"El agua del río entró en el túnel y me persiguió durante 20 minutos": el trabajador nepalí que sobrevivió a la avalancha que deja ya más de 1.000 muertos

Los trabajadores de una central hidroeléctrica nepalí le contaron a la BBC sobre el momento catastrófico en el que el agua del río Trishuli irrumpió en su túnel durante las mortales inundaciones de la semana pasada.

Todo comenzó con una ráfaga de aire repentina y fuerte, dice Pemba Dundu Tamang.

Su equipo de unas 30 personas estaba construyendo el revestimiento de concreto del túnel.

La ráfaga de viento lanzó tablones de madera contrachapada por los aires y desplazó maquinaria pesada. Justo afuera, las casas ya habían sido arrasadas.

"Corrí hacia la entrada del túnel", recuerda. "El agua me perseguía y yo corría delante de ella".

El número de muertos en Nepal ha superado los 1.000 tras las devastadoras inundaciones de la semana pasada, y las autoridades afirman que hay alrededor de 4.000 personas desaparecidas.

Varios de los desaparecidos —posiblemente cientos— son obreros como Tamang, que trabajaban en una extensa red de túneles en centrales hidroeléctricas a lo largo del río.

Los ingenieros han estado bombeando aire a estos túneles como parte de una operación de rescate a gran escala.

"Estamos centrados en las labores de búsqueda y rescate en los túneles; nuestro trabajo continúa", le dijo a la agencia de noticias AFP Raja Ram Basnet, portavoz del ejército nepalí.

"Nuestros soldados también están desplegados para recoger cadáveres y prevenir la propagación de enfermedades".

El ejército informó que 119 personas fueron rescatadas el martes.

Tamang perdió a varios familiares que se encontraban en casa en ese momento.

Tragedia en Nepal

Tamang cuenta que corrió durante unos 20 minutos para huir del violento diluvio, que lo persiguió cuesta arriba.

"Estaba casi inconsciente por la conmoción. No podía pensar con claridad".

Su colega Itha Ghale dice que la potente ráfaga de aire casi los arrastró mientras corrían.

Más del 99% de la electricidad generada en Nepal proviene de la energía hidroeléctrica, y Tamang y Ghale estaban trabajando en una importante planta de producción ayudando a construir el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli 3B.

La planta, cuya inauguración estaba prevista para el próximo año, fue diseñada para reutilizar el agua de una central hidroeléctrica situada río arriba y así generar electricidad adicional para la red eléctrica nacional de Nepal.

Había varios equipos trabajando allí, y Tamang dice que el que manejaba la gran máquina de revestimiento del túnel fue el último en salir.

Pero poco después cayeron en cuenta de algo terrible.

"Pude ver dónde debería haber estado mi casa. No quedaba nada. Fue entonces cuando me di cuenta de que todo había desaparecido".

Según cuenta Tamang, seis de sus familiares —su madre, su hermano mayor, su cuñada y tres de sus hijos— murieron. Estaban en su casa, a orillas del río, cuando se produjeron las inundaciones.

Solo sobrevivieron su esposa, su hijo y un sobrino.

"Siento que la vida no tiene sentido ahora. Sobrevivir es una miseria. No sé dónde comer ni adónde ir", dice Tamang.

"Los muertos descansan en paz. Somos los que sobrevivimos quienes sufrimos".

Ghale, que perdió a ocho miembros de su familia, dice que no sabe por qué sobrevivió. "A lo mejor, mi destino no era morir".

Entre los ocho miembros de la familia están su madre y su hija mayor. Sobrevivieron sus tres hijos y su esposa.

Tamang teme lo que pueda deparar el futuro, especialmente si se cierran estos proyectos hidroeléctricos.

"Si las cosas siguen así, pasaremos hambre. A veces pienso que hubiera sido mejor no sobrevivir".

Finalmente, Tamang logró refugiarse con algunos otros en la aldea de Shanti Bazar durante dos días, hasta que el ejército llegó para rescatarlos.

Según calcula, entre 50 y 60 trabajadores lograron escapar del túnel junto con él.

Prevención

Tamang dice que se podrían haber salvado más vidas si se hubiera contado con los recursos adecuados.

Esto se ve corroborado por un nuevo informe que expone que había indicios de una creciente inestabilidad alrededor del glaciar en los días previos al desastre, y que unos mejores sistemas de alerta temprana podrían haber salvado vidas.

Según expertos de la Alianza Académica Asiática de Montaña, el Centro Stimson y el Instituto Chino de Peligros y Medio Ambiente de Montaña, las imágenes satelitales sugieren que la superficie del glaciar se movía más rápido, el agua de deshielo se volvía marrón y se estaba desarrollando una grieta en la roca circundante.

Todos estos son posibles indicios de que la ladera de la montaña se estaba volviendo inestable.

Según los científicos, la avalancha se desplazó demasiado rápido como para que las alertas convencionales pudieran ayudar a quienes se encontraban más cerca de ella.

Pero río abajo, donde la inundación tardó 10 minutos o más en llegar, consideran que un sistema de alerta integral podría haber salvado un número significativo de vidas.

En estos momentos, sin embargo, especialistas de China, India y Nepal continúan utilizando excavadoras y maquinaria pesada para remover los escombros de los proyectos hidroeléctricos e intentar llegar hasta los trabajadores que aún permanecen atrapados en varias centrales hidroeléctricas.

"Probablemente aún queden algunos sobrevivientes dentro. Me alegraría que los rescataran pronto", dice Tamang.

"Conozco a mucha gente que sigue atrapada allí".

Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.