Сімейні чвари, хабарі та увʼязнення: родинна драма в керівництві Samsung

Коли відбувається перехід влади у великих світових компаніях, більшість людей цього не помічають. Якщо продукти працюють, послуги надаються, а полиці магазинів повні, то те, хто сидить у залі засідань, не дуже хвилює покупців.

Але коли йдеться про Samsung, то взаємини у династії, що володіє компанією, є настільки складними, а сама компанія - настільки важливою для економіки Південної Кореї, що це стає новиною першої шпальти.

Саме так сталося у 2017 році, коли спадкоємця Samsung Лі Че Йона ув'язнили за причетність до корупційного скандалу, що також призвів до падіння президента країни.

57‑річний Лі є онуком засновника Samsung. Джеффрі Кейн, автор книги Samsung Rising, описав його як "одного з наймогутніших людей в історії технологій".

Але у 2015 році, коли його батько - голова правління Samsung - перебував у лікарні після серцевого нападу, спадкоємність Лі не була гарантованою.

Його звинуватили в тому, що він надавав кошти фондам, які контролювала Чхве Сун Сіль - близька подруга і довірена особа колишньої президентки Південної Кореї Пак Кин Хє - в обмін на політичну підтримку злиття, яке мало зміцнити його контроль над конгломератом.

Його також звинуватили у використанні біржових махінацій і бухгалтерського шахрайства під час цього злиття - між однією дочірньою компанією Samsung, Samsung C&T, та іншою частиною бізнес‑імперії, Cheil Industries.

Прокурори заявили, що він зробив це для того, щоб отримати максимально можливий пакет акцій новоствореної компанії і мати контроль над Samsung Electronics - перлиною в короні імперії та ключовим джерелом влади й впливу.

Лі Че Йон завжди заперечував звинувачення в шахрайстві, але у 2017 році його визнали винним у хабарництві.

Коли у 2016 році вибухнув корупційний скандал, він спричинив тижні протестів, у яких мільйони людей вийшли на вулиці Сеула, і зрештою призвів до імпічменту президентки країни.

Чому ця угода була такою важливою?

Відтоді як Samsung був заснований як продуктова крамниця наприкінці 1930‑х років, компанія залишалася в руках родини Лі.

За словами Джеффрі Кейна, ця сім'я є "еквівалентом королівської родини" в Південній Кореї.

Вони перетворили бізнес на справжню глобальну силу, охопивши страхування, мікросхеми та будівництво, поряд із добре відомими споживчими технологіями.

Але щоб утримати конгломерат у руках родини, довелося пройти через серію складних злиттів, поглинань і передачі влади. Саме це маневрування і привело Лі Че Йона до в'язниці.

Він де‑факто очолював компанію з 2014 року, коли його батько, тодішній голова правління Samsung, переніс серцевий напад. Батько розвинув компанію з успішного південнокорейського бізнесу до глобального конгломерату.

У межах підготовки до передачі влади Лі Че Йон пройшов через серію керівних посад.

Однак, коли він став виконувачем обов'язків голови правління, перед ним постала складна ситуація: непрості процеси, необхідні для забезпечення повного родинного контролю над Samsung, ще не були завершені.

На той момент бізнес‑імперія стала складною: вона охоплювала десятки компаній - від Samsung Electronics до роздрібної торгівлі, від будівництва до хімічної промисловості. Усі вони були пов'язані між собою хитросплетінням перехресного володіння акціями.

Іншою проблемою був величезний податковий рахунок на спадщину - понад 10 млрд доларів США. Але якщо сім'я почала б продавати свої частки в компаніях, щоб його сплатити, родина Лі ризикувала втратити контроль.

Ризик спадкоємності

Як єдиний син, Лі Че Йон був обраний очолити Samsung після смерті батька. Але попри те, що його готували до цієї ролі протягом трьох десятиліть, для декого він не виглядав переконливим кандидатом на керівництво найбільшою компанією Південної Кореї та економічними надіями країни.

За словами Джейон Лі, репортерки південнокорейської газети Hankyoreh, "він був просто зовсім іншим… Якщо його батька вважали агресивним і цілеспрямованим, то [Лі Че Йона] сприймали як сором'язливого, тихого й обережного".

Дехто вважав, що здібнішою була його сестра, а його самого критикували за недостатню безкомпромісність. Питання щодо його управлінських здібностей також виникли після того, як його проєкт e‑Samsung зазнав краху під час кризи доткомів.

Родина вже була "травмована" одним складним переходом влади поколінням раніше, коли батька Лі Че Йона - наймолодшого сина - обрали керівником компанії замість двох старших братів.

Існує суперечка щодо того, що сталося з найстаршим сином, дядьком Лі Че Йона - Лі Мен Хі, який за традицією мав би успадкувати бізнес. За однією з версій, коли йому дали шанс керувати компанією, він виявився неспроможним. Сам він стверджує, що очолював компанію протягом семи років.

Але якою б не була правда, саме наймолодшого сина - Лі Кун Хі - назвали спадкоємцем у 1976 році. Це рішення відлунювало протягом десятиліть.

Порожнє крісло

Після невпевненого старту Лі Кун Хі очолив період успіху для групи Samsung у 1980‑х і 1990‑х роках. Але попереду були нові виклики.

У 2008 році і Лі Че Йон, і його батько пішли у відставку після того, як колишній юрист Samsung, який став викривачем, заявив про існування таємного фонду, що начебто використовували для хабарів і політичних виплат.

Як описує Джейон Лі з газети Hankyoreh: "юрист сказав, що більше не міг терпіти корупцію. За його словами, Samsung був настільки прогнилим, що робота стала нестерпною".

Це викликало питання про майбутнє компанії - і економіки Південної Кореї. Тим більше, що саме Лі Че Йона вважали кандидатом на посаду наступного голови правління.

Раптово компанія опинилася без керівника. Його батька згодом виправдали за звинуваченнями у хабарництві, але визнали винним в ухиленні від сплати податків і призначили умовний вирок та штраф.

Формально він був вільною людиною, але на вершині Samsung усе ще залишалася вакансія. Як родина Лі могла відновити контроль?

Сорокарічна ворожнеча

Зрештою Лі Кун Хі отримав президентське помилування і повернувся на посаду голови правління Samsung. Але його проблеми на цьому не закінчилися.

У 2012 році його старший брат - дядько Лі Че Йона - розпочав спробу повернути те, що вважав своєю законною спадщиною. Це був крок, який міг зірвати план передачі влади наступному поколінню.

Найстарший син засновника Samsung завжди вважав, що одного дня він очолить бізнес, але під час першої передачі влади його оминули на користь наймолодшого брата.

Конфлікт ще загострився, коли батько Лі Че Йона став головою правління і у 1976 році розділив імперію: гілці сім'ї його дядька дісталася частина бізнесу, яку можна було вважати менш впливовою.

І так, через 40 років, Лі Че Йон і його батько зіткнулися з судовим позовом, який міг змусити їх повернути дядькові акції вартістю сотні мільйонів доларів.

Успішний позов призвів би до демонтажу імперії та поставив би під загрозу план передачі влади Лі Че Йону.

Стабілізація курсу

Зрештою, братерська суперечка і подальший процес, можливо, продемонстрували переваги чітко визначеної лінії спадкоємності.

Суд визнав, що хоча деякі вимоги дядька мали підстави, строк для подання позову минув.

Як зазначає репортерка Джейон Лі: "брати і сестри були злі одне на одного, і, думаю, саме тому Лі Кун Хі зробив лінію спадкоємності для своїх дітей максимально чіткою".

Тож коли батько Лі Че Йона опинився прикутим до ліжка після серцевого нападу, було цілком зрозуміло, хто візьме на себе керівництво.

Його син - чоловік, який згодом опиниться втягнутим у корупційний і хабарницький скандал, що триватиме наступні десять років.

Виправдання

Лише в липні 2025 року Лі Че Йона остаточно виправдали, коли Високий суд Сеула залишив у силі його виправдувальний вирок за звинуваченнями у шахрайстві, пов'язаному зі злиттям, яке, як вважають, забезпечило його спадкоємність.

Це поклало край десятиліттю обвинувачень, судових слухань і тюремних термінів для голови правління Samsung.

Це також стало відходом від традицій південнокорейських "чеболів", або сімейних бізнесів.

Під час судових процесів Лі Че Йон заявив про зміну курсу для династії Samsung: "Я хочу дати обіцянку прямо зараз - що більше не буде жодних суперечок, пов'язаних зі спадкоємністю. Я не передаватиму управлінські права своїм дітям".

Тож постає запитання: якщо старший син більше не отримує ключі від імперії автоматично, то хто ними володітиме?