Qui sont les "citoyens palestiniens d'Israël" et pourquoi pourraient-ils détenir la clé pour destituer Netanyahu ?

Aux heures de pointe, à Nazareth — la plus grande ville à majorité arabe d'Israël —, des étudiants distribuent des tracts en bord de route, incitant les automobilistes à aller voter lors des élections législatives très disputées de la semaine prochaine. Les sondages suggèrent que les partis arabes pourraient jouer un rôle déterminant dans l'accession au pouvoir.

Par le passé, le mécontentement a été un facteur clé de la faible participation électorale des Arabes israéliens, qui représentent environ un cinquième de la population et se définissent souvent eux-mêmes comme des citoyens palestiniens d'Israël.

Toutefois, à l'occasion de ce scrutin, une volonté marquée se fait sentir de défaire la coalition la plus à droite de l'histoire du pays : une alliance entre le Premier ministre de longue date, Benjamin Netanyahu, et des partis d'extrême droite ainsi que des formations ultra-orthodoxes.

"J'estime qu'il est de notre devoir de chasser ce gouvernement extrémiste, qui nous traite comme des citoyens de seconde zone", déclare Arkan Badran, 23 ans, présent parmi les étudiants qui distribuent les tracts.

"J'appelle tous les jeunes à voter pour les listes arabes, qui nous représentent, car il en va de notre avenir", ajoute-t-il.

La plupart des sondages indiquent que ni Netanyahu et ses alliés, ni le "Bloc du changement" — coalition d'opposition menée par l'ancien général de centre-droit Gadi Eisenkot — ne disposent d'une voie claire vers une majorité parlementaire.

Si ces prévisions se confirment, les partis opposés à Netanyahu qui souhaiteraient former une coalition gouvernementale devront, au lendemain du scrutin, soit revenir sur leurs promesses de ne jamais collaborer avec le Premier ministre, soit conclure un accord avec les listes à majorité arabe.

Un point de friction majeur réside dans le fait qu'Eisenkot a, jusqu'à présent, exclu toute participation à un gouvernement incluant des partis arabes, estimant que ces derniers ne partagent pas les mêmes valeurs.

La vie politique et la société israéliennes ont été bouleversées par l'attaque brutale et inédite menée par le Hamas contre le pays le 7 octobre 2023, ainsi que par la guerre qui a suivi à Gaza. Aujourd'hui, il existe une méfiance et une hostilité croissantes à l'égard de la minorité arabe du pays.

Exaspérés par la discrimination

"Après le 7 octobre, nous avons été traités comme des ennemis de ce pays", affirme Suha Salman Mousa, du Centre Mossawa à Nazareth, qui défend l'égalité des droits pour les citoyens arabes.

"La liberté d'expression a été drastiquement réduite. Il y a eu des arrestations et des licenciements en masse pour avoir publié des contenus sur les réseaux sociaux ou manifesté contre la guerre à Gaza", souligne-t-elle.

Mousa accuse les ministres de pratiquer une "discrimination systématique" et de se livrer à une "incitation" à la haine contre les Arabes israéliens.

De leur côté, des organisations de la société civile affirment que les budgets alloués aux communautés arabes ont subi des coupes disproportionnées.

Le gouvernement soutient que ces réductions sont nécessaires pour financer les dépenses de défense et de sécurité en temps de guerre.

Des campagnes politisées ont également visé des médecins arabes travaillant dans des hôpitaux israéliens, tandis que des chauffeurs de bus arabes ont été la cible d'attaques racistes de la part d'Israéliens juifs.

Certaines campagnes électorales ont cherché à tirer profit de l'aggravation des divisions sociales.

Bezalel Smotrich, homme politique d'extrême droite et ministre des Finances, a promis de "judaïser" certaines zones de la Galilée (au nord) et du Néguev (au sud) — régions où réside la majeure partie de la population arabe — comparant cette initiative à l'expansion des colonies en Cisjordanie occupée.

La plupart des Arabes israéliens sont des descendants de Palestiniens restés sur le territoire qui constitue aujourd'hui Israël, durant la guerre qui a suivi la création de l'État en 1948 — une période où des centaines de milliers d'autres ont été expulsés ou ont fui leurs foyers.

Le gouvernement israélien actuel les présente souvent comme une menace pour l'identité juive de l'État. Récemment, le Premier ministre a affirmé que ses rivaux envisageaient de s'allier aux Arabes pour former un "gouvernement dangereux".

Pour appuyer cet argument, sa campagne a déployé des panneaux publicitaires, notamment à un carrefour situé à l'entrée principale de Nazareth.

Ces affiches suggèrent un choix entre "La droite ou la Palestine", en montrant des figures de proue de l'opposition — y compris des personnalités politiques de droite — dépeintes comme des défenseurs de la seconde option plutôt que de la première.

L'équipe de campagne de Netanyahu a également eu recours à des vidéos générées par intelligence artificielle, montrant ses opposants en train d'enlacer des dirigeants arabes.

Les options

À Radio Nas, une station arabophone populaire de Nazareth, je rencontre le présentateur du journal, Mohammed Magadli, qui est également analyste pour la chaîne israélienne Canal 12.

Son père, Raleb Magadli, a été le premier ministre musulman d'Israël entre 2007 et 2009, sous les couleurs du Parti travailliste.

Je demande au jeune Magadli ce qu'il pense du refus des dirigeants du "Bloc du changement" d'unir leurs forces à celles des partis arabes.

"En résumé, c'est du racisme. Mais si l'on cherche à en expliquer la raison, c'est à cause des intérêts politiques de Benjamin Netanyahu", estime-t-il.

"Il tente constamment de saper la légitimité des partis arabes, simplement parce qu'ils sont arabes, parce qu'ils sont palestiniens. Cela a une incidence sur la plupart des partis juifs en Israël", explique-t-il.

Les sondages de cette semaine suggèrent que le bloc d'Eisenkot, tout comme le bloc nationaliste religieux de Netanyahu, pourraient chacun obtenir environ 50 sièges sur les 120 que compte le Parlement israélien, tandis que 13 à 14 sièges pourraient revenir à des formations à majorité arabe.

La "Liste arabe commune" — une coalition composée du Hadash, du Balad et du Taal — ainsi que la "Liste arabe unie" — un parti islamiste plus modeste dirigé par l'homme politique Mansour Abbas — devraient recueillir ces sièges.

Bien que le parti d'Abbas ait été initialement créé en tant que branche du Mouvement islamique en Israël — qui prône des valeurs socialement conservatrices —, son dirigeant s'est fait connaître en nouant des alliances avec des partenaires juifs.

Il donne la priorité à la résolution des problèmes des Arabes israéliens et s'exprime relativement peu au sujet des Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza.

Abbas a déjà goûté au pouvoir. En 2021, il est devenu ministre au sein d'un précédent gouvernement israélien, de courte durée, dirigé par Naftali Bennett — aujourd'hui membre de la droite au sein du bloc d'Eisenkot.

Pour ces élections, il a pris une initiative inattendue en accordant la deuxième place de sa liste à Yoav Segalovitz, un ancien policier juif et député centriste.

Abbas estime qu'Eisenkot et d'autres seront plus enclins à une alliance avec son parti après les élections, et il insiste sur sa volonté de faire partie du prochain gouvernement.

"Nous sommes arrivés à la conclusion que la représentation parlementaire ne suffit pas pour servir la société arabe. Nous avons décidé d'assumer nos responsabilités, de participer à la résolution de nos problèmes et d'offrir de l'espoir, tant aux Arabes qu'aux Juifs", déclare-t-il.

"C'est pourquoi notre démarche a été guidée par la volonté d'accéder à une position d'influence, et non de simple représentation", explique-t-il.

Les priorités

Par ailleurs, la "Liste commune" — composée de partis laïcs qui prônent l'égalité des droits pour les Arabes israéliens, la fin de l'occupation militaire israélienne des territoires palestiniens et une solution à deux États au conflit israélo-palestinien — entend jouer un rôle influent au sein de l'opposition.

Il est question d'offrir un "filet de sécurité" électoral à ceux qui pourraient remplacer le gouvernement Netanyahu, en échange d'un soutien sur des dossiers politiques majeurs.

L'un des enjeux majeurs de ces élections pour les Arabes israéliens est la criminalité organisée, qui sévit de manière endémique.

En septembre, un sondage réalisé par le centre de réflexion "Israel Democracy Institute" a révélé qu'il s'agissait du facteur déterminant pour 53,5 % des citoyens arabes au moment de choisir pour quel parti voter.

Selon "Abraham Initiatives", une organisation judéo-arabe qui promeut la coexistence, le nombre d'homicides au sein de cette communauté a atteint, l'an dernier, le chiffre record de 252 — soit environ cinq fois plus que le nombre d'homicides recensés parmi les Israéliens juifs.

À Jaffa, un quartier mixte arabo-juif désormais rattaché à Tel Aviv, Ziad Samouni me montre l'endroit où son fils, Hussein, a été abattu par deux hommes armés circulant à moto, près de leur domicile, en novembre dernier.

Aucune arrestation n'a eu lieu dans cette affaire. Face au faible taux d'élucidation des crimes, les Arabes israéliens accusent le gouvernement d'inaction.

"On dirait qu'ils veillent à ce que l'on aboutisse à une situation où le criminel n'est jamais arrêté, laissant ainsi les Arabes continuer à s'entretuer", déclare M. Samouni, qui fait désormais partie d'un groupe de soutien : "Familles israéliennes et palestiniennes en deuil pour la paix".

La police israélienne a indiqué à la BBC que l'enquête sur la mort de Hussein est toujours en cours, ajoutant qu'elle traite "tous les cas de violence et de criminalité avec la plus grande sérieux".

"En tant que père ayant perdu un fils, je souhaite évidemment que cette effusion de sang cesse", confie M. Samouni.

"J'espère que tous les citoyens arabes conscients de la nécessité d'un changement comprendront que le moment est venu d'aller voter", souligne-t-il.

Ce mois-ci, la Cour suprême d'Israël a annulé une décision de la Commission électorale centrale qui disqualifiait la Liste arabe unie et la Liste commune, ainsi que deux de leurs membres.

La commission, dominée par la coalition au pouvoir, a fait valoir qu'ils avaient enfreint une loi interdisant la candidature de ceux qui nient l'existence d'Israël en tant qu'État juif. Les partis et leurs représentants ont formellement démenti ces accusations.

À quelques jours des élections, à Nazareth, certains automobilistes arborent les drapeaux de leur parti favori sur leurs véhicules.

Les enjeux de ces élections sont considérables : les citoyens arabes pourraient, une fois de plus, déterminer qui détient le pouvoir en Israël ; ils considèrent par ailleurs ce scrutin comme déterminant pour leur propre avenir dans le pays.

Cet article a été rédigé à l'origine en anglais et nous avons utilisé un outil d'intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. Plus d’informations sur la façon dont nous utilisons l’IA.