« Vous n’êtes pas seuls dans l’obscurité » : le président gambien appelle au calme après les violentes manifestations contre les coupures de courant

Le président gambien Adama Barrow a exhorté les citoyens à garder leur calme face aux coupures de courant prolongées, affirmant que le pays n'est pas seul à faire face à une crise de l'électricité qui a touché plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.

Ses commentaires font suite aux manifestations qui ont eu lieu lundi soir dans la capitale Banjul et ses environs, en réaction aux coupures de courant qui, selon les habitants, ont parfois duré jusqu'à 48 heures.

« Lorsque vous vous allongez dans la chaleur et l'obscurité, croyez que vous n'êtes pas seul dans ces ténèbres », a déclaré Barrow, promettant d'augmenter l'approvisionnement en électricité d'ici le mois prochain.

La Gambie complète sa propre production d'électricité par des importations, notamment en provenance de Guinée et du Sénégal voisin.

Ce petit pays d'Afrique de l'Ouest subit des coupures de courant persistantes depuis le mois de juin, ces interruptions devenant plus longues et plus fréquentes pendant la saison chaude actuelle, la hausse des températures faisant exploser la demande en électricité.

La frustration a explosé lundi soir, lorsque des manifestants sont descendus dans les rues de Banjul et des environs, brûlant des pneus et bloquant des routes pour protester contre les coupures de courant prolongées.

La police a utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule dans le quartier de Westfield alors qu'elle se dirigeait vers le siège de la compagnie nationale d'électricité, Nawec, certains manifestants scandant : « Barrow doit partir ».

Des manifestants se sont également rassemblés devant la résidence du vice-président à Farato, où des affiches et posters ont été endommagées devant un bureau du Parti national populaire, le parti du président Barrow au pouvoir.

Ces troubles surviennent quelques mois seulement avant l'élection présidentielle prévue en décembre, au cours de laquelle Barrow brigue un troisième mandat controversé.

Dans une allocution télévisée mardi soir, Barrow a reconnu les difficultés causées par les coupures de courant, mais a mis en garde les manifestants contre toute dégradation des infrastructures publiques, affirmant que cela ne ferait qu'aggraver les perturbations et détourner des fonds destinés aux réparations.

« Ne détruisons pas dans un moment de colère ce que nous avons si longtemps et si durement gagné », a-t-il déclaré.

Le président a reconnu des lacunes dans la planification, la production et la maintenance des systèmes électriques du gouvernement, qualifiant les pannes qui en ont résulté de « problème de sécurité nationale » et d'« urgence ».

« Je sais que les ventilateurs ne tournent plus, que les enfants travaillent dans le noir, que les mères jettent les aliments avariés et que la chaleur est insupportable jour et nuit », a déclaré le président, promettant que les approvisionnements s'amélioreraient d'ici la fin octobre.

Il a indiqué qu'une nouvelle unité de production de 24 mégawatts était en cours d'installation à la centrale électrique de Brikama et qu'elle serait mise en service d'ici la fin du mois prochain.

Un contrat a également été attribué pour une centrale solaire de 50 MW à Soma, bien qu'aucune date d'achèvement n'ait été précisée.

« Pour un système de notre taille, c'est une puissance considérable, suffisante pour faire une grande différence dans vos maisons », a ajouté Barrow.

Le président a visité les installations de la compagnie nationale d'énergie mardi matin et a promis que la Gambie recevrait de nouveaux générateurs cette semaine.

Gallo Saidy, le directeur de Nawec, a également lancé un appel à la patience, expliquant que la réduction des importations d'électricité en provenance du réseau régional avait contribué aux pénuries.

Il a indiqué que la baisse des précipitations cette année avait réduit la quantité d'électricité disponible sur le réseau régional.

« Nous sommes conscients de la frustration et des contraintes que rencontre le peuple gambien », a-t-il déclaré. « Nous demandons simplement au peuple gambien de nous accorder un peu de temps et de patience. »

Nawec avait averti en août que des températures exceptionnellement élevées avaient entraîné une forte hausse de la demande d'électricité, tandis qu'un problème technique avait également affecté une importante unité de production fournissant de l'électricité importée.