高温来袭，为何女性更难熬？

“不堪重负”、“烦躁”、“头晕”、“腹胀”、“疲惫不堪”——都是BBC收到的女性读者有关炎热的留言中，反复出现的词语。

极端高温可以影响任何人，但英国国民保健署（NHS）专门研究女性健康的全科医生尼加特·阿里夫（Nighat Arif）博士告诉BBC，热浪是对女性心血管系统的一场“压力测试”，对女性的影响也比男性更大。

伦敦大学学院全球健康研究所的学术公共卫生顾问卡特·皮尼奥－戈梅斯（Cat Pinho-Gomes）博士表示，女性因热浪死亡的风险也可能略高于男性，不过仍需要更多证据。

随着气候变化令英国的热浪愈来愈强烈和频繁，专家呼吁社会提高对女性所面对风险的认识，并采取更具针对性的措施保护她们。

荷尔蒙水平及身体对高温的反应

阿里夫博士说，从生理角度而言，女性面对较高风险，主要有两个原因：荷尔蒙水平的自然升降，以及女性身体对高温的反应与男性不同。

包括2025年一项研究在内的多项研究显示，女性的出汗量较少，而且要到体温较高时才开始出汗。

这会削弱身体迅速排走多余热量的能力，也令人更难判断身体何时已承受过大负荷，因为我们在皮肤或衣服上看不到那么多汗水。

同一项研究发现，女性的核心体温和体脂比例也高于男性，脂肪就像额外的隔热层。

再加上女性荷尔蒙的自然波动，阿里夫博士表示，这些波动本来就会令大脑的体温调节系统“失去平衡”。

女性的雌激素和孕酮水平，在月经周期、围绝经期、更年期、怀孕和喂哺母乳期间变化最为明显，令身体更难调节体温。

这一切都会令心血管系统承受很大负担，在炎热天气下尤其如此。

不过，皮尼奥－戈梅斯博士表示，令女性面对较高风险的并不只有生理因素。她是有关热浪死亡性别差异研究综述的共同作者。

她说，社会经济状况也可能对女性能否在炎热天气下照顾自己造成更大影响，例如女性的薪酬较低，或者更有可能要照顾亲人。

年龄也是一项因素。年纪愈大，愈容易受到高温影响。皮尼奥－戈梅斯博士解释，由于女性的平均寿命比男性长，她们面对健康影响的风险也更高。

她说，长者也较容易患上认知障碍症，因而可能无法察觉自己口渴；他们也可能患有需要服用利尿剂降血压的疾病。这两种情况都会令他们更容易承受高温压力。

月经期间可能更感不适

阿里夫博士解释，随着荷尔蒙水平在月经周期内升降，女性对高温的敏感程度也会改变。

孕酮水平会在月经周期的后半段、经期开始前上升。她说，这可能令核心体温升高，在本来已经很热的情况下，进一步加剧不适。

月经来临时，负责推动体温调节系统运作的雌激素会降至最低水平，令心脏需要承受更大压力，为身体降温。

来自伦敦北部的米凯拉·芬（Michaela Finn）在6月底热浪期间正值经期。她说：“我的出血量和平常一样，但疲倦、头晕、焦虑和失眠的情况明显加剧。”

“我的工作更表刚好也排在那几天。早上洗澡时，我感到快要晕倒，只能面对现实，请病假不上班。我的身体彻底筋疲力竭，全身疼痛和抽筋。”

来自伦敦南部、27岁的查莉·帕多克（Charlie Paddock）也说，她“有两次差点晕倒，潮热严重得难以置信”。26岁的杰斯·阿林厄姆（Jess Allingham）则表示，她“疲惫得不得了，比平常更加严重”，而且“脑袋完全一片混沌”。

阿里夫博士指出，月经失血时，身体也会流失铁质，这可能影响睡眠。

她说，研究显示，经量较多的女性尤其常见缺铁问题。铁质不足也会影响氧气输送，令心血管系统需要承担更多工作。

更年期潮热和夜间盗汗可能恶化

阿里夫博士表示，由于雌激素水平下降，潮热和夜间盗汗在围绝经期和停经女性中十分常见。

因治疗荷尔蒙敏感型癌症，或严重妇科疾病而接受药物或手术诱发停经的女性，也可能出现同样情况。这些疾病包括子宫内膜异位症和多内分泌代谢性卵巢综合症（PMOS）。

阿里夫博士说，热浪期间，潮热和夜间盗汗可能更加频繁和严重。根据一项对气候变化与停经关系的研究，全球暖化可能令情况进一步恶化。

来自柴郡、57岁的希拉里·塞里夫（Hilary Serif）形容，她在6月热浪期间的潮热“真的非常可怕，尤其是在晚上”。

“你正要睡着，它却突然毫无预兆地出现。你本来已经很热，完全无法纾缓，就像遭受双重打击。可靠的荷尔蒙补充疗法确实帮了很大忙，但也无法完全控制。”

来自凯特林、41岁的罗莎琳·韦斯特（Rosaline West）博士正处于围绝经期。她说，捱过热浪“纯粹是在求生”。

“我经常要更换内衣。到了最后……我和朋友索性完全不穿胸罩，因为实在太多汗，也太不舒服。”

怀孕可能更易受高温压力

今年较早时在医学期刊《刺针》发表的研究显示，由于身体产生更多代谢热量，对水分的需求也增加，孕妇更难调节体温，因此更容易承受高温压力。

这同样与荷尔蒙有关。

同一项研究显示，怀孕初期至中期的孕酮水平波动，可能令人感觉更热。到了怀孕后期，孕酮和雌激素水平都会上升，令体温回落。

体形也会造成影响。阿里夫博士解释：“很明显，身体愈大，心血管系统承受的负担也愈重，因为你的身体里正怀着另一个人。”

研究也显示，高温压力可能增加母亲和胎儿出现不良结果的可能性，对高风险妊娠的影响尤其明显。

35岁的杰斯·布卢姆（Jess Bloom）预产期在7月底。她说：“在盛夏时身怀六甲，简直是地狱，真的就是地狱。”

她曾考虑睡在厨房地板上，并且每晚洗冷水浴。“有时候还会带一支玛氏（Mars）雪糕一起进去。”她补充说。

认识热衰竭和中暑的症状

一项有关高温影响的大型研究综述发现，承受高温跟心血管疾病和死亡风险上升有关，女性的风险尤其高。

热浪期间，心脏承受的额外压力会令血压下降。再加上出汗造成的水分和盐分流失，便可能导致热衰竭。

血压降得过低时，心脏病发的风险也会上升。

阿里夫博士建议：“要认识热衰竭和中暑的症状……多喝水，准备风扇和各种降温用品。一定要在日出前或日落后运动。使用防晒霜，并记录自己的月经周期。”

“要把高温视为一场心血管压力测试。”她说，要放慢步伐，好好照顾自己的身体。

她也促请雇主、同事和政策制定者“更加留意”女性对炎热天气的敏感程度。

皮尼奥－戈梅斯博士表示同意。她补充说：“我们需要更多女性坐在决策桌前……担任掌握权力和影响力的职位。”女性通常会比男性更了解女性的需要。

阿里夫博士说：“这不是女性自身的问题，而是整个社会的问题。只要我们能为女性做好，就能为所有人做好。”

阿利克斯·哈滕斯通（Alix Hattenstone）及玛丽·利奇菲尔德（Mary Litchfield）（Mary Litchfield）补充报道。