Abula : comment ce sport indigène du Nigeria nourrit de grandes ambitions

Il y a quarante ans, un nouveau sport nigérian est né sur la cour d'une école de Lagos. Aujourd'hui, ses joueurs pensent qu'il a le potentiel pour susciter de l'intérêt dans le monde entier.

L'abula, un jeu de court rapide à quatre nommé d'après un mets populaire apprécié par les Yorubas, a été inventé en 1984 par Elias Yusuf.

Il est similaire au volley-ball, bien que les joueurs utilisent une batte rectangulaire au lieu de leurs mains pour frapper la balle au-dessus d'un filet central.

« J'étais professeur d'éducation physique quand l'idée d'Abula m'est venue », a déclaré Yusuf à BBC Sport Africa.

« Abula combine quatre catégories d'aliments en un seul repas. Ce jeu est une conjonction de quatre par quatre. »

Le plat Abula est principalement composé de farine d'igname avec un assortiment de bœuf, d'une soupe de légumes à base de feuilles de jute, d'une soupe gbegiri à base de haricots pelés et d'un ragoût à base d'un mélange de tomates et de poivrons.

Pour Yusuf, l'inspiration pour son jeu était simple : faire participer les élèves à une activité à la fois amusante et stimulante.

Lors du premier match, en février 1984, quatre professeurs ont affronté quatre élèves. Ces derniers ont remporté un concours qui a donné le ton à un sport alliant vitesse, habileté et stratégie.

Les règles d'Abula

Abula se joue sur un terrain dur de 16 mètres sur 8 mètres avec un filet à 2,44 m du sol. Cela exige à la fois un travail d'équipe et une touche individuelle.

Les joueurs utilisent une batte rectangulaire spéciale en bois et en caoutchouc, pesant entre un demi et trois quarts de kilogramme, pour frapper une balle de tennis.

Une fois qu'un service est effectué, une équipe n'a droit qu'à trois touches du ballon de son côté du terrain avant de le renvoyer à son adversaire.

Un rallye se poursuit jusqu'à ce qu'une équipe ne renvoie pas le ballon, puis un point est gagné.

Les équipes servent à tour de rôle quatre fois de suite, et des points peuvent être gagnés en servant ou en recevant.

La première équipe à 16 points, ou à 20 si les scores sont à égalité à 15 points, gagne un set. Un match se joue au meilleur des trois ou cinq sets, selon le règlement de la compétition.

Chaque camp a droit à quatre substituts, qui peuvent être utilisés deux fois dans un set.

Les joueurs doivent anticiper la destination du ballon, se positionner rapidement et décider en une fraction de seconde de la meilleure façon de le renvoyer.

« Quand il s'agit d'Abula, il faut être très intelligent », a déclaré Sylvester Ike, capitaine d'une équipe de l'État de Bayelsa lors du Festival national des sports du Nigeria en mai.

« Il faut penser très vite et être mobile. C'est un sport très cognitif. »

Désir d'expansion

Depuis ses débuts modestes, Abula est un événement régulier du Festival national des sports du Nigéria, qui se tient tous les deux ans depuis 1998. Il est également joué lors de camps militaires et d'événements sportifs scolaires dans certaines régions du pays.

Dix ans seulement après son invention, il a été parrainé par le Comité international olympique dans le cadre du programme Sport pour tous et par le Comité olympique nigérian.

Bien qu'Abula n'ait pas encore participé aux Jeux africains, cette reconnaissance initiale reste une source de fierté pour ses pionniers et a renforcé les efforts visant à la diffuser dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Mais Abula fait face aux défis auxquels sont confrontés de nombreux sports émergents : financement limité, manque d'infrastructures et faible visibilité médiatique.

Les courts sont peu nombreux, les équipements sont souvent improvisés et les compétitions sont peu fréquentes.

« Pour l'instant, aucune disposition budgétaire n'est prévue pour ce sport », a déclaré Olomo Agbadabina, président de la Fédération des sports traditionnels du Nigeria, qui surveille la croissance de jeux locaux tels que le Dambe, le Langa, l'Ayo et le Kokowa aux côtés d'Abula.

« Mais avec l'arrivée de l'actuelle Commission nationale des sports, nous avons l'assurance que le financement ne posera aucun problème. »

Cependant, les partisans du jeu considèrent ces obstacles comme des opportunités.

Si elle est soutenue par un parrainage et une promotion structurée, ils pensent qu'Abula pourrait se développer rapidement, d'abord au Nigeria, puis dans les pays africains voisins.

« Si nous sommes correctement sponsorisés, nous pouvons inviter d'autres pays africains à jouer à ce jeu », a déclaré Agbadabina.

« Cela peut être introduit d'abord aux Jeux africains, puis aux Jeux du Commonwealth et, enfin, aux Jeux olympiques. »

Il s'agit d'une vision extrêmement ambitieuse, mais le volley-ball offre un exemple de sport qui a réussi à passer d'un passe-temps local à une compétition internationale.

Un mélange d'athlétisme et de fierté culturelle

Pour ses fondateurs, Abula est une innovation dotée d'une identité nigériane unique.

À une époque où les fans recherchent de nouveaux sports et de nouvelles histoires, il propose quelque chose de nouveau : un jeu tactique rapide, facile à comprendre mais difficile à maîtriser.

Daudu Ajayi, officiel de match de longue date, pense que le mélange d'énergie, d'accessibilité et d'enracinement culturel d'Abula pourrait s'avérer intéressant.

« Abula est très bonne pour le corps. Si tu joues Abula, tu as l'air jeune », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.

« Si tu me vois maintenant, tu penses que j'ai moins de 50 ans. Alors que j'ai plus de 70 ans. »

Ce mélange de forme physique et de plaisir a aidé le sport à conserver son attrait au fil des ans, en particulier dans les écoles et les tournois communautaires.

Abula reste enracinée au Nigeria, mais ses joueurs, ses officiels et ses pionniers pensent qu'elle est prête à accueillir un public plus large.

« Je dirais qu'Abula a atteint son apogée parce que nous avons maintenant de jeunes hommes dynamiques qui jouent comme moi », a déclaré le capitaine de Bayelsa State, Ike.

« Abula a tout ce qu'il faut pour être au niveau international. »

Si ses supporters y parviennent, le match qui a débuté lorsque des professeurs s'inclinaient face à leurs élèves devant le tribunal d'une école de Lagos pourrait un jour être vu sur la plus grande scène sportive du monde.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.