19-метровий восьминіг тримав у страху океани 100 млн років тому

Близько 100 мільйонів років тому в океанах Землі могли існувати справжні гіганти серед восьминогів - про це свідчить нове дослідження, опубліковане в журналі Science.

Йдеться про тварин, які жили в одну епоху з динозаврами й, імовірно, були сильними та небезпечними хижаками.

Вони мали міцні щупальця, здатні надійно хапати здобич, а також щелепи, схожі на дзьоб, - інструмент, який дозволяв їм розколювати раковини й навіть кістки інших морських мешканців.

Дослідники проаналізували добре збережені викопні рештки щелеп цих давніх восьминогів і дійшли висновку, що розміри деяких з них могли сягати 19 метрів. Це робить їх потенційно найбільшими безхребетними, відомими сучасній науці.

Що щелепи можуть розповісти про мозок

Упродовж десятиліть палеонтологи вважали, що найбільшими морськими хижаками були саме хребетні - тобто тварини зі скелетом, як-от риби чи морські рептилії.

Безхребетним, зокрема восьминогам і кальмарам, відводили радше другорядну роль.

Та дослідники з університету Хоккайдо в Японії пропонують переглянути цю картину.

Проаналізувавши викопні щелепи гігантських восьминогів, вони дійшли висновку: ці істоти цілком могли дробити раковини й навіть скелети великих риб і морських рептилій.

За оцінками вчених, довжина тіла таких восьминогів становила від 1,5 до 4,5 метра. А якщо врахувати щупальця, їхній загальний розмір міг сягати від 7 до 19 метрів. За сучасними мірками це справді гіганти - навіть найменші представники цього діапазону виглядали б вражаюче.

Втім, не менш цікавою є інша деталь.

Права й ліва сторони їхніх викопних щелеп зношені нерівномірно. Це може свідчити про те, що тварини віддавали перевагу "жуванню" однією стороною - своєрідній асиметрії в харчовій поведінці.

На думку науковців, така звичка є ознакою добре розвиненого мозку.

Грізний хижак

Сучасні восьминоги давно відомі своєю кмітливістю: вони вміють розв'язувати задачі, демонструють складні стратегії полювання й легко адаптуються до нових умов.

Розмах щупалець найбільшого сучасного виду - гігантського восьминога - може перевищувати 5,5 метра.

Існують відео, на яких ці тварини успішно протистоять акулам завдовжки понад метр.

"Своїми присосками й щупальцями вони можуть міцно схопити здобич - і шансів вирватися майже немає", - пояснює Крістіан Клюг, палеонтолог з Цюрихського університету, який ознайомився з дослідженням японських учених.

Водночас запитань залишається чимало. Науковці поки що можуть лише припускати, якою була точна форма тіла гігантських восьминогів, розміри їхніх плавців чи швидкість руху.

Ще одна прогалина - відсутність викопних решток, які дозволили б зазирнути в їхній "раціон": наразі не знайдено зразків, за якими можна було б визначити вміст їхніх шлунків.

Нік Лонгрідж з університету Бата припускає, що основу їхнього меню могли становити амоніти - вимерлі молюски. Втім, як і сучасні восьминоги, ці істоти, ймовірно, були невибагливими хижаками: харчувалися всім, що опинялося поруч, і не цуралися нападів на інших морських мешканців.

"Перш ніж ми отримаємо точні відповіді, мине ще чимало часу, - каже він. - Поки що це загадка".

Поки що викопні рештки лише окреслюють образ цього давнього гіганта: мешканця морських глибин із потужними щелепами, сильними щупальцями і розвиненим мозком, який дозволяв йому конкурувати з іншими хижаками.