Un fuerte terremoto de magnitud 7,7 sacude Panamá: el presidente Mulino afirma que el desastre que enfrenta su país "es grande"

Un terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá en la tarde de este viernes y provocó daños en viviendas, vías y edificios gubernamentales. El servicio eléctrico y el suministro de agua se vieron interrumpidos en algunas zonas del país.

"El desastre que estamos enfrentando es grande", dijo el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, en una visita a las zonas afectadas.

"Lo más importante aquí es preservar la calma", añadió en un video publicado en X por el Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá (Sinaproc).

El sismo se produjo a las 12:56 hora local (17:56 GMT). Su epicentro se ubicó en La Pitaloza, un corregimiento rural en la provincia de Herrera, en el sur del país y cerca de la costa del océano Pacífico.

Tuvo una profundidad de 12,6 kilómetros, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Cuanto más superficial sea un terremoto, mayor es la probabilidad de que tenga efectos más graves en la superficie. Un sismo es superficial cuando se ubica entre 0 y 70 kilómetros de profundidad.

Las autoridades reportaron únicamente daños materiales y algunas personas con "lesiones menores".

El Instituto de Geociencias de Panamá informó de más de 80 réplicas registradas tras el sismo.

Una de ellas fue de magnitud 6,6 y se produjo a las 15:25 hora local en Río Grande, también al sur del país frente a la costa del Pacífico, reportó el USGS.

A través de su cuenta de X, Mulino ordenó a todos los ministerios y las instituciones en el territorio movilizarse para ayudar a los afectados.

"No se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden", añadió.

El tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, el más importante del país, estuvo suspendido pero se reanudó algunas horas después del terremoto.

"Toda la ayuda posible"

El presidente panameño visitó la ciudad de Penonomé, en la zona central del país, y señaló que el terremoto había destruido carreteras cerca del epicentro.

Señaló que su gobierno estaba "coordinando toda la ayuda posible de manera inmediata para los afectados", indicó Mulino en su cuenta en X.

Acompañado por la ministra de Gobierno Dinoska Montalvo, el mandatario agradeció el apoyo expresado por gobiernos de otros países.

El Instituto de Geociencias explicó que el terremoto fue provocado por el Sistema de Fallas Azuero-Soná.

"Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, liberan esta cantidad de energía", indicó el director del instituto, Néstor Luque.

"Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional. Por eso se sintió en todas partes", añadió.

"El sismo se sintió fuerte"

Sabina Ríos, quien se encontraba en el sexto piso de un antiguo edificio militar estadounidense en Ciudad de Panamá, dijo a la agencia de noticias Reuters que el temblor fue inusualmente fuerte y prolongado.

"El sismo se sintió fuerte y duró mucho tiempo, el más largo que he sentido en años", afirmó.

Víctor Pinzón, un trabajador de mantenimiento de 48 años, dijo a Reuters que había visto a los limpiadores de ventanas de rascacielos soportar el temblor.

"Es un milagro que no hayan muerto", dijo. "Parecía que estaban meciéndose en una hamaca", agregó.

Algunos ancianos lloraban mientras evacuaban a las calles.

"Estamos asustados, solos los dos aquí, la casa se nos rajó y tememos que se nos caiga encima", dijo Ricardo Brown, de 74 años, en una conversación telefónica desde la zona Las Minas, en la provincia de Herrera, al sur de Panamá, donde el sismo dañó varias viviendas.

Inicialmente, el Sistema de Alerta de Tsunamis de EE.UU. había advertido de posibles olas de tsunami peligrosas, pero posteriormente retiró la alerta.

El terremoto se sintió tanto en Ciudad de Panamá como en la capital de Costa Rica, San José, de acuerdo a testigos citados por la agencia Reuters.

En la capital panameña, numerosas personas salieron a las calles tras evacuar edificios.

El Ministerio de Educación ordenó la suspensión de las clases en el horario vespertino.

Las dos líneas de metro en Ciudad de Panamá fueron temporalmente suspendidas.

El Canal de Panamá informó que operaba con normalidad.

En un comunicado, las autoridades indicaron que hubo "afectaciones menores en cuatro edificios de oficina del sector pacífico, sin impacto en el tránsito de buques".

También se identificaron "algunos daños" en los tanques de elevados de la Planta de Agua de Monte Esperanza, en la provincia de Colón.

El terremoto se produce apenas tres días antes de la fecha prevista para que Panamá realizara un simulacro nacional de evacuación ante un gran sismo.

Asimismo, ocurre tras los devastadores terremotos registrados en Colombia y Venezuela este año.