接種HPV疫苗年輕女性，子宮頸癌死亡率降至「接近零」

一項具里程碑意義的研究表明，12至13歲接種人類乳突病毒（HPV）疫苗的兒童，在30歲之前死於子宮頸癌的風險幾乎為零。

這項屬此領域的首宗研究表明，自2008年開始為學齡女孩提供HPV疫苗之後，子宮頸癌死亡人數已大幅下降。英格蘭至今有約200人的生命因而疫苗得救。

在2020年至2024年間，20至24歲女性中沒有錄得任何子宮頸癌死亡個案，這是首次在五年期間出現零死亡紀錄。

研究估計，若沒有接種疫苗，原應有約23宗死亡個案。

帶領研究的倫敦瑪麗皇后大學教授彼得·薩西尼（Prof Peter Sasieni）表示：「想到只需打一針疫苗便幾乎可以消除某一類癌症，實在令人難以置信。」

整體而言，子宮頸癌仍是英國女性第14常見癌症，每年約有3300人確診。

研究指出，99%的子宮頸癌病例均由透過親密皮膚接觸傳播的人類乳頭瘤病毒（HPV）導致。

大部分HPV感染會自行消退而不會造成問題，但部分感染會引起細胞異常變化，並可能在多年後演變成癌症。

該報告的作者還預測，隨着更多人接種HPV疫苗以及已接種人士逐漸年長，死於子宮頸癌的人數將進一步下降。

資助研究的英國癌症研究基金會（Cancer Research UK）形容研究結果是「一項令人難以置信的里程碑」，但警告英國目前的疫苗接種率仍低於建議水平。

該機構行政總裁米歇爾·米切爾（Michelle Mitchell）表示：「我們知道HPV疫苗極有效阻止子宮頸癌發生，而這項研究首次證明它確實正在拯救生命。」

「我是這款疫苗的堅定支持者」

亞歷珊卓·萊格（Alexandra Legg）在英國推行HPV疫苗前已離開學校。

2021年，正當她籌備婚禮之際，30歲的她被診斷患上子宮頸癌。

她說：「我記得聽到那些字眼時，幾乎無法呼吸。」

「我非常難過，腦海裡閃過很多念頭，那段時間十分艱難。」

治療期間，她需要切除腹部淋巴結，但醫生成功保留部分子宮頸，讓她仍有機會懷孕。

一年後，她誕下女兒艾薇（Ivy）。女兒的中間名是Marvella，意思是「奇蹟」。

她說：「那九個月非常令人害怕，因為我隨時都有可能失去她。」

亞歷珊卓表示，如果自己當年能接種HPV疫苗，人生可能不必經歷如此沉重的創傷，因此她呼籲所有符合資格人士接種疫苗。

「我是這款疫苗的堅定支持者。等艾薇到了適合年齡時，她一定會是第一批接種的人。」

死亡率下降只是「冰山一角」

在瑪麗皇后大學專門研究癌症流行病學的彼得·薩西尼教授表示，自疫苗推出以來死亡率下降，只是「冰山一角」。

他說：「隨着已接種疫苗的一代逐漸長大，我們將看到更多生命免於死於子宮頸癌。」

「最新研究顯示，維持高水平HPV疫苗接種率至關重要，這樣才能保護更多人。」

英國政府已承諾在2040年前，將子宮頸癌消除為一項公共衛生問題。然而，最新數據顯示，全國疫苗接種率已跌至建議水平以下。

根據英國衛生安全署（UK Health Security Agency）數據，2024至2025年度，英國15歲前完成疫苗接種的女童比例為76%，遠低於聯合國世界衛生組織（WHO）認為為了消除子宮頸癌所需的90%水平。

米歇爾·米切爾表示：「英國政府及醫療系統必須緊急採取針對性行動，接觸疫苗接種率最低的社群。」

儘管HPV疫苗已普及，25至64歲女性仍建議定期接受子宮頸篩查（前稱smear test，柏氏抹片檢查）。

自2019年起，男童亦開始接種HPV疫苗。疫苗有助預防肛門癌、陰莖癌、喉癌及口腔癌，同時降低病毒傳播給女性的風險。

英國衛生及社會關懷部表示，這項研究展示了「HPV疫苗帶來的非凡成效」。

部門發言人說：「我們正提升疫苗接種率，讓更多年輕人受惠於這項拯救生命的保護措施，包括透過社區藥房推行補種HPV疫苗計劃。」

他補充，當局亦正向尚未接受篩查的女性寄發HPV自我檢測套件。