Premier vaccin personnalisé contre le cancer : réduction du risque de récidive de la maladie lors d'un essai clinique majeur

Un nouveau vaccin anticancéreux personnalisé, administré en parallèle d'un médicament d'immunothérapie largement utilisé, a permis de réduire de 42 % le risque de décès ou de récidive du cancer de la peau chez les patients, lors d'un essai clinique majeur.

Les chercheurs impliqués affirment que ces résultats pourraient marquer un tournant dans le traitement du cancer, rapprochant ainsi la médecine personnalisée.

L'essai a également révélé que la nouvelle association médicamenteuse réduisait de 38 % sur deux ans le risque de propagation du mélanome, un type de cancer de la peau, par rapport à l'immunothérapie seule.

Les laboratoires pharmaceutiques MSD et Moderna affirment que la même approche est déjà testée sur d'autres tumeurs, notamment les cancers du rein, de la vessie et du poumon.

Des experts indépendants en cancérologie ont qualifié les résultats d'impressionnants, mais ont indiqué que des études à plus long terme étaient encore nécessaires pour établir si le traitement permettait réellement à la plupart des patients de vivre plus longtemps, en moyenne.

Vaccin personnalisé

Cette nouvelle approche s'adresse aux patients atteints de cancer qui ont déjà subi une ablation chirurgicale de leur tumeur.

Dans le cadre de cet essai, 1 137 adultes ont reçu du Keytruda, un médicament d'immunothérapie établi qui aide le système immunitaire du corps à trouver et à attaquer les cellules cancéreuses.

Environ deux tiers ont également reçu un vaccin expérimental, le reste ayant reçu un placebo ou un médicament factice.

Ce vaccin, appelé Intismeran, utilise la même technologie d'ARNm que certains vaccins contre la Covid-19.

Il est personnalisé pour chaque patient, utilisant des informations provenant de sa propre tumeur pour aider à entraîner son système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses et à les cibler en cas de récidive.

Deux ans après le début du traitement, les patients ayant reçu l'injection étaient beaucoup moins susceptibles de voir leur mélanome récidiver ou se propager dans le corps.

"La personnalisation est la prochaine étape et c'est vraiment passionnant, c'est une technologie fabuleuse", déclare le professeur Pippa Corrie, oncologue médicale consultante qui a participé à la réalisation d'une partie de l'étude auprès de patients de l'hôpital Addenbrooke de Cambridge.

"La question est de savoir dans quelle mesure nous pouvons réellement démontrer sa valeur, et cet essai en a été la première preuve de principe."

"Qu'est-ce que j'ai à perdre ?"

Le professeur Corrie a travaillé avec des patients participant à l'essai, notamment Tony Chapman, âgé de 75 ans, chez qui un mélanome a été diagnostiqué en 2019.

On lui avait retiré une tumeur à la poitrine, mais une grosseur est apparue plus tard sous son bras. On lui a annoncé que son cancer était réapparu et qu'il devait subir une seconde opération.

Il s'est ensuite porté volontaire pour participer à l'étude, mais, comme tous les autres participants, il ne sait toujours pas s'il a reçu le vaccin expérimental ou un placebo en plus de son traitement d'immunothérapie.

"Cela me semblait être un excellent exemple de progrès scientifique, tout en permettant d'en tirer un avantage personnel, alors qu'y a-t-il à perdre ?", a déclaré Tony.

Trois ans plus tard, il subit désormais des examens tous les six mois et reste indemne de cancer.

Les actions des laboratoires pharmaceutiques MSD (connu sous le nom de Merck aux États-Unis) et Moderna ont grimpé en flèche depuis que les deux sociétés ont laissé entendre pour la première fois, cet été, que le vaccin était prometteur.

Mais les investisseurs ont vendu des actions jeudi après que des analystes financiers ont déclaré que les résultats n'étaient pas aussi probants que ceux observés lors d'un essai précédent, beaucoup plus modeste.

Les deux sociétés ont indiqué qu'elles étaient actuellement "en contact avec les autorités", laissant entendre qu'elles pourraient déposer une demande d'autorisation auprès des organismes de réglementation des médicaments dès l'année prochaine.

L’utilisation généralisée par le NHS dépendra également du coût, étant donné que chaque patient devra subir une analyse génétique de sa tumeur et la fabrication d’un vaccin personnalisé.

L'essai se poursuivra afin de permettre le suivi des patients concernés – à la fois pour vérifier si le cancer récidive au fil du temps et pour évaluer si le médicament contribue finalement à prolonger leur espérance de vie.

Le professeur Alan Melcher, de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres, qui n'a pas participé à la recherche, a qualifié les résultats de "très impressionnants".

"C’est une importante démonstration de principe pour le domaine, même s’il ne faut pas précipiter les choses", a-t-il déclaré.

"On ne peut pas supposer, à partir d'un seul essai sur le mélanome, que la même approche fonctionnera pour tous les cancers, et un suivi plus long sera important pour comprendre l'effet sur la survie globale."

Les résultats complets de l'essai devraient être présentés samedi à Madrid, lors du congrès de la Société européenne d'oncologie médicale (ESMO).

Elles n'ont pas encore été publiées dans une revue médicale à comité de lecture, où elles pourraient être examinées par des experts indépendants.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.