Quand un préavis de quatre minutes ne suffit pas : les nouvelles tactiques de tir incessant de la Russie épuisent les habitants de Kiev

Pendant une grande partie de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, Daria n'avait pas peur des bombardements.

Même les nuits où les bombardements étaient intenses, cette jeune femme de 27 ans parvenait à dormir malgré les explosions dans son appartement de Kiev. Comme beaucoup d'Ukrainiens, elle s'en tenait à la « règle des deux murs » : se protéger en gardant deux murs entre elle et le monde extérieur.

Mais cette année, la situation a changé.

Ces derniers mois, la Russie a intensifié la fréquence et la violence de ses attaques contre la capitale ukrainienne.

Rien que durant les dix premiers jours de juillet, des dizaines de missiles balistiques ont été lancés lors de trois attaques majeures, tuant près de 60 civils, selon les autorités locales.

Les frappes se sont poursuivies tout au long du mois d'août et, le 1er septembre, une nouvelle attaque de grande envergure contre Kiev et ses environs a fait au moins 12 morts, ont indiqué les autorités locales.

C'est lors d'une attaque, une nuit de mai, que Daria a pris conscience qu'elle ne se sentait plus en sécurité chez elle.

Elle et son petit ami se trouvaient dans le couloir de leur appartement situé au neuvième étage, en train de regarder un combat de boxe, tandis que des explosions retentissaient tout autour d'eux, les ondes de choc faisant claquer les fenêtres à plusieurs reprises.

À la fin du combat, « il n'y avait plus rien pour me distraire », raconte Daria. « C'est là que j'ai réalisé que j'avais vraiment peur. »

Au début, elle pensait se réfugier dans un abri anti-bombes situé à proximité lors des attaques.

Mais en juin, lorsqu'une jeune mère a été tuée alors qu'elle courait se réfugier à Kiev, Daria a décidé qu'elle devait quitter la ville pour de bon.

Elle est retournée dans la maison de campagne de sa famille, située à 30 km (18,6 miles) de là, à Romankiv, et passe désormais deux heures par jour à faire la navette entre Romankiv et Kiev, où elle travaille dans le secteur de la défense.

Le cas de Daria est loin d'être isolé.

Des habitants de Kiev, qui affirment s'être habitués aux frappes russes de missiles et de drones, ont déclaré à la BBC World Service que la recrudescence de ces attaques les amenait à repenser leur mode de vie.

Auparavant, le réseau de défense aérienne et les services de renseignement militaire ukrainiens offraient aux habitants une certaine prévisibilité. Les attaques de grande envergure pouvaient souvent être détectées à l'avance, ce qui permettait aux gens de passer la nuit dans des abris, de quitter la ville ou de prendre d'autres précautions. Mais depuis l'été, la Russie a changé de tactique.

Elle s'est moins appuyée sur les avions, dont les mouvements peuvent être repérés à l'avance, et davantage sur des missiles balistiques qui se déplacent à une vitesse fulgurante et ne laissent que très peu de temps pour réagir.

Les alertes aériennes ne sont parfois déclenchées que quelques instants avant l'impact, voire simultanément aux premières explosions.

Depuis la fenêtre de son appartement, qu'elle loue toujours, Daria peut voir l'abri le plus proche. Il lui faut néanmoins environ 10 minutes pour s'y rendre.

Lors d'une attaque balistique, elle n'aurait peut-être que quatre minutes d'alerte, voire moins, explique-t-elle.

Elle a décidé de quitter Kiev en juin après avoir passé ses vacances à l'étranger cet été et vu des gens mener une vie « normale ». Depuis lors, elle n'a passé qu'une seule nuit à Kiev.

Pourtant, pour beaucoup, partir n'est pas une option.

Olha Vlasova, âgée de soixante-deux ans, vit au septième étage d'un immeuble de grande hauteur avec sa mère, Nadia Tsybina, âgée de 98 ans.

Malgré son âge, Nadia reste très impliquée dans ce qui se passe dans le monde.

Depuis son lit, elle suit l'actualité en Ukraine et à l'étranger, discutant de tout, des politiques de Donald Trump aux manifestations anti-corruption à Kiev, en passant par l'affaire Epstein.

Elle a également appris qu'elle peut souvent deviner, simplement en écoutant, si un missile ou un drone russe a été intercepté ou s'il a atteint sa cible.

Cet été, dit-elle, elle a entendu moins d'interceptions.

« C'est bouleversant quand on n'a rien pour les abattre », confie Nadia.

« Je les entends tirer avec tout ce qu'ils ont : des fusils, des mitrailleuses. »

Nadia étant clouée au lit, elle et Olha ne peuvent pas se rendre dans un abri, quelle que soit la gravité de l'attaque. À la place, dès que la sirène d'alerte retentit, Olha recouvre sa mère d'une couverture, calfeutre l'encadrement de la fenêtre avec un matelas, puis se cache dans une armoire qui la sépare de l'extérieur par deux murs.

Nadia se couvre la tête d'un oreiller pour protéger son visage des éclats de verre.

Une fois dans sa penderie, Olha reste souvent éveillée toute la nuit à regarder les informations.

« Ils arrivent, ils nous bombardent », dit Nadia.

« On n'a même pas eu le temps de s'endormir qu'une nouvelle alerte retentit. Ils reviennent, ils les abattent à nouveau. Et ça dure toute la nuit. Les gens ne dorment pas, puis ils errent comme des zombies. »

La vague incessante d'attaques russes sur Kiev a plongé la ville dans un climat de sirènes d'alerte aérienne jour et nuit.

Cette semaine, alors que les enfants reprenaient le chemin de l'école après les vacances d'été, des dizaines d'alertes aériennes ont déjà été déclenchées, suivies d'explosions et d'incendies.

Selon le maire de Kiev, Vitali Klitschko, deux enfants ont été blessés lors des attaques du 31 août.

De ce fait, de nombreux enfants sont restés chez eux cette semaine, tandis que d'autres ont passé des heures dans les sous-sols des écoles et des écoles maternelles.

Lorsque les sirènes retentissent, cela affecte également les commerces. Les centres commerciaux ferment et les stations de métro en surface suspendent leur activité, coupant souvent pendant plusieurs heures les liaisons de transports en commun entre les rives gauche et droite de Kiev, de part et d'autre du Dniepr.

Pour Olha, cela signifie voir moins souvent sa petite-fille de huit ans, qui habite à l'autre bout de la ville.

Elle sait que si sa petite-fille vient lui rendre visite, elle risque d'avoir du mal à rentrer chez elle. Lorsque le métro cesse de circuler, les trajets en taxi, très coûteux, sont la seule option dont dispose Olha. Traverser le fleuve peut coûter jusqu'à 1 000 hryvnias (16,6 £), explique-t-elle, soit environ un huitième du salaire minimum mensuel en Ukraine.

Cette situation l'a rendue frustrée face à ce qu'elle perçoit comme une hésitation de la part de certains partenaires étrangers de l'Ukraine à fournir des missiles de défense aérienne supplémentaires.

Le président Volodymyr Zelensky a lancé à plusieurs reprises des appels à ses alliés pour obtenir des systèmes de défense aérienne et des missiles intercepteurs supplémentaires.

« Ils [les alliés de l'Ukraine] attendent, en se disant : "Et si on nous attaquait ?" », explique Olha. « C'est comme refuser de donner des médicaments à un patient atteint d'un cancer parce qu'on se dit : "Et si je tombais malade un jour ?" Eh bien, peut-être que ça n'arrivera pas. Donnez-les avant qu'ils ne périment. »

Dans un autre quartier de la ville, Natalia Bushkovska, mère de deux enfants, répète chaque soir trois plans différents.

Le plan A consiste à étaler la literie dans le couloir, derrière deux murs intérieurs ; le plan B, à emmener la famille dans le couloir commun de l'immeuble ; et le plan C, à se réfugier au sous-sol.

Même là-bas, admet-elle, elle ne se sent pas tout à fait en sécurité.

« Je garde un sac à dos contenant le strict nécessaire », explique Natalia, 37 ans.

« Il y a un garrot pour les hémorragies graves. Je garde aussi un sifflet, au cas où. Si le pire devait arriver, les secouristes pourront nous retrouver sous les décombres. »

Sa fille de neuf ans possède son propre sac d'urgence contenant des jouets, un baume à lèvres et un garrot. Tout comme son frère de 12 ans, elle a appris à utiliser un garrot lors d'une formation aux premiers secours.

Natalia explique que ces attaques incessantes sont épuisantes.

Alors que son fils continue souvent de dormir pendant ces frappes, elle et sa fille se réveillent presque à chaque fois.

« À cause des attaques, je ne dors pas assez », explique-t-elle. « Aujourd'hui, alors que la guerre en est à sa cinquième année, j'ai de plus en plus de mal à m'en remettre après des nuits comme celles-là. »

Selon elle, l'intensité croissante des frappes a des répercussions psychologiques dans toute la ville.

« Les gens sont épuisés. Ils n'ont pas le temps de se remettre. »

Reportage complémentaire de Janet Ball