Les boissons chaudes augmentent-elles le risque de cancer ?

La consommation régulière de boissons comme le thé et le café à très haute température augmente le risque de cancer de l'œsophage, selon une étude britannique.

Selon les chercheurs, les résultats de cette étude, menée auprès de près d'un million de personnes, constituent la plus vaste étude réalisée à ce jour pour établir ce lien.

Dans cette étude, les personnes qui consommaient des boissons « très chaudes » présentaient un risque de cancer environ trois fois supérieur à celui des buveurs de thé ou de café « tièdes » – même si les experts soulignent que les risques globaux de développer ce cancer restent faibles.

Les boissons chaudes peuvent endommager la paroi cellulaire de l'œsophage lors de leur descente vers l'estomac.

Les boissons chaudes et la température idéale

Une étude de l'Université d'Oxford, publiée dans l'International Journal of Cancer, définit toute boisson à 65 degrés Celsius ou plus comme « très chaude » et présentant un risque potentiel.

La consommation de six boissons chaudes ou plus par jour augmente également le risque, selon les données recueillies auprès de 977 282 hommes et femmes d'âge moyen.

Bien que l'ajout de lait puisse légèrement abaisser la température des boissons, un thé ou un café au lait peut encore être beaucoup trop chaud, selon les chercheurs.

Le thé préparé immédiatement après l'ébullition de l'eau dans la bouilloire atteint son point d'ébullition, soit 100 °C (212 °F). Une fois versé dans une tasse, sa température descend à environ 90 ou 95 °C.

Il est conseillé d'attendre quelques minutes avant de boire afin que la boisson refroidisse à une température plus sûre.

Selon Cancer Research UK, il est difficile de déterminer avec précision la durée pendant laquelle une boisson chaude doit refroidir.

« Mais si cela vous inquiète, nous vous conseillons d'attendre que la température soit agréable à boire plutôt que de la boire lorsqu'elle est encore très chaude », a déclaré l'association caritative.

La chercheuse principale, le Dr Keren Papier, a déclaré que des recherches menées en Amérique du Sud, où de nombreuses personnes consomment une boisson à base de plantes très chaude appelée maté, avaient déjà montré un lien similaire entre les boissons chaudes et le cancer de l'œsophage.

Mais elle a déclaré : « Des recherches supplémentaires sont désormais nécessaires pour identifier les températures exactes des boissons liées à ce risque accru. »

Une étude distincte menée auprès de 118 jeunes adultes ayant effectué plusieurs dégustations de différents cafés noirs a révélé que la plupart ne jugeaient les boissons trop chaudes que si la température atteignait 70 degrés C ou plus.

Selon un fabricant de gobelets à café à emporter, la température idéale pour un café chaud à consommer sur le pouce se situe entre 49 et 60 degrés C.

Si un barista souhaite que le café reste chaud plus longtemps, si un client demande un café extra chaud, il peut être servi à plus de 82 degrés C, indique MTPak Coffee.

Faible risque global

Le cancer de l'œsophage est le dixième cancer le plus fréquent au monde et la septième cause de décès par cancer à l'échelle mondiale, selon l'organisation caritative Worldwide Cancer Research.

Les premiers symptômes du cancer de l'œsophage peuvent être discrets et difficiles à repérer, ce qui explique qu'il soit souvent diagnostiqué à un stade avancé. Ces symptômes peuvent inclure :

Les chercheurs suggèrent qu'environ un ou deux cancers de l'œsophage sur dix pourraient être évités si les gens arrêtaient de consommer des boissons très chaudes.

Le cancer épidermoïde de l'œsophage est rare et touche quelques milliers de personnes par an. Au Royaume-Uni, environ 1 % de la population présente un risque de développer ce type de cancer au cours de sa vie.

Ainsi, même si les boissons très chaudes peuvent augmenter le risque, les chances de développer un cancer restent faibles.

Et il existe d'autres facteurs, comme le tabagisme, qui constituent un risque plus important de cancer de l'œsophage.

Fiona Osgun, de Cancer Research UK, qui a financé l'étude, a souligné : « Les moyens les plus importants de réduire le risque de ce type de cancer sont de ne pas fumer et de réduire sa consommation d'alcool. »