte a acesteia este procesată pentru obținerea cocainei. Se estimează că în jur de 70% din cocaina produsă la nivel mondial provine din Columbia.

„Coca are câteva avantaje majore față de alte culturi”, spune Lucas Marín Llanes, cercetător columbian specializat în economia cocăi și în strategiile de substituire. „Recoltele vin rapid, fermierii pot obține trei sau patru pe an. Este mai ușor de transportat, iar fermierii știu ce preț vor primi.”

Potrivit cercetărilor la care a lucrat Marín, cultivarea de coca poate stimula și economiile locale, crescând produsul intern brut al municipalităților cu până la 10% în unele zone în perioada între 2014 și 2019.

Programele de substituire au fost concepute pentru a-i ajuta pe cultivatorii de coca din Columbia să renunțe la această plantă și să își asigure surse de venit legale.

Totuși, în prezent, culturile de coca se întind pe o suprafață record, de peste 250.000 de hectare, iar mulți columbieni înscriși în programele de substituire spun că au fost dezamăgiți.

Atrasă de salariile mai mari, Elena Hernández s-a mutat în regiunea Guaviare, unde se cultivă coca, în timpul boom-ului din anii '90.

„Pe atunci se făceau mai mulți bani - se vedea peste tot”, spune ea. „Am reușit să economisesc și să cumpăr o casă mică.”

Însă industria bazată pe coca a generat și violență și nesiguranță. Grupările armate se luptau pentru control, în timp ce guvernul încerca să reducă producția prin eradicare manuală, pulverizare aeriană și arestări.

Aceste eforturi au tăiat sursele de venit ale familiilor, dar nu au reușit să oprească extinderea culturilor.

Așa că, în 2017, atunci când guvernul de la acea vreme a introdus un program național de substituire, Hernández a fost nerăbdătoare să se înscrie, alăturându-se altor aproximativ 100.000 de familii cărora li se promisese sprijin financiar în schimbul renunțării la coca.

Fiecare gospodărie urma să primească 36 de milioane de pesos columbieni (aprox. 49.000 de lei), distribuiți pe parcursul a doi ani.

„Din felul în care ne-a fost prezentat, părea foarte promițător pentru dezvoltarea teritoriului nostru”, spune Hernández.

Inițiativa, cunoscută sub numele de Programul Național Cuprinzător de Substituire a Culturilor Ilicite (PNIS), a luat naștere în urma acordului de pace încheiat în 2016 între guvern și cea mai mare grupare de gherilă din Columbia, Farc.

În schimbul smulgerii plantelor de coca, fermierii urmau să primească și sprijin tehnic, inclusiv din partea agronomilor, precum și consiliere privind gestionarea solului.

Deși se organizaseră programe de substituire și înainte, acestea rămaseseră limitate ca amploare. PNIS a fost cea mai ambițioasă încercare de până atunci și, la început, părea să funcționeze.

În unele părți din sudul regiunilor Meta și Guaviare, câmpurile de coca au fost înlocuite cu lămâi, culturi de banane și mici ferme de animale. Mulți fermieri, precum Hernández, au renunțat la cultivarea de coca.

Totuși, asta nu înseamnă că ei consideră că programul a avut succes.

„Guvernul nu a dat dovadă de prea mult angajament față de noi, fermierii. Am fost tratați prost”, explică Hernández, indicând problemele care au apărut încă de la început.

Plățile au întârziat, iar, adesea, asistența tehnică promisă nu s-a concretizat. Prezența redusă a statului în mediul rural și coordonarea slabă între agenții au făcut ca sprijinul să nu ajungă frecvent la comunități.

Programul și-a pierdut din elan pe măsură ce s-au schimbat prioritățile politice. Iván Duque, care a devenit președintele Columbiei în 2018, a reorientat politica guvernamentală către eradicare și măsuri de securitate.

Când actualul președinte Gustavo Petro și-a început mandatul în 2022, implementarea PNIS rămăsese în urmă, iar programul întâmpina dificultăți în a ajunge la comunitățile vizate.

Totuși, unii fermieri au semnalat progrese. Pentru Doralba Bejarano, din Puerto Rico, în sudul regiunii Meta, situația s-a îmbunătățit pe măsură ce sprijinul întârziat a început să sosească.

„Înainte de lansarea programului eram îngroziți”, spune ea. „Trebuia să ascundem pasta de coca pentru că poliția și armata ne băgau la închisoare”. Pasta de coca este o formă mai concentrată de coca folosită la producerea cocainei, care le permite cultivatorilor să câștige mai mult decât din vânzarea frunzelor crude.

Acum, spune ea, are parte de liniște sufletească: „Mă duc unde vreau. Nu am niciun motiv să mă ascund”.

Ea spune că mulți membri ai comunității sale beneficiază acum de sprijin guvernamental pentru promovarea și comercializarea culturilor care nu sunt de coca, precum și a altor produse alimentare.

Provocările cu care se confruntă programele de substituire sunt generate și de factori din afara granițelor Columbiei - inclusiv de cererea de cocaină care a rămas uriașă în SUA și în Europa - precum și pe piețe mai noi din alte regiuni.

„Cererea este în creștere în prezent și, prin urmare, va exista o ofertă care să o satisfacă”, spune Michael Weintraub, codirector al Centrului pentru Studiul Securității și al Drogurilor de la Universitatea Andes, cu sediul în capitala Columbiei, Bogotá. „Asta înseamnă că, în perioada următoare, Columbia va continua să cultive coca”.

Weintraub descrie, de asemenea, condițiile de securitate din Columbia drept „fragile”, ceea ce face dificilă implementarea eficientă a programelor de substituire în multe zone rurale.

Deși acordul de pace din 2016 a dus la desființarea unor mari părți ale Farc, alte grupări armate au intervenit pentru a umple vidul de putere și controlează adesea rutele de trafic și economiile locale.

Actualul guvern a încercat să abordeze această situație prin politica sa de „Pace Totală”, în cadrul căreia poartă negocieri de pace cu diverse grupări armate și bande criminale. Însă analiștii consideră că s-au realizat doar progrese limitate.

Anul trecut, guvernul a început să implementeze, în zone-pilot, RenHacemos, un program de substituire menit să dezvolte PNIS și să abordeze problemele identificate în cadrul său.

Deși fermierii vor primi în continuare sprijin financiar, programul se concentrează și pe diversificarea economiilor locale, dincolo de simpla înlocuire a culturilor. Sprijinul mai amplu va include îmbunătățirea drumurilor, accesul la educație universitară, conectivitatea digitală și asigurarea unor locuințe mai bune.

„Coca este o afacere”, spune Gloria Miranda, directoarea agenției guvernamentale responsabile de substituirea culturilor ilicite în Columbia.

„Este o întreprindere criminală, dar funcționează ca orice altă afacere. RenHacemos urmărește să înlocuiască nu doar planta de coca, ci întreaga economie care o înconjoară, de la procesare și industria agricolă până la transport și logistică”.

Cu toate acestea, mulți analiști se întreabă dacă astfel de abordări pot produce schimbări durabile. Potrivit lui Llanes, faptul că suprafețele cultivate cu coca continuă să se extindă demonstrează că intervențiile repetate nu au avut succes.

Perea nu crede că sprijinul guvernamental menit să îi ajute pe el și pe vecinii săi să renunțe la coca va ajunge prea curând la ei.

„Statul ne-a abandonat complet”, spune el, stând în mijlocul plantelor de coca care înconjoară coliba sa de lemn, afectată de trecerea timpului. „Trăim de pe o zi pe alta, uneori rămânem și fără mâncare.”

Deocamdată, el spune că va continua să cultive coca, nu pentru că ar fi un infractor, ci pentru că aceasta este, în opinia lui, singura opțiune. „Noi nu suntem traficanții de droguri. Dacă aș fi, nu aș trăi în felul în care trăiesc.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.