Au cœur de la « secte » d'Epstein et les témoignages des femmes qu'il a maltraitées pendant des années

Une semaine seulement après le décès de Jeffrey Epstein, qui avait été condamné pour des délits d'agression sexuelle, Anya – dont le nom réel n'est pas celui utilisé ici – a ouvert la porte de son appartement à New York et a trouvé Mark Epstein, le frère de Jeffrey Epstein, debout sur le seuil, lui demandant de quitter le quartier.

Mark Epstein a nié avoir eu connaissance des agissements ou des méfaits de son frère.

Anya explique que lorsqu'elle a quitté la maison, elle a non seulement perdu un toit, mais elle a aussi commencé à s'échapper d'un cauchemar qui l'avait emprisonnée pendant de nombreuses années.

« J'essaie encore d'accepter le fait que j'ai été victime d'abus pendant de nombreuses années », confie Anya.

Selon elle, même si, en apparence, elle semblait libre, elle était en réalité enchaînée par des chaînes invisibles.

Dans une rare interview accordée à la BBC, Anya a décrit sa vie en tant qu'« assistante » de Jeffrey Epstein et a expliqué comment ce dernier avait pu maintenir son influence et son emprise sur ses victimes pendant de nombreuses années.

Selon Anya, ces « assistantes » formaient un groupe d'une douzaine de femmes. Elle affirme que Jeffrey Epstein leur fournissait un logement, leur imposait d'être à sa disposition 24 heures sur 24 et les a abusées sexuellement à plusieurs reprises.

Anya explique que ces femmes ont d'abord été attirées par de fausses promesses et des opportunités d'emploi inexistantes.

Cependant, petit à petit, Epstein a pris le contrôle de presque tous les aspects de leur vie, exploitant chaque faiblesse ou situation de vulnérabilité qu'il découvrait chez chacune d'elles pour les dominer.

Elle explique qu'Epstein contrôlait leurs finances, décidait des personnes qu'elles avaient le droit de fréquenter et ne cessait de saper leur confiance en elles par le biais de violences psychologiques.

Selon Anya, Epstein était obsédé par le corps des femmes et l'aurait même forcée à subir une opération inutile qui l'a laissée handicapée.

Le témoignage d'Anya concernant les méthodes utilisées par Jeffrey Epstein pour contrôler ses victimes concorde avec celui de Sarah Klein, l'une de ses anciennes assistantes, devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine au début de cette année.

Sarah Klein a déclaré qu'Epstein se présentait comme quelqu'un qui sauvait et aidait ses assistantes.

« Il avait une capacité unique à saper votre capacité à prendre des décisions de manière indépendante et à vous priver de tout sentiment de liberté et d'autonomie. Cela vous rendait de plus en plus dépendant de lui », a-t-elle déclaré.

Le Dr Tara Quinn-Cirillo, psychologue clinicienne ayant travaillé auprès de victimes de contrôle coercitif, affirme qu'il est faux de croire que seuls les enfants risquent d'être soumis à ces manœuvres.

« Les adultes peuvent également être victimes d'un processus de tromperie et de manipulation, et n'importe qui peut être exposé à ce type de comportement. »

Un programme soigneusement élaboré

Après l'arrestation de Jeffrey Epstein en 2008 pour avoir abusé sexuellement d'une mineure qu'il avait attirée chez lui en lui promettant un massage, il aurait changé de méthode.

Dès lors, il a commencé à cibler davantage des femmes adultes, dont beaucoup venaient de Russie et d'autres pays d'Europe de l'Est.

Cependant, Anya affirme qu'elle-même et bon nombre des femmes intégrées au réseau avaient encore l'apparence de jeunes filles.

Anya a grandi en Russie peu après la chute du communisme. Elle raconte que ses parents, très stricts, lui ont appris que « la seule façon de réussir, c'est par l'éducation ».

Mais les opportunités professionnelles se faisaient rares. Bien qu'elle fût titulaire d'un diplôme universitaire, elle a quitté la Russie pour tenter sa chance en tant que mannequin.

Elle raconte avoir travaillé en Europe, aux côtés de grandes marques de luxe telles que Fendi et Chanel.

À l'époque, elle avait des amis, des personnes qui la soutenaient, ainsi qu'une famille qu'elle pouvait aller voir en Russie quand elle le souhaitait.

Anya raconte avoir intégré le réseau de Jeffrey Epstein alors qu'elle avait une vingtaine d'années, après s'être rendue dans une agence de mannequins à Paris et avoir rencontré Daniel Siad, (retrouvé mort lundi à son domicile parisien) qui recherchait de nouveaux talents.

Anya raconte que Siad l'a complimentée sur son intelligence, lui disant que c'était rare dans le milieu de la mode.

Il lui a ensuite dit qu'il la présenterait à son ami influent, Jeffrey Epstein, qui disposait d'un vaste réseau dans le milieu de la mode.

Anya raconte avoir passé de nombreuses années à se demander ce qui se serait passé si elle ne s'était pas rendue dans cette agence de mannequins ce jour-là.

Elle est toutefois désormais convaincue qu'elle était dans le collimateur dès le début.

« Tout était planifié à l'avance », affirme-t-elle, qualifiant Daniel Siad de « trafiquant d'êtres humains ».

Le nom de Daniel Siad apparaît fréquemment dans les documents liés à Jeffrey Epstein, rendus publics par le gouvernement américain en janvier.

L'avocat de Siad a indiqué que ce dernier n'était pas disponible pour faire de commentaires, mais Siad avait précédemment déclaré qu'il n'avait pas eu connaissance d'une quelconque menace de la part d'Epstein.

Anya raconte avoir rencontré Jeffrey Epstein pour la première fois dans sa grande maison parisienne de 18 pièces, décorée de photos d'Epstein en compagnie de célébrités, notamment Bill Clinton et d'autres dirigeants mondiaux.

Elle explique que la présence de deux autres femmes dans la maison, l'une originaire de Russie et l'autre, qui était à l'époque la petite amie d'Epstein et venait d'Europe de l'Est, lui donnait un sentiment de sécurité.

Selon Anya, Epstein lui a demandé de se déshabiller afin qu'il puisse « inspecter » son corps, soi-disant dans le cadre d'un travail de mannequin.

Anya raconte que lorsqu'elle se tenait debout en sous-vêtements, Epstein lui a dit qu'elle n'était « pas en forme », lui a conseillé de « commencer à faire du sport » et l'a traitée de « paresseuse ».

Anya explique qu'il n'était pas rare d'entendre ce genre de remarques dans le milieu du mannequinat ; elle a donc cru les promesses d'Epstein, qui lui avait assuré que si elle faisait des efforts, il la présenterait aux bonnes personnes, capables de l'aider à construire sa carrière.

Elle raconte qu'Epstein lui a posé des questions sur sa famille, ses centres d'intérêt et ses objectifs dans la vie.

« Il m'a demandé ce que je souhaitais accomplir dans la vie, pourquoi je m'étais lancée dans le mannequinat et ce qui comptait pour moi. »

Anya explique que, dans le monde de la mode, il est rare que l'on pose ce genre de questions aux gens.

Plusieurs autres femmes ont également déclaré à la BBC qu'Epstein aimait savoir ce qui comptait pour elles afin de pouvoir s'en servir par la suite pour les contrôler et faire pression sur elles.

Anya raconte également qu'Epstein a directement abordé la peur qu'elle ressentait.

Elle se souvient qu'Epstein lui avait dit :

« Je vois bien que tu es intelligente et que tu te méfies de tout. Je ne vais pas coucher avec toi. »

Selon Anya, ces mots l'ont rassurée.

« Je me suis dit : "Mon Dieu, cet homme est exceptionnel. Il semble si bien comprendre ma personnalité." »

Le long processus d'instauration de la confiance

Mais, selon Anya, ce n'était que le début d'un processus de tromperie et de manipulation qui s'est prolongé pendant plusieurs mois, jusqu'à ce qu'elle se retrouve prise au piège dans un enchevêtrement de promesses non tenues et de mensonges soigneusement orchestrés.

Anya raconte que pendant près d'un an, elle s'est entraînée de manière excessive pour obtenir la silhouette qu'Epstein souhaitait.

Selon elle, Leslie Graff, ancienne chef de cabinet d'Epstein et responsable de son agenda quotidien, lui demandait fréquemment de lui envoyer par e-mail des comptes rendus sur l'avancement de ses tâches.

Elle affirme également qu'Epstein faisait pression sur elle pour qu'elle lui envoie des photos d'elle-même, et que lorsqu'elle lui a demandé de lui envoyer des photos d'elle nue, il lui a répondu : « Ne sois pas timide. »

Enfin, Anya raconte qu'Epstein a organisé sa rencontre avec Faith Kates, cofondatrice de l'agence de mannequins Next Management, comme il le lui avait promis.

Selon Anya, l'entretien n'a pas duré plus de 30 minutes, et à la fin, on lui a dit qu'Epstein lui ferait part de sa décision plus tard.

Anya raconte qu'Epstein lui a ensuite expliqué que l'agent de Next Management avait refusé de lui proposer un contrat parce qu'« elle n'était pas assez jolie pour le marché new-yorkais », et lui a répété qu'« elle n'était pas en forme ».

Anya raconte que la situation était très décourageante.

Plus tard, Epstein lui a demandé de se rendre à Palm Beach, en Floride, où il purgeait sa peine en semi-liberté.

Selon Anya, Epstein a affirmé que son arrestation était due à une jeune fille qui l'avait piégé avec une fausse carte d'identité.

Anya raconte que, pour voir Epstein, elle a dû inscrire son nom dans un registre tenu par un policier en uniforme.

Elle raconte qu'Epstein l'a emmenée dans une pièce située à l'arrière du bâtiment, où il l'a agressée sexuellement pour la première fois.

Au moins deux autres femmes ont également déclaré qu'Epstein les avait agressées sexuellement pendant la période où il purgeait sa peine.

Anya raconte qu'après l'incident, Epstein l'a fait sortir de la pièce et, alors que d'autres assistants attendaient dehors, s'est moqué d'elle en disant qu'elle était « tellement timide ».

Elle raconte que tout le monde a ri, ce qui lui a donné un sentiment de culpabilité.

« Je me suis dit : "Peut-être qu'il ne s'est rien passé de grave. Peut-être que c'est moi qui ai mal interprété ce qui s'est passé" »,

explique Anya.

Elle ajoute :

« C'était peut-être dû à mon éducation russe ou à la sévérité de mes parents, mais j'avais l'impression que le problème venait peut-être de moi, et non de lui. »

Anya explique que ce n'est qu'après la divulgation des documents concernant Epstein qu'elle a pris conscience de ce qui lui était arrivé.

D'après les e-mails figurant dans les documents, bien qu'elle ait rencontré en personne Faith Kates, de l'agence de mannequins Next Management, sa candidature avait été rejetée un an avant cette rencontre.

Anya affirme avoir découvert par la suite qu'Epstein l'avait maintenue sur une liste d'attente pendant plusieurs mois, en l'attirant avec de fausses promesses.

Selon son témoignage, il s'agissait d'un « processus sophistiqué et minutieusement orchestré visant à capturer sa victime ».

Après l'avoir placée dans une situation de vulnérabilité, loin de sa famille, Epstein a profité de l'occasion pour abuser d'elle.

Le Dr Tara Quinn-Cirillo explique que le processus lent décrit par Anya avait pour but d'empêcher la victime de se rendre compte du danger dès le début.

« C'est comme si des avions de chasse étaient conçus pour voler sous le radar. »

Dans une déclaration à la BBC, l'avocat de Faith Kates a déclaré que les allégations selon lesquelles sa cliente aurait eu connaissance du réseau de traite d'êtres humains d'Epstein ou y aurait été impliquée étaient « totalement fausses et diffamatoires ».

L'avocat a également déclaré que les allégations selon lesquelles c'était à Epstein d'informer Anya de la décision de l'agence étaient « fausses et sans fondement ».

Le communiqué précise que Next Management prenait ses propres décisions concernant l'acceptation ou le refus des mannequins et n'avait pas besoin de l'accord d'Epstein pour ce faire.

Il ajoute qu'il n'est pas rare qu'un mannequin soit évalué puis refusé, voire plusieurs fois.

Next Management a également déclaré n'avoir aucun lien avec Jeffrey Epstein et que les agissements présumés de Faith Kates relevaient de sa vie privée.

Anya affirme qu'Epstein a continué à lui faire croire qu'elle pouvait encore réussir dans le mannequinat en lui proposant régulièrement des opportunités professionnelles.

Il l'a présentée à Jean-Luc Brunel, le fondateur de l'agence de mannequins MC2, mais ne lui a pas dit qu'il était l'un des bailleurs de fonds de l'entreprise.

Les bureaux de MC2 à Miami et à New York ont été fermés. Le fondateur de la succursale qui reste en Israël a également déclaré n'avoir aucun lien avec Epstein.

Anya affirme qu'elle n'a pas obtenu beaucoup de contrats par l'intermédiaire de l'agence. Son manager lui a plutôt demandé de se rendre à Palm Beach pour ce qu'on lui a présenté comme une « mission spéciale ».

Cependant, elle affirme qu'il n'y avait aucun travail de mannequinat et que ces voyages n'ont abouti qu'à de nouveaux abus de la part d'Epstein.

Au bout d'un certain temps, Anya raconte qu'Epstein lui a dit que ses chances de réussir dans le mannequinat étaient minces et que le secteur n'offrait plus autant d'opportunités qu'autrefois.

Puis, selon Anya, Epstein lui aurait dit :

« Viens travailler pour moi. Je t'apprendrai comment fonctionne le monde des affaires. Tu voyageras et tu rencontreras des personnalités importantes venues des quatre coins du monde. »

Anya raconte que la situation était très décourageante.

Plus tard, Epstein lui a demandé de se rendre à Palm Beach, en Floride, où il purgeait sa peine dans le cadre d'un programme de semi-liberté.

Il m'a proposé de travailler avec lui.

Au lieu de cela, Anya affirme avoir passé la majeure partie de son temps à attendre que Jeffrey Epstein lui confie une mission, tout en la critiquant et en la rabaissant en lui disant qu'elle « ne faisait rien ».

Parfois, il ne lui confiait que des tâches simples, comme répondre au téléphone, diriger les invités vers la salle de réunion ou annoncer leur arrivée.

Cependant, selon Anya, les assistants devaient être disponibles à toute heure du jour et de la nuit.

Elle raconte qu'un jour, elle est sortie déjeuner et a rencontré quelqu'un, mais qu'Epstein « s'est mis très en colère », l'appelant à plusieurs reprises pour lui dire qu'elle n'avait pas le droit de quitter la maison sans sa permission.

À cette époque, Anya explique qu'elle était devenue dépendante d'Epstein pour presque tout.

Elle raconte que lorsqu'elle est tombée malade et a eu besoin de soins médicaux, Epstein lui a dit :

« Je suis ton assurance maladie. »

Anya n'avait ni compte bancaire ni les documents nécessaires pour louer son propre appartement. Elle affirme toutefois qu'Epstein l'a expulsée à plusieurs reprises de l'appartement où elle vivait à Manhattan, en lui disant :

« Va te trouver un endroit où vivre. »

Selon Anya, ces agissements faisaient partie de la stratégie d'Epstein pour la contrôler et la rendre de plus en plus dépendante de lui.

Anya ajoute qu'Epstein a commencé à lui verser un petit salaire plusieurs années plus tard, et ce uniquement parce que les conditions de son visa l'obligeaient à avoir un emploi officiel.

Le réseau de maltraitance

Anya explique que le plus difficile et le plus douloureux dans le fait d'être sous l'emprise de Jeffrey Epstein était de devoir persuader d'autres femmes de rejoindre le réseau.

Visiblement émue, elle explique que chacune des « complices » devait présenter au moins une autre femme à Epstein, et que celui-ci préférait qu'elles ciblent des jeunes femmes proches de leur propre âge.

« Quand on entre dans ce cercle vicieux, peu importe qu'on ait amené une personne ou dix ; on a l'impression de faire déjà partie du système », explique-t-elle.

Anya explique qu'elle a décidé de rompre le silence aujourd'hui afin que les gens puissent pleinement comprendre comment les femmes se retrouvaient prises au piège dans la toile d'Epstein, et que son réseau n'était pas seulement impliqué dans les abus et la traite d'enfants, mais ciblait également des femmes adultes, dont elle-même.

« Il avait créé un vaste réseau de personnes et de relations qui lui permettait de continuer à abuser de ses victimes », explique Anya.

Il ajoute : « Quand on voit des gens comme Bill Gates venir dîner chez lui et lui serrer la main, on se dit : "Qui suis-je pour remettre cela en question ?" « Qui suis-je pour remettre cela en cause ? » Ces relations et le soutien de personnalités influentes faisaient passer ses agissements pour normaux et crédibles. »

Par la suite, Anya et Sarah Klein ont reçu une indemnisation du Fonds d'indemnisation des victimes de Jeffrey Epstein, créé pour apporter un soutien financier aux survivantes d'abus.

Pour pouvoir prétendre à cette indemnisation, les demandeuses devaient fournir des preuves à l'appui de leurs déclarations.

« Tant qu'elle était encore en vie, je n'ai jamais raconté à personne ce qui m'était arrivé », confie Anya.

Aujourd'hui, elle espère que son histoire pourra aider ne serait-ce qu'une seule femme à reconnaître les signes d'une relation abusive et à s'en sortir.

« Je ne suis pas quelqu'un d'exceptionnel. J'ai simplement trouvé en moi la force de me battre et de survivre à cette situation. Si j'ai pu y arriver, d'autres le peuvent aussi. »