Une étude britannique suggère que gifler les enfants pourrait entraîner une baisse de leurs résultats aux examens du certificat général

Une étude a conclu que la fessée infligée aux enfants comme forme de punition pouvait entraîner une baisse de leurs résultats scolaires, ou les pousser vers des comportements plus dangereux à l'adolescence.

Des chercheurs de l'University College London ont étudié l'impact des châtiments corporels sur 19 000 enfants nés au Royaume-Uni entre 2000 et 2002, âgés de trois, cinq et sept ans.

Les chercheurs ont constaté que les gifles « n'apportent absolument aucun bénéfice » et ont demandé leur interdiction en Angleterre et en Irlande du Nord, à l'instar de l'Écosse et du Pays de Galles.

Le ministère de l'Éducation en Angleterre a déclaré que le gouvernement n'avait pas l'intention de modifier la loi relative aux châtiments corporels infligés aux enfants, mais a souligné que la sécurité et le bien-être des enfants étaient une priorité gouvernementale.

La chercheuse principale, la professeure agrégée Anya Heilmann, a déclaré que la recherche concluait que la fessée « n'aide pas les enfants », ajoutant que « tous les effets observés par les chercheurs tendaient vers des résultats néfastes »

Dans le cadre de l'étude impliquant 19 000 enfants, l'équipe a examiné les données de 7 559 élèves en Angleterre qui ont passé les examens du General Certificate of Secondary Education (GCSE) et les a comparées à la base de données nationale des élèves pour déterminer leurs résultats aux examens.

L'étude a noté que les enfants qui avaient été giflés avaient 5,7 points de pourcentage de plus de chances de ne pas obtenir une note de passage (A*-C) à ces examens, y compris en anglais et en mathématiques.

L'étude a également révélé que les jeunes de 14 ans ayant subi des châtiments corporels durant leur petite enfance étaient 33 % plus susceptibles d'adopter des comportements à risque, notamment le harcèlement scolaire.

Heilmann a déclaré : « J'espère que les fessées cesseront au Royaume-Uni, afin que les enfants bénéficient de la même protection contre les violences physiques que les adultes. »

L'étude s'est appuyée sur l'observation et le suivi, les chercheurs ayant recueilli leurs données à partir de questionnaires remplis par les familles d'enfants ayant subi des châtiments corporels.

Toutefois, l'analyse des chercheurs ne prouve pas de lien de causalité direct entre les gifles et les résultats de l'étude, car d'autres facteurs ont pu influencer la vie des enfants pendant la période couverte par la recherche.

La professeure Ellie Lee, chercheuse en famille et en éducation à l'Université du Kent, a déclaré que si les conclusions de l'étude de l'University College London semblaient « raisonnables », il y avait « une précipitation à essayer de trouver des solutions magiques et des causes uniques, alors que la plupart de ce qui se passe dans le contexte du développement de l'enfant est relativement multifactoriel ».

Lee, qui fait également partie de la campagne « Be Reasonable England », qui soutient le recours à la fessée, a ajouté : « Ce serait merveilleux si nous pouvions simplement être gentils avec les enfants et supposer qu'ils le seraient en retour. »

Elle a déclaré : « Mais la réalité est que, pour que les enfants comprennent les règles de la société et apprennent à se comporter de manière morale et vertueuse, il faut des limites, et ces limites doivent être respectées. »

L'Écosse est devenue la première région du Royaume-Uni à interdire les châtiments corporels aux moins de seize ans, après l'entrée en vigueur en 2020 d'une interdiction faite aux parents de donner la fessée à leurs enfants. Le Pays de Galles a suivi en 2022, mais la fessée reste légale en Irlande du Nord et en Angleterre.

Certains affirment que cette interdiction offrirait aux enfants et aux jeunes une protection juridique contre les abus, tandis que d'autres estiment qu'elle pourrait criminaliser les parents.

Amy Woods, propriétaire du Baby College Centre à Salford, a déclaré qu'elle souhaiterait voir une interdiction similaire en Angleterre, ajoutant qu'elle « n'arrivait pas à croire qu'elle n'existait pas déjà ».

Elle a ajouté : « Les enfants ont besoin de chaleur humaine, de relations attentives et de jeux pour s'épanouir, et n'ont certainement pas besoin de violence dès leur plus jeune âge. »

Sarah, qui fréquente le groupe de jeu avec son fils Joshua, âgé de dix mois, a déclaré qu'elle était également surprise que la fessée soit encore légale.

Elle a ajouté : « Je ne pense pas que ce soit un bon exemple à donner aux enfants. S'ils font quelque chose de mal, comme frapper quelqu'un, et qu'on les gifle, cela ne renforce pas vraiment le message que ce comportement est inacceptable.»

Une étude de l'University College London a également révélé qu'en 2021, lors d'un suivi, un enfant sur cinq âgé de 10 ans avait subi une forme de châtiment corporel, et que les mères ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient moins susceptibles d'y recourir.

Naomi Long, ministre de la Justice du gouvernement d'Irlande du Nord, a déclaré qu'elle « soutenait pleinement l'abolition de la défense légale fondée sur la punition raisonnable », ce qui interdirait de fait de donner la fessée aux enfants en Irlande du Nord.

Ces propositions avaient été retirées d'un projet de loi débattu à l'Assemblée d'Irlande du Nord au début du mois.

Long a déclaré que « l'abrogation de cette défense légale n'a pas pour but de criminaliser les parents, mais de protéger les enfants contre les violences physiques et de les soutenir de manière positive pour faire face à ce comportement », ajoutant qu'elle poursuivra sa campagne pour modifier la loi