Le Maroc souhaite que les touristes visitent le Sahara occidental. Certains disent qu'il resserre son contrôle

En mars dernier, j'ai reçu dans ma boîte de réception un e-mail de la compagnie aérienne irlandaise Ryanair me demandant si j'étais prête pour ma « prochaine aventure marocaine ».

S'étendant le long d'une péninsule balayée par les vents à la jonction du Sahara et de l'Atlantique, la ville de Dakhla était certainement attrayante.

Il faudrait d'abord que je me rende à Madrid, mais depuis la capitale espagnole, les vols aller-retour à destination de Dakhla commencent à seulement 30 euros (35 dollars).

Il existe également des dizaines d'options d'hébergement, des auberges aux toutes nouvelles escapades de luxe présentant la région comme le joyau caché du Maroc.

Mais, malgré ce que disent les publicités et les sites Web, tout touriste faisant le voyage se retrouverait dans l'un des conflits territoriaux les plus longs au monde.

Cela est dû au fait que Dakhla se trouve au Sahara occidental, une zone classée par les Nations Unies comme un « territoire non autonome ». Cela signifie que la population locale n'est pas capable de se gouverner elle-même.

Au contraire, environ 80 % du Sahara occidental est occupé et administré par le Maroc, son voisin du nord. Le Maroc considère le Sahara occidental comme faisant partie de son territoire souverain, le qualifiant de « provinces du sud ».

Les Nations unies ont toujours fait pression pour trouver une solution à ce conflit vieux de 50 ans, y compris la tenue d'un référendum, mais les peuples autochtones de la région n'ont jamais pu voter pour leur propre avenir.

Des groupes de défense des droits et des experts juridiques affirment à la BBC que la commercialisation et l'étiquetage du Sahara occidental comme faisant partie du Maroc soulèvent de graves préoccupations du point de vue du droit international et favorisent la légitimation de l'occupation marocaine.

Le gouvernement marocain n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le nombre de visiteurs au Sahara occidental contrôlé par le Maroc a augmenté de plus de 50 % au cours des sept dernières années, selon les données du ministère marocain du Tourisme. Ils sont passés de 490 297 en 2019 à 743 133 en 2025.

L'essor est alimenté par l'expansion des liaisons aériennes. Outre la compagnie nationale marocaine Royal Air Maroc, des compagnies aériennes telles que Ryanair, Transavia France et Binter Canarias proposent désormais des liaisons directes au départ de Madrid, Paris et les îles Canaries respectivement.

Tom Ruck, 29 ans, est un touriste britannique qui s'est récemment envolé pour Dakhla depuis Madrid avec Ryanair.

« Beaucoup de centres de villégiature sont en cours de construction, mais ils étaient très, très vides », raconte-t-il.

Ruck ajoute qu'il y avait « quelques autres touristes venus passer des vacances d'été en famille », mais qu'il « avait vraiment l'impression d'en être à ses balbutiements ».

Il a apposé un cachet marocain sur son passeport et affirme que le drapeau du Maroc flotte au-dessus de la ville.

Elle intervient alors que le gouvernement marocain a investi massivement dans le développement du tourisme au Sahara occidental ces dernières années. Cela a attiré les compagnies aériennes, Ryanair et Transavia France ayant indiqué que les destinations du Sahara occidental faisaient partie du Maroc.

Transavia France a déclaré à la BBC que la société « opère des vols à destination de Dakhla conformément aux autorisations reçues des autorités ». Ryanair n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Cependant, Binter Canarias, la compagnie nationale des îles autonomes espagnoles des Canaries, va à l'encontre de la tendance en qualifiant la région de Sahara occidental. Elle propose des vols à destination de Dakhla ainsi que de Laâyoune, la plus grande ville du territoire.

Erik Hagen, du groupe de campagne Western Sahara Resource Watch, affirme que les compagnies aériennes désignant le territoire sous le nom de Maroc sont à la fois inquiétantes et trompeuses.

« Lorsque les entreprises commercialisent des destinations en tant que destinations marocaines, elles risquent de contribuer à fausser le droit international et la compréhension du public. » Il ajoute que cela soulève « de sérieuses questions quant à la responsabilité des entreprises et à la diligence raisonnable dans les territoires politiquement sensibles et illégalement occupés ».

Lorsque vous recherchez un hébergement au Sahara occidental sur trois des plus grands sites de réservation internationaux, Expedia, Booking.com et Trivago, ils indiquent également que l'emplacement des hôtels se trouve au Maroc.

Un porte-parole de Booking.com déclare : « Si une région en particulier peut être classée comme contestée ou touchée par un conflit, nous ajoutons des informations à notre plateforme pour permettre aux voyageurs de faire un choix éclairé. »

Il a indiqué que cela se faisait en « leur conseillant de consulter les avis aux voyageurs officiels de leur gouvernement dans le cadre de leur processus décisionnel. Notre approche est cohérente à l'échelle mondiale. »

Expedia a refusé de commenter et Trivago a été contacté pour une déclaration.

Le Dr Andrea Maria Pelliconi, expert en droit international des droits humains à l'université de Southampton, affirme que les compagnies aériennes et les sites de réservation « devraient distinguer le Sahara occidental en tant que territoire ayant un statut différent de celui du Maroc ».

Elle ajoute : « Il est possible que les entreprises qui ne font pas cette distinction soient confrontées à des poursuites judiciaires non seulement pour avoir violé le droit international et le droit à l'autodétermination des Sahraouis [les peuples autochtones], mais également pour des questions liées à la protection des consommateurs et aux droits à l'information connexes, ainsi que pour les règles de concurrence équitables en vertu du droit de l'UE. »

La pression exercée par les groupes de campagne a entraîné certains changements. L'année dernière, Airbnb a cessé de faire référence aux annonces au Sahara occidental comme étant situées au Maroc.

Le Sahara occidental était une colonie espagnole de 1884 à 1976. Lorsque l'Espagne s'est retirée, le Maroc a revendiqué le territoire.

Un conflit armé a rapidement éclaté entre le Maroc et des combattants sahraouis qui ont formé le Front Polisario, réclamant l'indépendance du Sahara occidental.

Un cessez-le-feu négocié par l'ONU en 1991 prévoyait la tenue d'un référendum sur l'autodétermination, mais le vote n'a jamais eu lieu. Aujourd'hui, le Front Polisario contrôle une étroite bande orientale du pays.

Le représentant du Front Polisario au Royaume-Uni et en Irlande, Sidi Breika, affirme que le tourisme est utilisé pour imposer un « fait accompli » à la revendication du Maroc. Il ajoute que la plupart des touristes en visite « ne sont pas bien informés sur l'ensemble de la question ».

« Tous les projets réalisés sur le territoire occupé illégalement violent le droit inaliénable du peuple sahraoui à l'autodétermination et à l'indépendance, clairement reconnu par l'ONU. »

Breika ajoute que le Polisario surveillait Ryanair « de près » et envisageait une action en justice.

En octobre, le Conseil de sécurité des Nations unies a voté en faveur de la priorité accordée au plan du Maroc visant à faire du Sahara occidental une région autonome, comme la voie la plus probable à suivre. Elle a également prolongé de 12 mois la présence de la mission de maintien de la paix des Nations unies au Sahara occidental.

La motion a été menée par les États-Unis qui, sous la présidence de Trump en 2020, ont accepté de reconnaître la revendication du Maroc sur le Sahara occidental en échange de la reconnaissance par le Maroc d'Israël.

Malgré ces développements, la position juridique internationale continue de souligner la nécessité d'une solution politique mutuellement convenue sous la supervision des Nations unies. Le Front Polisario a également rejeté à plusieurs reprises la proposition d'autonomie.

Breika reste provocatrice : « Nous espérons que le Maroc comprend qu'investir dans le tourisme ou dans tout autre projet économique ne remplace pas la volonté du peuple sahraoui et son droit inaliénable de décider de son avenir. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.